098 卑劣な門徒（5000字2合1）_2
彼は思わず太陽穴を揉んだ。
データバーには、情報が一行ずつ点灯していた。
……
「戦争の到来を感知した」
「バトルモードを起動しますか？」
……
「バトルモード？」
ロジャーは説明を真剣に読み終えると、迷うことなく確認を選択した。
……
「初級戰役モードが開始されました」
「陣営を選択してください：灰岩城/曙光町」
「現在の陣営：曙光町」
「ヒント：灰岩城に属するすべてのユニットは、バトルモードであなたの敵となります。これらの敵を倒すと、二倍の報酬だけでなく、大量の名誉ポイントも獲得できます」
「ヒント：初級戦役ショップで名誉ポイントを使ってアイテムと交換できるようになりました」
……
南下する死霊軍団は必然的に全ての人々の敵となるだろう。
ロジャーは死霊の側につくことなど考えられなかった。
最初は、バトルモードは単なる付加的な要素だと思っていた。
しかし初級戦役ショップを開いた時。
その考えは完全に覆された。
ショップの最上段の棚に。
青い光を放つスロットカードが置かれていた。
……
「職業拡張スロット」
「説明：魔法使い以外の任意の職業をあなたの職業モジュールに組み込むことができます」
「消費：100000名誉ポイント」
……
これを見た後。
ロジャーは死霊術師1人で何ポイント獲得できるのか気になり始めた！
二倍の報酬に関しては。
マイルストーンシステムの「悪意の標的券」を見て。
思わず申し訳なさそうな表情を浮かべた。
……
翌朝。
ロジャーは早朝に領主府を訪れた。
しかしフレイヤからアランが夜のうちに荘園北西部の「秋風の森」へ向かったと告げられた。
北西方向で死霊軍団の活動の痕跡が発見されたとのことだった。
パラマウント荘園は地形が平坦で。
守りやすい場所がほとんどない。
灰岩城から南下してきた死霊軍団がアランの秋風の森での防衛線を突破すれば。
南部を制圧するのは時間の問題だった。
……
「現状は実際かなり深刻です。」
フレイヤは戦術地図を広げ、素早く説明を始めた：
「たとえ領主様が秋風の森を守り切れたとしても。」
「騎士道と水鬼の森の両翼も急行軍による突破の可能性があります。」
「私たちには十分な情報網があるので、大規模な浸透を受ける可能性は低いですが、現在の守備力では小規模な浸透でさえ対応が難しい状況です……」
ロジャーは真剣に聞きながら、時々頷いていた。
「さらに厄介なことに——」
フレイヤは素早く髪を後ろに撫で付けながら：
「たった今連絡を受けました。」
「フライング・サーカスが今夜、曙光町に到着する予定です。」
「領主様により多くの防衛準備の時間を確保するため、彼らを入れざるを得ません。ですので……」
ロジャーは両手を地図の上に置き、落ち着いた様子で言った：
「何をすべきか分かっています。」
「ご安心ください。」
「彼らを来させてください、すべてうまくいきます。」
フレイヤはロジャーの決意に満ちた眼差しを見上げ、小さく頷いた。
ずっと緊張していた表情もようやく和らいだ。
……
森羅農場に戻った後。
ロジャーは素早く類角魔たちを二組に分けた。
一組は水鬼の森を守り。
もう一組は騎士道付近へ向かった。
死霊軍団の痕跡を発見したら、すぐに戻って報告することになっていた。
類角魔の実力なら、骨竜に出くわさない限り、生還は問題ないはずだった。
ロジャー自身については。
問題にすぐ対応できるよう。
その日の午後、こっそりと領主府の客室に移り住んだ。
……
夕暮れ時。
飾り立てた馬車の一団がゆっくりとパラマウント荘園の領地に入ってきた。
道の両側では。
事情を知らない民衆たちが歓迎の列を作っていた。
一台の長い馬車の上で。
格子模様の服を着た道化師が子供たちに向かって面白い顔をしていた。
子供たちは歓声を上げながら駆け寄り、馬車を止めて彼の足首を掴んだ。
道化師は困ったように避けようとした。
結局、子供たちの要求に負けて、ポケットからたくさんのオレンジ飴を取り出した。
一部の子供たちは散っていった。
残りの子供たちはオレンジ飴をもらっても、まだしつこく付きまとった。
道化師は突然奇妙な叫び声を上げた。
そしてパンと音を立てて、色とりどりの紙テープになって散った！
人々は驚いて呆然とした。
しかしすぐに。
馬車から滑稽で見覚えのある顔が覗いた。
その人物は両手に数え切れないほどのオレンジ飴を持ち、とても愛想よく笑っていた。
それまで様子を見ていた人々も、すぐに歓声を上げながら付いていった。
馬車の両側では。
人の流れがどんどん増えていった。
彼らは曙光町外の空き地まで一緒についていった。
サーカス団のスタッフたちはテント、お化け屋敷、その他の建物の設営を始めた。
手の空いているスタッフたちは、群衆の声援に応えて一芸二芸を披露し、人々から驚嘆の声を引き出した。
その中で最も目を引いたのは、褐色の肌をした中年の大男だった！
彼の演じる芸は非常に驚くべきもので、「刃物無効」と呼ばれていた！
ぎっしりと人が囲んだ空き地で。
観客たちの驚愕の眼差しの中、仲間の一人が細劍を構え、彼の露わな胸に向かって真っ直ぐに突き刺した！
ヴンという音とともに。
細劍の刃身は強い圧力で半円を描くほど大きく歪んだ。
しかし男の胸に当てられた剣先は、少しも進まなかった！
「すごい手品だ！」
「素晴らしいね。」
「あれ、この人前にロジャー様に挑戦した武術家じゃない？なんて名前だっけ？マシュー、マシューさんでしょ？」
見物人たちは熱心に拍手を送り、あれこれと話し合っていた。