119 不死の心（5K購読募集）_3

同じ超越魔術師として、彼は当然、真理の山の監察の目を動かす資格があった。

次の瞬間。

彼はトーマスくんの要求を承諾した。

地表からの鮮明な映像が次々と現れ始めた。

……

粗末な小屋の中。

痩せた少女が布団にしがみついて出てこようとしない。

無精ひげの中年男性が彼女を強く引っ張り出し、目から大粒の涙を流しながら、少女に何かを言い聞かせている。

少女は激しく首を振り、涙がシーツを濡らしていた。

中年男性は苦労して少女をベッドに縛り付けた。

そしてシーツを引き剥がした。

少女の左足が露わになった。

彼女の足首には、無数の薄い青い斑点が広がっていた！

その斑点は肉眼で見えるほどの速さで上へと広がっていく。

もう痩せたふくらはぎの辺りまで達しそうだった。

中年男性は涙を拭い去り、小屋の外からのこぎりを持ってきた。

そして布切れで少女の口を塞いだ。

彼は優しく少女を抱きしめ、たくさんの言葉を語りかけた。

まさに手を下そうとした時。

突然外から迷惑な「蚊」の群れが飛んできた。

これらの蚊は少女の足首に群がった。

吸い始めた。

しばらくすると、次々と飛び去っていった。

中年男性は信じられない様子で少女の足首を見つめた。

破壊と異形の力の象徴であるあの斑点が。

こうして消えてしまった。

彼はのこぎりを置き、まだ涙を流す少女を抱きしめて号泣した。

……

同じような光景が地表で絶え間なく繰り広げられていた。

この心を打つ場面の数々の後。

トーマスくんは大声で叫んだ：

「あなたたちは悲劇を防げたはずなのに、何もしなかった！」

「私は彼らの生命力を救ったんです！」

「なのにあなたたちは私を裁こうとする！」

「誰も可笑しいと思わないんですか？」

法廷は静まり返った。

大判事は冷静に言った：

「しかし、お前は真理の山の利益を損なった。」

「エーテル喰竜は恐ろしい戦争魔物だ。今気付いたかどうか知らないが、一定量の「異形體」を吸収するたびに、この魔物はより強くなり、繁殖速度も上がる。」

「魔の潮の後、彼らの数とレベルは我々が対処できないほどになるだろう。」

「お前にその責任が取れるのか？」

大判事の言葉は少年の予想通りだったようだ。

彼は大笑いした：

「なら解決策を考えればいいじゃないですか！」

「もし問題がそんなに深刻なら、なぜ裁判に時間を浪費するんです？」

「エーテル学会の権能を持つあなたたち、高位にいると自負するあなたたち、天才を自称するあなたたち...さっさと知恵を絞ってください！」

「地表の哀れな人々より、あなたたちにはもっと多くの方法があるはずでしょう？」

「それとも、自分たちの無能さを認めたくないし、この魔物の数を制御する努力もしたくないということですか？」

彼の声は次第に高まっていった。

人々の沈黙が彼を正義の使者のように際立たせた。

その瞬間。

誰もが無意識に彼の年齢を忘れていた。

……

「どう？」

莎爾は赤ワインを一口すすり、ロジャーの耳元で囁いた。

「素晴らしい。」

ロジャーは笑みを浮かべた：

「彼の台詞回しのことだよ、とても洗練されている。」

データ欄には。

……

「第六感：トーマスくんが壮大な演技を披露していることに気付いた」

……

「さすが私が目をつけた男ね。」

「愉快な技巧だけでなく。」

「あなたの頭脳もセクシーで堪らないわ。」

莎爾は笑いながらロジャーの手を取った。

周囲の驚いた視線も気にせず、二人は法廷を後にした。

背後では。

トーマスくんの情熱的な演説がまだ続いていた。

……

「今日は結論は出ないわね、みんな老獪な連中だから。」

真理の山の展望台で。

莎爾は淑女のようにスカートを持ち上げて一回転し、舞う赤い蝶のようだった。

山風に乗って彼女の声が揺らいでいた：

「トーマスくんは駒に過ぎないわ、彼の父親でさえもね。」

「真理協會の中で現状に不満を持つ者が出てきたの。」

「『エーテル喰竜』は矛先よ、もちろんタレン武術の研究に没頭して半年以上姿を見せていない会長様に向けられているわ。」

「大判事があの子を叱っているように見えても、実は彼らも同じ側なの。」

「本当に牽制されている勢力は、今頃きっと真理の山の次元界で焦っているわ。会長様が一体何を研究し出したのか、誰にも分からないけれど。」

ロジャーは真剣に聞き入っていた。

彼は知っていた。

莎爾の話すことは全て真の機密情報だということを。

「何かするつもり？」

ロジャーは尋ねた。

莎爾がこれほど話すのは、きっと理由があるはずだ。

女魔術師は微笑んだ：

「私は会長のお爺さんに恩があるの、今回は彼のために戦わなきゃいけないかもしれないわ。」

「これからの真理の山は穏やかじゃなくなるわ。」

「約束して、浮島に留まって、どこにも行かないで、私の帰りを待っていて。」

「もし私が帰って来なかったら。」

「他の金持ち女性を探してもいいわよ。」

ロジャーは歯を見せて笑い、少し躊躇った：

「どれくらい危険なの。」

莎爾は甘く笑った：

「死ぬことはないはずよ。」

「戦いになるかどうかも分からないわ。」

「でも長い時間かかるわね...私の腰が可哀想。」

ロジャーは黙って首を振った。

「約束して！」

「浮島に留まって、どこにも行かないで！」

莎爾は突然激しい口調になった。

ロジャーは少し驚いて、頷いた：

「分かった。」

……

その夜。

4号浮島の端で。

「監察の目」の探知範囲を避けて。

ロジャーは凛とした天の風に向かって。

飛び降りた！

ビュービューという風の音が耳元で鳴り響く。

風乗りの効果で。

すぐに無事に着地した。

地表の魔力豊度は確かに濃密だった。

幸い彼は魔法免疫持ちで、異形のエーテルは彼に何の影響も与えられない。

周囲に誰もいないことを確認してから。

ロジャーは懐からガーゴイル像を取り出した。

ガーゴイルは口から「最後の避難所」を吐き出した。

避難所の混み合った主室で。

ホーンデビル工事隊が次々と飛び出してきた。

夜風の中で。

ロジャーは無言で手振りをした。

一行は大挙して寶石都市の廃墟區域へと向かった！

「もしエーテル喰竜が魔の潮の中で順調に成長を遂げれば、地表の民は必ずしも無事ではいられないだろう。」

「それに対して。」

「私には責任がある！」

ロジャーは究極のハンターを起動した。

仲間の痕跡を探し始めた。

……