135 いけません、八さん！（購読をお願いします）

その夜。

ロジャーは琴と一緒に廃墟区域のダンジョンに入った。

下層区域の隠れた場所で。

ロジャーは「清風令」で隠し扉を開けた。

扉の中の反魔橋を渡ると。

彼らは無事に清泉宗本部に到着した。

琴と七さんに互いに気を付けるよう言い聞かせた後。

ロジャーは夜陰に紛れて浮島に戻った。

……

翌日。

第1浮島。

真理協會の議事堂。

外環の席は人で溢れ、騒がしかった。

多くの魔法使いたちが意見を述べ合い、議論は収まる気配がなかった。

かなりの者が顔を真っ赤にして怒鳴り合っていた。

一方、内環の席には。

気品のある金縁の黒い法衣を着た魔法使いが疎らに座っていた。

浮島では。

この制服には一つの意味しかなかった——それは「超凡」という意味だ。

「食指の日」以降、真理協會は大きな打撃を受けた。

もともと少なかった超越魔術師は半数以上が失われた。

今や議事堂で指揮を執れる超越魔術師は八人しか残っていなかった。

一般の魔法使いの焦燥感に比べて。

この八人の超越魔術師はずっと落ち着いていた。

彼らも会話をしていたが、表情は穏やかで、態度も余裕があった。

徐々に。

この雰囲気は外環の席に座る一般の魔法使いたちにも伝染していった。

彼らは次々と自分の立場を思い出した：

地上のあの賤民とは違い、彼らは高貴な魔法使いなのだ！

どんな場面でも。

理性と品格を保たねばならない！

……

騒音は少しずつ小さくなっていった。

大半の者が冷静さを取り戻した。

中には自分がなぜこれほど取り乱したのかを真剣に反省する者もいた。

しかし最終的な反省の結果は苦笑いに終わった。

仕方がない。

この一週間。

あの怪物からの圧力があまりにも大きすぎたのだ！

誰もが不安に駆られていた。

自分の住む浮島が寝ている間に誰かに握りつぶされないとも限らない。

彼らは心の中で八さんの言う「襲撃者」を憎んでいた。

何も問題のない時にあの怪物を刺激する必要があったのか？

しかしこの言葉を口に出すことはできなかった。

一つには魔法使いとしての誇りがそんな事を表立って言うことを許さなかった。

もう一つの理由はやや微妙だった——

八さんは襲撃者が「隕石術」を使ったと主張しており、これは矛先を八人の超越魔術師に向けることを意味していた。

一般人が超越魔術師について軽々しく議論できるはずがない。

彼らにできることは口論するだけだった。

……

「皆様、本日の内部調査報告会を始めさせていただきます……」

バード会長は一同に静粛を求めた。

彼は分厚い書類を手に取り、ゆっくりと読み上げ始めた：

「最新の調査によりますと……」

バン！という音が響いた！

議事堂の扉が突然蹴り飛ばされた！

現れたのは黒棺を背負った青年だった。

その後ろには美しい女性が従っていた。

「八さん！」

バードさんは自分に飛行術をかけ、満面の笑みで迎えに行った。

彼の体つきは太っていて不器用そうに見えたが、飛ぶ姿は意外にも軽やかだった。

他の超越魔術師たちも油断せず、次々とバードさんの後ろに並んだ。

「この件については必ず徹底的に調査し、最終的にご満足いただける結果をお出しします。」

バードさんの口調は非常に重々しかった。

ロジャーは冷たい目で出席者全員を見渡した。

その瞬間。

全員の背筋が凍り、まるでロジャーに見透かされたかのように全身の毛が逆立った。

そのとき。

外環の席から。

灰色の法衣を着た者が席を立ち、大股で歩み寄ってきた：

「会長、調査は必要ありません。」

「自分の行いは自分で責任を取ります。」

「どうせ実験が中断された今となっては、生きる意味も……」

彼の言葉はロジャーによって乱暴に遮られた：

「黙れ。」

彼の口調は平静で、眼差しは冷淡だったが、どこか特別に凶暴な印象を与えた。

灰色の法衣の者は激昂して魔法杖を掲げた：

「度が過ぎるぞ！」

ロジャーは首を横に振った。

次の瞬間。

彼は左手の人差し指を唇に当て、低く深い声で言った：

「私は好きなだけ度を越えることができる。」

「それに身代わりには発言権などない。」

「もう一言でも喋れば、残りの5つの浮島と真理の山もろとも潰してやる。」

その瞬間。

場内は死のような静けさに包まれた。

灰色の法衣の者は顔を真っ赤にし、魔法杖を掲げたまま固まってしまった！

誰も予想していなかった。

半年以上も音沙汰のなかった武術家の八さんが再び姿を現した時、こんなにも理不尽な態度を取るとは！

彼は魔法使いたちに交渉の余地を全く与えなかった。

いきなり全員の喉元に刃を突きつけたのだ！

その感覚は息が詰まるようだった。

やっと落ち着きを取り戻したばかりの魔法使いたちは再び際限のない不安と恐怖に陥った。

議事堂の雰囲気は一気に氷点下まで下がった。

まるで空気までもが凍りついたかのようだった。

……

しばらくして。

ロジャーはバードさんを直視し、遠慮なく嘲るように言った：

「身代わりを用意するのは早かったな。」

「だが誠意が足りない、せめて超越魔術師を一人出すべきだろう？」

この言葉を聞いて全員の頭皮が粟立った。

超越魔術師の身代わり？

議事堂の内環にはたった八人しか残っていないのだぞ！

バードさんの表情は腐った樹皮のように醜くなった。

ロジャーの強硬な態度は彼の予想を遥かに超えていた。

思わず隣の莎爾を見やり、何度も目配せをして、助け舟を出してくれることを期待した。

しかし女術士は彼の合図に全く気付いていなかった。

彼女はロジャーの横顔を眺めることに夢中だった。

心の中では：八さんは本当に強気だわ！と思っていた。

そう考えているうちに。

彼女の表情が急に怪しくなり始めた。

バードさんはそれを見て、心の中でXXと罵った。

そこで、彼は意を決して言った：

「八さん、この件については全力で調査を進めております。どうか……」