083 雷奔龍

今回、ロジャーは迷わず「いいえ」を選んだ。

説明によると。

仙宮の秘寶は一度発動すると、決められた時間内に完了しなければならないイベントだ。

彼は今800年ほどの寿命を背負っているのだ。

暇なんてない。

水魔の弟から仙宮のセット装備を手に入れられたのは、まさに驚きだった。

というのも。

水魔の体液は強酸性で、生前持っていたほとんどのものを腐蝕してしまう。

仙宮シリーズの品質だからこそ、今まで持ちこたえられたのだ。

泥の中に他の戰利品がないことを確認した後。

ロジャーは雪水で青銅の剣を丁寧に洗い流した。

そして急ぎ足で帰路についた。

……

帰り道で。

ロジャーは警備中の李維と出くわした。

彼の脳裏に突然あの巨大な足跡が浮かんだ。

そこで李維に最近の屋敷での出来事を尋ねてみた。

若者は即座に答えた：

「もちろん骸骨巨人の噂ですよ！」

「最近、炭火の宿では毎晩吟遊詩人が骸骨巨人の物語を語っているんです。彼らが言うには、骸骨巨人は3本の指しかなく、小山のように巨大な体をしているそうです。」

「彼らのほとんどは眠っていたのですが、邪惡な死靈術師が彼らを目覚めさせたのです。彼らは死靈術師の奴隷となることを強いられ、以来悪霊となって虎の威を借る狐となったのです。」

「何人もの人が骸骨巨人の足跡を見たと言っているんですよ！」

ロジャーは眉をひそめた：

「骸骨巨人？」

李維は頷いて言った：

「なぜかわかりませんが、この一年、噂話が飛び交っています。骸骨巨人なんて——私から見れば、完全なでたらめです！」

ロジャーは心の中で首を振った。

少し考えてから、こう言った：

「君の言う通りだ。魔物がいたとしても、決して骸骨巨人なんかじゃない。」

李維は興奮して言った：

「あなたも骸骨巨人の存在を信じていないんですか？」

ロジャーは極めて自然に分析した：

「それは明らかなことだ。」

「死靈術師というのは、みんな極度のケチで、一本の骨を二本に割って使いたがるような連中だ。これだけの骨があれば骸骨の軍団を作った方がいいだろう？」

「骨竜を作るにしても、見た目だけの巨人よりましだ。」

李維は一瞬驚いた後、キツツキのように頷き始めた。

「おっしゃる通りです。」

「しかし！」

李維が喜ぶ間もなく、ロジャーは急に話を変え、真剣な表情で言った：

「確かに、この近くで超巨大魔物が活動している可能性はある。」

李維は急に緊張した：

「まさか……」

「水鬼の森の西側で、噂にあるような足跡を見かけた。骸骨巨人のものではないが、何か恐ろしい捕食者のものだろう。」

「この情報は、すぐにアラン様に報告してください。」

ロジャーは厳かに言い渡した。

李維はすぐに口笛を吹いた——

傍らで草を食べていた馬が、しぶしぶ小走りで近づいてきた。

「すぐに領主様のところへ行ってきます！」

若い巡察兵は急いで馬を走らせた。

ロジャーもやや安堵のため息をついた。

人類の居住地の周辺で超巨大魔物の活動痕跡が見つかるのは、非常に警戒すべき事態だ！

相手の意図が判断できないからだ。

もし超巨大魔物が人類の居住地に侵入すれば、必ず災害を引き起こすことになる。

その前に効果的な警報システムを確立できれば、居住地の損失を大幅に減らすことができる。

……

超巨大魔物の件はアランに頭を悩ませてもらうことにして。

ロジャーが家に帰ってまず最初にしたのは、これらの卵の処理だった。

卵液を保存するため、わざわざ町の旅館から大量の瓶と細い管を買い込んだ。

そして。

ロジャーは望氣術を使って800個以上の卵の中から最高品質の100個を選び出し、非常時に備えて保管しておいた。

残りの卵はすぐにロジャーの寿命と健康食品に変換された。

三日後。

合計1431本の「龜力強中強」の封入が完了した。

ロジャーの寿命も無事2000年を突破した！

しかし、彼はそれを誇りにはしなかった。

彼は知っていた。

今日のこれらすべては確かに自分の努力で得たものだが、兄弟たちの貢献も無視できないものだった！

そこで七日後。

彼はるつぼを担いで再び水鬼の森を訪れた。

今回は究極のハンターの導きは必要なかった。

ロジャーは肉眼で地面に大量の這った跡を見つけることができた。

跡をたどって、あの馴染みの卵の穴を見つけた。

ロジャーは即座に喜んだ——

細かい砂利の下に。

新鮮なジョニータートルの卵の巣が彼を待っていたのだ！

「これらの母亀は本当に頑固だな。なぜ必ず水鬼の森を選ぶんだろう？」

「ジョニータートルと水魔の間に何か関係があるのかな？」

「待てよ、私の以前の態度は少し問題があったかもしれない。私に寿命を捧げてくれたジョニータートルの中には、きっと多くの雌がいたはずだ。兄弟たちの恩だけでなく、姉妹たちのことも考えないといけないな！」

ロジャーは喜びに浸りながら、習慣的に深い自己反省をした。

これは冷静さを保つのに役立つ。

まさに楽しく卵を集めようとしていた時。

西側から突然大きな足音が聞こえてきた。

ロジャーは身を躍らせ、枝の上に飛び乗って、遠くを見渡した。

大量の水の茨が揺れていた。

突然、のこぎり状の牙の生えた口が2メートル以上ある茨の中から顔を出した！

それは直立して走る竜獣だった！

それは巨大な頭を持っていた。

後ろ足は極めて強靭で、退化した前足は少し縮こまり、爪は非常に鋭利だった。

これは以前ロジャーが地下で見た恐爪怪にとてもよく似ていた！

望氣術で一瞥すると。

ロジャーはこれが「恐爪獣」という魔物だと分かった——おそらく恐爪怪の地上の親戚で、外見は前世の恐竜時代のラプトルに少し似ていた。