048 滅世の禁呪（オススメください）

シンディは仕方なく頷いた。

二人は人気のない場所へと向かった。

竜人祭司は考えを整理し、ゆっくりと口を開いた：

「最も核心的な部分を語る前に、あなたが知っておくべきことがあります。

ミストラには、かつて古い王国がありました。

その名は『タレン』。」

ロジャーは平然と言った：

「それは既に知っています。」

シンディは意外そうな様子を見せなかった。

彼女はただ頷き、そして笑みを含んだ目で尋ねた：

「では、『タレン』以外の先史文明についてご存知ですか？」

ロジャーは正直に首を振った。

竜人祭司はその異国情緒溢れる目でロジャーを見つめ、次第に厳しい口調になった：

「『エーテル学会』。」

「これは、もう一つの先史文明の通称です。」

ロジャーは眉を少し上げた：

「魔法文明？」

ミストラでは、エーテルはエレメントの古い呼び方だった。

シンディは肯定的に答えた：「その通りです。」

「私たちが持っている資料によると、タレンはかつてミストラの支配者でした。タレンの國王はこの星球のすべての領土を支配していました。

あの災厄が訪れるまでは——

あなたも他の場所で聞いたことがあるでしょう、それは非常に恐ろしい『滅世の禁呪』でした。

禁呪はタレンを破壊しました。

ミストラはそれ以来、魔力の汚染に悩まされ続け、わずかな人々だけがその災厄から生き残りました。

恐ろしい魔法の汚染によって、この星球の環境は住めなくなりました。

しかし同時に、より繁栄した魔法文明を急速に生み出すことにもなりました。

そしてこの魔法文明の指導者が、私が先ほど言及した『エーテル学会』です。

間もなく。

『エーテル学会』はタレンの支配に取って代わり、ミストラの至高の政権となりました。

しかし……」

ここまで来て、既に不吉な予感を抱いていたロジャーはゆっくりと言葉を継いだ：

「しかし、『エーテル学会』も先史文明となった。」

シンディは唇を噛み、無意識に頷いた：

「その通りです。」

「『エーテル学会』もまた滅世の禁呪によって滅びました。」

「これが私があなたに告げたかった秘密です——滅世の禁呪は、一度だけではなかったのです。」

ロジャーは深く息を吸い込んだ。

シンディの説明に従って、彼の思考も素早く飛躍した。

「タレンとエーテル学会は、それぞれ異なる時期に『滅世の禁呪』によって滅びた。」

「第一回があり、第二回があるなら、当然……」

「第三回もある！」

その瞬間。

ロジャーの表情は非常に険しくなった。

なんという悪い秘密だ！

もしシンディの話が本当なら、ミストラの状況は彼が想像していたよりも一万倍も悪いことになる！

「第三回の滅世の禁呪は、いつのことですか？」

しばらくして、彼は落ち着いて尋ねた。

シンディの長い睫毛が微かに震えた：

「ハンフランを殺した後で、正確な時期をお話しします。」

「もしご興味があれば、いくつかの噂話をお話ししましょう。」

ロジャーは暫く黙り、やや掠れた声で：

「いいでしょう。」

「この秘密の価値は……確かに十分です。」

……

シンディの口から。

ロジャーは『滅世の禁呪』に関する三つの隠された情報を得た。

第一の情報は滅世の禁呪そのものについてだった。

タレンとエーテル学会を滅ぼした二回の滅世の禁呪。

実は一つの魔法が二つの時期に現れたものだった。

言い換えれば。

天神様が放った禁呪は空間的にミストラを完全に一掃しただけでなく。

時間的にも同様だった。

……

第二と第三の情報は両方とも『エーテル学会』に関係していた。

タレンが滅びた後。

『エーテル学会』は滅世の禁呪について深い研究を行っていた。

彼らの首領は貴重な研究内容を一つの手稿に書き記した。

しかし第二回の禁呪があまりにも突然訪れ、この手稿は歴史の塵に埋もれてしまった。

シタラヤ・ミューズの母は強大な翡翠竜領主だった。

彼女はかつてエーテル学会の首領を訪ねたことがあった。

彼女の記憶によると。

その手稿は浮遊する実験室に保管されており、多くの奥術コンストラクトによって守られていた。

エーテル学会が滅んだ後、翡翠竜領主はその廃墟でこの手稿を探したことがあった。

しかし何も見つけることができなかった。

そして第二回の滅世の禁呪が訪れる前。

危機意識の高い一部の魔法使いたちは禁呪の到来を予測していた。

彼らは力を合わせて魔法を無効化できる『黃金の家』を建設しようとし、これによってこの災厄を乗り越えようとした。

しかし黃金の家の建設過程で何か事故が起きた。

その後、計画は立ち消えとなった。

翡翠竜領主も黃金の家の痕跡を探したことがあった。

しかし特殊な理由により、彼女はエーテル学会の遺跡を去ることを余儀なくされた。

最終的にミューズたちの竜の卵を産んだ後、彼女はミストラを去った。

そしてエーテル学会の遺跡は、現在では——

寶石都市と呼ばれている。

……

タレン。清泉宗本部。エーテル学会。

すべての手がかりは寶石都市を指し示していた。

これはロジャーの心をそわそわさせた。

この夜。

彼は一睡もできなかった。

すべての脳細胞がフルパワーで活動し、これらの情報の背後に隠された深い論理を繰り返し考えていた。

天神様はなぜ世界を滅ぼそうとしたのか？

エーテル学会の魔法使いたちは黃金の家の建設過程で事故に遭ったが、それは本当に事故だったのか？

黃金の家とその秘密の手稿は今どこにあるのか？

シタラヤ・ミューズの母は滅世の禁呪からどのように生き残ったのか？肉体で耐えたのか？

シンディが言及したように、彼女はミストラを離れ、他の星球へ行った。

では、彼女はどうやってそれを成し遂げたのか？

……

ロジャーは自分の頭の中で十万の疑問がフルパワーで動いているような気がした。

彼が知りたいことがあまりにも多すぎた！

彼は何度も自分に落ち着くように言い聞かせ、これらのことを考えないようにし、やっと夜明けに夢の郷へと入った。

翌日の夕暮れ。

これらの問題を一時的に脇に置いたロジャーは、ハンフランの暗殺への道を歩み始めた。

レタス大通りに沿って北へ進み。

そしてシンディの指示に従って東へ向かった。

このように十里ほど歩いた後、ロジャーは葦の茂みの中に低い建物をいくつか見つけた。

これは沼地の流民の集落だった。

灰色ドワーフの地が黃石島に押し寄せた後、流民たちと激しい衝突が起きた。

ハンフランは元々灰色ドワーフと手を組もうとしていた。

しかし予想外にも狂暴な灰色ドワーフたちは先に沼地の流民たちを追い払ってしまった。

現在。

ハンフランは黃石島の東部に村を建設し、沼地の数え切れない流民たちを受け入れていた。

黃石島を離れた後。

彼の勢力は却って日に日に強くなっているようだった。

日が暮れてきた。

ロジャーは葦の茂みの陰に隠れながら、徐々に沼地の流民たちの村に近づいていった。

道中、彼は多くの沼地の流民を目にした。

これらの人々は非常に不潔な外見をしていた。

人類に似た外見を持っているものの、発する気配は魔物の領域とほとんど変わらなかった。

灰色ドワーフと同様に、沼地の流民の首にも大小の肉瘤が生えていた。

彼らは自分の感情をコントロールするのが難しいようだった。

ロジャーは既に何度も沼地の流民たちが狂暴に殴り合う場面を目にしていた。

彼らの目は虚ろで、表情は無感情だった。

時には彫像のようにじっと立ち尽くし。

またある時はゾンビのように、自分に近づく生き物に対してバイトを仕掛けた。

ロジャーは静かに罪の印でテストしてみた。

案の定。

罪の印の判定では、沼地の流民は「魔物の領域」に属していた。

しかし彼はこれらの人々に手を出さず、こっそりと避けて通った。

夜。

沼地の村の外、厳重な警備の果樹園で。

雲梯術の技巧を使って、ロジャーは簡単に五メートルの高さの壁を乗り越え、果樹園の中に入った。

濃厚で烈火の力のような魔力の気配が押し寄せてきた。

「高い魔力豊度だ。」

ロジャーは鼻をつまみ、その中の一本の果樹に近づいた。

果樹にはまばらに黄色い果実が実っていた。

彼は手当たり次第に一つを手に取って調べた。

……

「穢れた火のオレンジ（魔力豊度13）：高度に異形の力を持つ魔化植物、慎重に食べること」

……