018 コーンズの胃袋

ヴィランの招待状は、ロジャーの心に影を落とした。

屍羅妖を討伐した喜びは一瞬にして洗い流された。

彼の心には不安と疑問だけが残された。

不安は、ヴィランの強大な力によるものだった。

ロジャーの記憶の中で。

ヴィランは89レベルの大魔導師だった。

彼は自身の領土である鹿北郡で重要な影響力を持っているだけでなく、モランティ王室の寵臣でもあり、公国全体に彼の見習いや人脈が広がっていた。

ヴィランは真竜血統を持ち、珍しい竪瞳の持ち主だった。

彼の超魔法特性は驚くほど多かった。

彼の戦闘スタイルは奇怪で変幻自在、戦闘技巧も極めて熟練していた——とにかく非常に手強い相手だった。

前世でロジャーは彼に九十九回も地面に叩きつけられた。

当時のロジャーは90レベル以上で二重職業特性を持つ戦士キャラクターを使っていたにもかかわらず、ヴィランの相手にはならなかった。

もし今ヴィランと出くわしたら、叩きつけられる機会すらないだろう。

即座に殺されるに違いない！

……

疑問は、転生して十年経っても「鹿北郡」や「モランティ公国」といった地名を聞いたことがないということだった。

この点についてロジャーは少し安心した。

結局のところ、ゲームの世界に転生したとしても、彼とヴィランの間にはかなりの距離があるはずだということを意味していた。

「ゲームをプレイしていた時にもっと背景設定を読んでおけばよかった。」

ロジャーは心の中で苦笑を抑えられなかった。

彼はゲームをプレイする時、背景設定など全く読まず、ただひたすらステータスを上げて無双で敵を倒していた。

「まともな人間が背景設定なんか読むか！」

これは当時のロジャーの口癖だった。

今となっては、後悔しかない！

もし背景設定をもっと読んでいれば、今の状況に大きな助けになったかもしれない。

彼は今、ヴィランの見習いと思われる友人を殺してしまった。

相手が追ってくるかどうかなんて、誰にもわからない！

これによって、ロジャーは力を高める必要性をより一層切実に感じた。

そして一方で。

彼の心には漠然とした推測があった。

これは全て偶然すぎるのではないか？

自分が初心者の村を出て、BOSSを倒すことを決めた途端、前世の宿敵と間接的に関わることになった。

どう見ても陰謀の匂いがする。

しかしこれはただの推測に過ぎない。

実際の証拠がない限り、ロジャーはこの件に多くの脳細胞を使うつもりはなかった。

警戒しておけば十分だ。

……

この招待状は絶対に手元に置いておけない。

処分しなければならない！

しかし今ではない。

ロジャーは何事もないかのように招待状を隠し場所に戻し、屍羅妖の戦利品分配の場に戻った。

次は装備だ。

屍羅妖を倒した最大の功労者として、彼にはまだ優先選択権があり、三つまで選べた。

ロジャーは周りを見回し、最終的に素材の良い竜トカゲの革鎧、分厚い防水布、そして全体が漆黒で不思議な模様が刻まれた小鬼の像を選んだ。

実は彼はよく見ていなかった。これらのアイテムを選んだ理由はとてもシンプルだった——

望氣術で紫気を示していた。

ロジャーの経験では、紫気はほぼ良いものと同義だった。

少なくとも自殺魔輪よりは悪くないはずだ！

残りのものは凡品で、せいぜい銅令で売れる程度なので、ロジャーは興味を失った。

彼は我慢強く待ち、皆が盛り上がっている隙を見計らって、ついに抜け出すチャンスを見つけた。

ロジャーは素早くキャンプを離れた。

夜の闇に紛れて数キロ歩いた。

彼は縦横ともに適度な大きさの川を見つけた。

川には魚やエビがいた。

川辺には夜に餌を探しに来た魔物も数匹いた。

人が来たのを見て、魔物たちは虎視眈々と近づいてきた。

ロジャーは青蚨を手に、フルパワーで一瞬のうちにそれらの魔物を全て穴だらけにした。

……

「青魚の怪を倒した」

「1ポイントの経験値を獲得した」

「髪の毛の成長速度が少し上昇した」

……

「赤魚の怪を倒した」

「1ポイントの経験値を獲得した」

「爪の成長速度が少し上昇した」

……

「経験値が少なすぎる。」

「この属性上昇もいつもの通り雑だな。」

「魔爆蛙のような可愛い魔物はいつになったら見つかるんだろう！」

ステータス画面を一瞥して、ロジャーは少し物思いに耽った。

彼の現在の実力では。

桐麻町とその周辺地域は確かにもう彼には適していなかった。

彼には経験値を稼ぐためのより強力な相手と、属性を得るためのより多様な魔物が必要だった。

「この討伐が終わったら、出発しなければな。」

彼の最初の目的地は、桐麻町の冒険者たちが最も憧れる寶石都市だった。

ただ、そこに彼が大量に狩れる魔物がいるかどうかはわからなかった。

ロジャーは考えながら、水に入って魚を探した。

雲臺山の蛙狩人として、素手で魚を捕まえることはロジャーにとって朝飯前だった。

すぐに、適当な大きさの魚を捕まえることができた。

彼は招待状を小さく丸め、魚の口から腹の中に押し込み、そして川に戻した。

岸に上がって振り返り、その大きな魚の影が川底に消えるのを見送った。

ロジャーはそっと息を吐いた。

これが今の彼に思いつく最善の処理方法だった。

この大竜魚は夏の間はミストラの川を泳ぎ回っている。

そして冬になると、下流に向かって海に帰っていく。

たとえヴィランが後にここまで来たとしても、その招待状を完全に追跡するのは相当な手間がかかるはずだ。

その頃には、ロジャーはどこに行っているかわからない。

「とりあえず安全だ。」

ロジャーは心の中で自分を慰めた。

……

キャンプに戻ったのは夜も更けてからだった。

ロジャーが自分のテントで寝ようとしたとき、中に人影があることに気づいた。

「ドロシー？」

ロジャーは少し驚いて：「僕のテントで何をしているんだ？」

徐々に消えていく焚き火が少女の赤らんだ顔を照らしていた。

どういうわけか、いつもはさっぱりしているドロシーが少し恥ずかしそうな様子を見せていた。

「わ、私は最後の雑貨類の戦利品を持ってきたのよ。」

ドロシーは地面に散らばった物を指さしながら、不満げに言った：

「誰かさんが途中でこっそり抜け出したからでしょ？」

「新しい討伐隊の隊長として、戦利品の分配が公平公正であることを確認しないといけないでしょ？」

ロジャーは笑いながら彼女に感謝した。

彼が身をかがめて整理してみると、彼女が持ってきた物は本当に多かった。

雑多な小物ばかりだったが、まとめれば結構な金額になりそうだった。

「なぜこんなに多いんだ？」

ロジャーは少し意外そうだった。

「うん、これはみんなの気持ちよ。」

ドロシーは説明した：

「装備は三つしか取らなかったでしょ？だからみんな、雑貨は多めにあげようって。残りの雑貨から、私たちはそれぞれ使えそうなものを一つずつ選んで、残りは全部ここにあるわ。」

「断らないでね、分配の時にいなかったのはあなたなんだから？」

ロジャーは言葉に詰まった。

仲間たちは本当に純朴すぎる。

桐麻町のような小さな場所でしか、このような雰囲気は維持できないだろう。

「ありがとう。」

ロジャーは再び心から感謝した。

ドロシーは下唇を軽く噛み、少し悩ましげな様子で：

「ありがとうの他に、私に、私に言うことはないの？」

ロジャーは首を振って：「ない。」

少女は足を踏み鳴らし、怒って去っていった。

ロジャーは理解できなかったが、理解しようとも思わなかった。

もうすぐ去る人間には、こういった複雑なことは相応しくない。

彼は少し休んでから、戦利品の整理を始めた。

そしてその時、予期せぬことが起こった——分厚い防水布を整理していた時、その中から特別な小さな物を見つけたのだ。

それはしわくちゃで材質の不明な袋状の物だった。

外見は小さな手袋のように見えた。

しかし手袋だとすれば、小さすぎて子供にしか合わないだろう。

ロジャーは、この「手袋」の内側に薄紫色の不思議な模様があることに気づいた。

ロジャーは先ほどまで、なぜ一枚の防水布が紫気を放っているのか不思議に思っていた。

今考えると、本当に価値があるのは、この小さな手袋だったのだ！

そう思い至ると、ロジャーはためらうことなく、より深い鑑察を発動した。

しばらくすると。

一行一行のデータが彼の目に入ってきた。

……

「コーンズの胃袋」

「ランク：A+」

「格子4 素材7 耐久性4 魔紋1」

「特殊効果：二倍容量」

「二倍容量：短時間、保管用の格子を8個に増加させる、耐久度1を消費（耐久度が0になると、このアイテムは自動的に無効化される）」

……

「コーンズ……あの縫合の怪物か？」

ロジャーは心が躍った。

誰が想像できただろう、これがミストラでは非常に珍しい空間アイテムだったとは！

……