006 料理女と鍛冶屋

「それで……」

「薬草を採取している時に赤潮の屍王妃と彼女の手下たちに出くわして、全部倒したってことかしら？」

南瓜田北で、ドロシーは腰に手を当て、眉を少し上げた。

ロジャーは微笑んで、二人の警備隊の衛兵に自分の戰利品を家まで運ばせてから、説明した：

「ただ自分の力を確かめたかっただけさ」

ドロシーは何とも言えない声を出した。

しかし、彼女はそれ以上追及しなかった：

「あなたが強いのは知っていたけど、一人でこれほどの魔物の領域を倒せるとは思わなかったわ」

「本当に驚きだわ」

「でも、これで屍羅妖の討伐の見込みが高くなったわね」

ロジャーは軽く頷いた：

「では、これからの募集令と領主府の書類仕事は頼むよ」

「私にはまだやることがあるんだ……」

乙女の位格は即座に警戒した：

「まさか、また私を避けて一人で屍羅妖と戦おうとしているんじゃないでしょうね？」

ロジャーは笑いながら言った：

「そこまで傲慢じゃないさ」

「領主府の書類仕事が終わったら、ミラーのところで私を探してくれ。もし私がそこにいなければ、おそらく阿繆爾の雑貨屋か、私の家にいるはずだ」

「それに、屍羅妖の討伐は一朝一夕にできることじゃないだろう？」

ドロシーは躊躇いながら爪先立ちになり、何か言いたそうだったが、ロジャーは話し終えるとすぐに立ち去り、彼女に追及の機会を与えなかった。

「本当に失礼な人ね！」

ドロシーは少し怒った。

ロジャーの姿が完全に見えなくなるまで、彼女の隣にいた料理人の格好をした金髪の乙女の位格が興味深そうに尋ねた：

「ドロシー、気にならない？」

「何が？」ドロシーは問い返した。

「ロジャーよ！以前は大した実力もない冒險者だったのに、領主府が魔物の領域の討伐をする時はいつも隠れていたのに！どうして今はこんなに強くなったの？」

金髪の乙女の位格は黒と白のスカートの裾を摘まみながら、真面目な表情で分析した：

「他の誰かが赤潮の屍王妃を倒して、たまたまロジャーが得をしただけじゃないかしら？」

「それとも、魔界と取引して強大級の力を手に入れたのかも？」

ドロシーは優しく料理人の柔らかい頬をつまんだ：

「何を考えているの、泰麗雅？」

「私はロジャーの力を疑ったことなんてないわ」

「ケインが私にこんなことを言ったの——」

彼女は一瞬止まり、詳細を思い出すようで、それから続けた：

「彼は『人を見る時は表面だけを見てはいけない。特に、他人の控えめな態度を臆病と勘違いしてはいけない』と」

「この言葉はロジャーのことを指しているのよ」

小さな料理人は悟ったような表情を見せた：

「そうだったの？」

「まあ、私はてっきり彼はカエルに異常な趣味を持つ変わり者だと思っていたわ！」

彼女のお馬鹿な様子を見て、ドロシーは思わず両手で泰麗雅の頬をつまんだ：

「変わり者はあなたでしょ！」

「領主の娘なのに、料理人みたいな格好をして何をするつもり？」

「痛い痛いよ……」

泰麗雅は涙目になって：

「料理の勉強をしているだけよ」

「だって、もうすぐ嫁ぐんだもの……」

ドロシーは少し戸惑い、気分が沈んだ：

「そうね」

「寶石都市、遠いわね！」

……

小石を敷き詰めた道を通り抜け、ロジャーは桐麻町の中央にある十字路にやってきた。

両側の店舗のほとんどは長年の歴史を持つ看板を掲げていた。

その中の一軒は店構えが狭く、薄暗く、外には槌と剣の図案が彫られた木の看板が掛かっていた。

ロジャーが入る前に、熱い風が顔に当たった。

店の中。

桐麻油と金属の匂いが混ざり合い、「ガラガラ」、「ドンドンドン」という音が絶え間なく響いていた。

二人の見習いが懸命に送風機を引いていた。

がっしりとした体格だが優雅の力を持つハーフエルフの男が大きな鉄槌を振るい、一打一打、刃物を鍛えていた。

ロジャーは黙って、傍らで静かに待っていた。

三十分後、そのハーフエルフの男はようやく手の仕事を止め、手を振って二人の見習いに休憩を取らせた。

見習いたちは大赦を受けたかのように立ち去った。

「今日来ると思っていたよ」

ハーフエルフは優雅に顔の汗を拭った：

「今朝から少なくとも三人が、君が赤潮の死骸を倒したという噂を伝えに来た」

「大げさだな」

「職業の伝承を持つ冒險者が、二級のエリート魔物の領域を倒すのに何が珍しいというんだ？」

ロジャーは軽く笑って：

「頼んでいた物は全部準備できているかい？」

「もちろんさ」ハーフエルフの男は手ぬぐいを水盆に投げ入れた：

「ついて来てくれ、倉庫にある」

そう言うと、彼はロジャーを奥の部屋へと案内した。

この男はミラーと呼ばれ、桐麻町で最高の鍛冶屋だった。

最初、ロジャーは背の高い、優雅な動きをするハーフエルフと「鍛冶屋の達人」という概念を結びつけるのが難しかった。

しかし、ミラーが異形武器を一つ作り上げる過程を目の当たりにした後、ロジャーはすぐに悟った——この男こそ自分が探していた人物だと！

隱密俠は専用の武器を持っている！

隱密俠の職業設定では、異なる段階で、異なる品質の武器に対応している。

そしてこれらの武器の設計図は、ロジャーが全て持っていた。

彼が考慮しなければならなかったのは、武器を作るために必要な材料をどうやって集めるか、そしてこの世界の鍛冶屋が隱密俠の武器を作る厳しい条件を満たせるかどうかだった。

材料については言うまでもなく、十年の蓄えの半分近くがそこに費やされた。

製作者の選択については、ロジャーは運試しの気持ちで設計図を持ってミラーを訪ねた。

幸いなことに、ミラーは鍛冶屋の中でも異質な存在で、長年異形武器の鍛造級に熱中し、この分野で豊富な経験を持っていた。

設計図を見た瞬間、ミラーは足が地に着かないほど興奮した。

彼はロジャーが職業の伝承を持つ冒險者で、北の高原から来る他の冒險者とは違うと確信した。

そのため、彼はロジャーのために無料で隱密俠専用の武器を作るだけでなく、毎回の武器のメンテナンスも割引してくれた。

行き来を重ねるうちに、二人は良い友人となった。

二ヶ月前、ミラーはロジャーに武器がほぼ完成したと知らせた。

ロジャーはずっと受け取りに行かなかった。

これも「蓄勢」の一部だった。

神器は妖魔界を斬る。

彼は新しい武器の初めての獲物を、桐麻町を長年悩ませてきた魔物の領域のために取っておきたかった。

屍羅妖。

……

乾燥した倉庫の中。

ガタガタガタ。

ミラーは三つの箱を運び出し、開けると中の藁が散らばり、おぼろげながらその姿が見えた。

三つの武器は、それぞれ「隱密俠」の三つの武器専門化に対応していた。

各専門化の武器には、それぞれ一組の隱密俠の秘技が対応していた。

ロジャーは一つ一つの武器に軽く触れ、望氣術を密かに発動させた——

……

「赤月刀（刀）」

「ランク：S+」

「銳利9 堅固6 重量5 バランス7」

「特殊技能：瞳斬り」

「瞳斬り：精力と体力を二倍消費し、刀身に刀意の層を纏わせ、技の威力を大幅に増強し、破甲効果を付与する」

「制限：一日一回」

……

この細長い刀身と薄い刃を持つ赤月刀の他に。

残りの二つの隱密俠専用武器は：

「青蚨（劍）」と「紫の絡み（弓）」だった。

……