第110章 境界の守護者（購読をお願いします！）

その一撃が轟然と地面に落ちた。

骸骨の巨船は一瞬にして灰燼に帰した。

周囲は地動山摇の様相を呈した。

船体の竜骨が砕かれた後、薄紫色の渦が現れた。

渦の中から。

数え切れない金銭、物品、装備が砂のように狂ったように転がり出てきて、目が眩むほどだった。

ロジャーが大まかに見たところ。

小山のような戦利品の山の中には。

普通の装備が300点以上、金色に輝く優秀な装備が60点以上。

超凡アイテムさえ2点もあった！

ロジャーが一目見ただけでは鑑定できないものは言うまでもない。

「この威靈頓は本当に金持ちだったな！」

ロジャーは大いに喜んだ！

同時に。

データ欄に長い通知が表示された。

……

「威靈頓/骸骨の巨船（死靈術師/死霊の造物/領主）を倒した」

「269のXPと1670の義侠値を獲得した」

「51500の名誉値を獲得した」

……

「知覚の欠片×2を獲得した」

……

「誅殺令の報酬を獲得、威靈頓の特技-死霊拘束を獲得した」

……

「死霊拘束（1環特技）：負のエネルギー次元から最下級の死霊を拘束する能力を得た」

「拘束可能な生物リスト：スケルトン兵営、弱いゾンビ、死霊スライム、魅惑の魂……」

……

「初めて領主級魔物を倒し、新マイルストーン-勇者の道を獲得した」

「勇者の道：この瞬間から、真の征途を歩み始める。今後どんな困難に直面しても、前進する歩みを止めてはならない」

「対応称号：智勇雙全の豪傑（知力または力+1）」

……

「智勇雙全と言いながら、どうして一つしか選べないんだ？」

ロジャーは思わず文句を言った。

しかし、よく考えてみれば。

これはマイルストーンシステムが珍しく人情味のある時だった。

これ以上は望めない。

威靈頓からの討伐報酬は驚くほど豊富だった。

しかしこれも骸骨の巨船の性質と関係がある。

この船は威靈頓が無数の人命を積み重ねて作り上げたもので、一本一本の骨の背後には、おそらく血なまぐさい残虐な物語があるのだろう。

死んだ人々の中には死靈術師も少なくなかった。

だから名誉ポイントと義侠値が高いのも当然だ。

唯一気になるのはその特技だった。

威靈頓は5環に近い死靈術師なのに。

ロジャーが盗んだのは1環の特技で、運が良くなかった。

しかし、よく見てみると。

この特技も1環シリーズの中ではロジャーにとって比較的有用なものだった。

特技の説明を読んだ後。

彼の頭の中には一つの言葉しか残っていなかった：

「魅惑の魂！魅惑の魂！魅惑の魂！」

……

傍らについてきたガーゴイルに戦利品を全て飲み込ませた後。

ロジャーはゆっくりと体を起こした。

突然、隣の小山に向かって突進した！

ロジャーが到達する前に。

山の上から雑然とした音が聞こえてきた——一頭また一頭の骨竜が姿を現し、恐怖に駆られて四方八方に逃げ出した！

これらの骨竜の首領は黒の鎧に全身を包んだ騎士だった。

傍らには他の部下もいた。

その中には蒼白の大廣間の強者が何人もいた！

どうやら、これらの者たちはロジャーと威靈頓が互いに傷つき合うのを待って、漁夫の利を得ようとしていたようだ。

しかし残念なことに。

完全な第六感の前では、集団透明化は無力だった。

ロジャーは他の者たちには構わず。

ただ骨竜騎士に向かって突進した！

相手は慌てることなく手綱を引き、乗っている骨竜が力強く横に避けた。

ロジャーの速度は非常に速く、瞬く間に骨竜騎士の前に到達し、「猛突進」を放った！

巨大な体が天を覆うように骨竜騎士の頭上に飛んだ。

突然。

彼の体が肉眼で見えるほどの速さで縮小し始めた！

骨竜騎士は素早く反応し、力強く手綱を引くと、骨竜は勢いよく上方に跳ねた！

「まさかポーションの効果時間を忘れるとは……」

「お前が死ななければ誰が死ぬ？」

骨竜騎士の声は極めて冷たく、手に持った長剣を高く掲げた。

次の瞬間。

縮小したロジャーは正面から骨竜の頭に衝突した。

両者は激しく数回もつれ合ったが、依然としてロジャーが優勢を保っていた。

騎士は突然竜の背から跳び上がり、長剣を振りかざしてロジャーに突進した！

しかしその時。

ロジャーの体がまた縮小し始めた！

竜獣のような外見的特徴が急速に消えていった。

彼は普通の人間サイズになった！

骨竜騎士は大喜びした：

「変身術さえ維持できなくなったか？」

「今日こそジェイムズの名を上げる時だ！」

彼は足を速め、大股で徐々に下降するロジャーに向かって突進した。

ロジャーは突然顔を上げた。

次の瞬間、彼の右足が空中でわずかに踏み込んだ。

二段跳び！

ジェイムズの驚愕の眼差しの中、彼は再び体を上昇させ、ジェイムズの後ろ上方に到達した！

音もなく、赤月刃が既に手に握られていた。

骨竜騎士の体は慣性に縛られ、思わず前方に突っ込んでいった。

その一瞬の間。

彼はまだ後続の戦闘戦略を練っていた。

「私は重鎧を着ている、彼の今の状態では私にダメージを与えることはできない……」

しかし、これが彼の最後の思考となった。

赤月刃は豆腐を切るように重鎧の武士を切り裂いた。

その恐ろしい刀身には。

まるで燃え盛る炎が纏わりついているかのようだった！

さらに恐ろしいことに。

骨竜騎士を斬り殺した後も、その刀光は止まらなかった。

それは勢いよく下方へと沈んでいった。

そして暴力的に骨竜の後頸部の骨を切り裂き、最終的に骨竜の緑色に輝く魂の炎を切り裂いた！

数呼吸後。

ロジャーは優雅に着地した。

手の中の赤月刃がカチリと鋭い音を立て、一枚一枚の刃片となった。

データ欄は忠実に全てを記録していた。

……

「タイタンの秘薬の持続時間が終了、副作用発動まであと29分」

……

「第二形態を自ら解除した」

「戦闘状態がリセットされ、'十年一劍'を獲得した」

……

「骨竜騎士ジェイムズ（暗黒騎士/人類/エリート）とその騎乗竜：骨竜*1を倒した」

……

ジェイムズが特技をくれたかどうか考える暇もない。

ロジャーは周囲を見渡した。

大量の死霊の領域が彼を包囲していた。

彼の前には、蒼白の大廣間の死靈術師が三人と、数百の骨竜からなる軍団、そして数え切れないほどの死霊の領域がいた。

「殺せ！」

誰かが言った：

「もう武器を持っていないぞ。」

ロジャーは軽く笑い、刀の柄を離し、黙ってるつぼから刀を取り出し始めた。

一本、二本、三本……

二十五本の赤月刀が地面に突き刺さった。

月光が赤月刀に反射し、恐怖を呼び起こす雰囲気を放っていた。

先ほどの一撃。

全員の心に深く刻まれていた。

誰も最初に前に出ようとはしなかった。

しばらくして。

誰かが大声で叫んだ：

「だが奴は一人だぞ！」

ロジャーは再び笑った：

「だから刀を見せて、時間を稼いでいたんだよ！」

「しかし今からは。」

「もう一人じゃないんだ！」

遠方から。

音速の轟音が近づいてきた。

海青い影が突如現れ、恐ろしいドラゴンブレスが大量の死霊の領域を薙ぎ払った！

龍威の震懾の下。

全員が意識を失った。

ただロジャーだけが機敏に赤月刀を収めた。

雲梯術フルパワーで、最速で死霊の包囲網から抜け出した！

遠くない場所に。

類角魔たちの姿も肉眼で確認できた。

彼らの後ろには、パラマウント荘園からの軍隊と冒險者たちがいた。

そして地平線の北方では。

地底トカゲに乗った灰色ドワーフの大軍も大挙して押し寄せてきていた。

ロジャーは地面にどっかと座り込んだ。

長く深いため息をついた。

「まったく面倒だな……こいつら、やっと間に合って来てくれた。」

「でなければ他の切り札を使わなければならなかった。」

先ほどの戦闘で大量の体力を消耗していた。

今は横になれる場所を見つけて、ゆっくり眠りたいだけだ！

しかしそのとき。

翡翠の幼龍郷が突然低空を飛び、その幼い声が百里四方に響き渡った：

「ロジャー！お前は私に借りができたぞ！」

「それと、レイチェルに何をしたんだ！」

「彼女が自ら進んで私に助けを求めてくるなんて、こんなに誰かを心配する彼女を見たことがない！」

ロジャーは大の字になって空を見つめていた。

翡翠龍郷の援助は計画外のことで、当然レイチェルの神がかり的な采配だった。

ロジャーは翡翠龍郷に聞こえるかどうかも気にせず。

ただだらしなく一言返した：

「たぶん……」

「焼き肉がなくなるのが心配だったんじゃないか。」

……

この戦い。

最終的に人類側の完全勝利で終わった。

灰岩城の残存勢力は一掃された。

ロジャーも最後の戦役で、さらに2万ほどの名誉ポイントを稼いだ。

戦役後、セラ川以北はついに平穏を取り戻した。

パラマウント荘園内の雰囲気は日に日に調和的になっていった。

春去り夏来たり。

小作人たちは耕作と子育てに忙しく。

冒險者たちは狩獵と宝探しに忙しく。

裁縫師は服作りに、鍛冶屋は鍛造に忙しく……

すべてが整然と秩序立っていた。

ただ曙光町の公務区の領主専用の席だけが、ずっと空いたままだった。

最初のころは。

人々は顔を合わせると、いつもアラン様が戻ってくるかについて熱心に議論していた。

その後。

みんなはフレイヤ様の代理も悪くないと感じていた。

でもアラン様ならもっと良かっただろうと。

さらに時が過ぎ。

領主様と最も長く従軍した衛兵たちだけが、時々こうつぶやくようになった：

「アラン様はいつ戻ってこられるのだろうか。」

日々はこうして過ぎていった。

……

この間。

ロジャーは完全に隠遁生活の原則を貫いた。

衰弱のペナルティによる深刻なDEBUFFに直面し。

彼は普通の農場主として生きていた。

昼は小作料を集め。

夜は読書をし。

時々部下たちと新しく建てられた格闘場で熱い肉弾戦を繰り広げた。

充実した日々を過ごしていた。

あっという間に真夏となった。

蝉の鳴き声がうるさい七月。

ある朝。

彼は自分の林場を散歩していて、気づかないうちにセラ川の岸辺まで来ていた。

川面に立ち込める靄を見つめながら。

彼の眼差しは少し遠くを見るようになった。

しかしすぐに。

彼のまつ毛が思わず数回瞬き、口角も同時に上がった。

遠くから革靴が芝生を踏む心地よい音が聞こえてきた。

「二年前、私はここである物語を話した。」

来訪者は堅苦しくも力強い口調で言った：

「物語の中でイボイノシシたちが命がけで行きたがった場所を、貴方も見に行きたいと思いませんか？」

ロジャーは微笑みながら振り返った。

一目で深いくぼみのある目と深緑色の瞳を見た。

「そうそう、自己紹介をさせてください。」

その人物は厳かな口調で言った：

「アラン・ドミニク。」

「かつての曙光町の領主。」

「そして今は……」

「セラ川の、境界守護者。」

……