140 俺の麒麟腕がついに暴れ出す！（2話合併・購読よろしく）

……

「超常感知：帝王の鷹が'超感覺リンク'の確立を要求しています。許可しますか？」

……

「超感覺リンク：目標の双方の知覺が20ポイント以上の場合に確立できる、安全で効果的な私的通信手段」

……

ロジャーは周りを見回し、少し体を引き寄せてから、同意することにした。

不思議な感覚が心の中に湧き上がってきた。

彼と帝王の鷹の間に、目に見えない橋が架かったかのようだった。

しかし、小説で描かれているような、超感覺リンクを確立すれば、ロジャーと帝王の鷹が自由自在に心を通わせられるというわけではなかった。

実際のところ。

「超感覺リンク」は、受信能力は高いが送信能力の弱い二つの信号塔の間に確立されたチャットチャンネルのようなものだった。

双方がメッセージを送信するには、大量の精力を消費する必要があった。

そのため、二人のコミュニケーションは低速インターネット時代のチャットルームに近いものとなった。

……

「帝王の鷹：……助けて！」

「ロジャー：君の名前は？ハーピーとはどういう関係なんだ？」

……

そして長い待ち時間が続いた。

しばらくして。

……

「帝王の鷹：……私の声が聞こえますか？」

「ロジャー：どうやって助ければいい？」

「帝王の鷹：私はラリオン、冬の雪山から来た帝王の鷹の王子です。

餌を探しに外出した際に襲われて昏睡し、目覚めた時にはこのバンシーたちの……神？になっていました。

彼女たちはそう言っています。

彼女たちは私を神として崇拝し、毎日祈りを捧げていますが、私には彼女たちの信仰を感じることができません。

これは私にとって悪夢のようです。

彼女たちは私に卵を温めさせようとしますが、ラリオン王子は卵を温めたりしません……」

「ロジャー：聞こえてる……もう少し早く話せない？」

……

「ヒント：確立された超感覺リンクが切断されました……」

……

このように。

高頻度の遅延や切断の妨害の中で。

ロジャーは異界インターネットの初体験を完了した。

最後には両者とも疲れ果てていた。

誰も一言も返す気力がなくなっていた。

第二圏の隅で。

ロジャーは虚ろな目で龜力強を口に流し込んでいた。まるで魂を抜かれたかのように。

しばらくしてようやく気づいた。

瓶が空になっていた。

データ欄には。

……

「4時間持続の超感覺リンクを完了し、新しいマイルストーン-ネットサーフィンを獲得しました」

「ネットサーフィン：あなたもネットサーフィンするんですね？」

「対応称号：懐古の人（全てのアイテムの耐久度消費速度が半減）」

……

この称号はロジャーにとって悪くなかった。

しかし今彼が最も気にしているのはスカイネストの状況だった。

ラリオン王子との深い会話を通じて。

ロジャーは以下のことを理解した。

……

第一に。

スカイネスト第一層にはハーピーという魔物のみが存在する。

第二層に何がいるのかは帝王の鷹も知らない。

しかしラリオンは確信していた。

スカイネストでは、各層の間に極めて明確な境界があり、他の層の魔物は決して簡単には下りてこない。

これはロジャーが思い切り暴れられることを意味していた。

……

第二に。

ラリオンはこれらのハーピーの背後に謎の魔法使いがいることを洞察していた。

彼はその魔法使いこそが自分を監禁した張本人ではないかと疑っていた。

しかし最近、彼はその魔法使いの気配を感じられなくなっていた。

彼はその魔法使いが死んだか、この地を離れたのではないかと推測していた。

第三圏の端に。

人類の小屋があり、その中にはその魔法使いが残したものがあるはずだった。

……

第三に。

ハーピーのラリオンに対する態度は確かに崇拝的だった。

彼は信仰の力を感じることはできなかったものの。

卵を温めさせる以外に、バンシーたちは彼に対して過度なことはしていなかった。

むしろ非常に気を遣って、スカイネストに多くの温泉を作り、ラリオンの機嫌を取ろうとしていた。

ロジャーが見た水蒸気は。

それらの温泉から立ち上るものだった。

……

これらの情報を総合すると。

ロジャーの心中は既に明らかだった。

精力が十分に回復すると、彼はシャドウマントを着用してラリオンが言及した小屋へと忍び寄った。

小屋の外には。

内外二重の防御結界があった。

しかし「于松の魔法劍」の前では、全ての結界は薄い膜に過ぎなかった。

ロジャーは一突きで破った。

間もなく。

彼は無事に小屋に入ることができた。

彼の予想通り。

この小屋で大量の生活用品と魔法使いの道具を見つけた。

そしてここに残された全ての手がかりは同じ一人を指し示していた——

カールサット・于松。

ロジャーは小屋の机の中から「玉泉の令」と、まるで直接于松のサインがあるようなある日記を見つけた。

日記の内容は平凡だった。

要するに于松が偶然ある珍品を手に入れたということだった。

彼はハーピーとカエル人を使って実験を行おうとしていた。

スカイネストと灰沼の存在は、まさにこれらの実験に必要な条件を提供していた。

ラリオン王子については。

日記には一言も触れられていなかった。

まるで単なる偶然のように。

……

「玉泉の令まで届けられるとは。」

「まるで于松の仕業だと知られたくないかのようだな。」

ロジャーは突然笑みを浮かべた。

現時点では。

相手は最も低姿勢を取り、最も慎重な態度で全てを隠蔽し、事を収めようとしているようだった。

彼は追及するつもりはなかったが、心の中ではよく分かっていた：

この件は間違いなく信仰に関係している！

おそらくロジャーが推測した「模擬神格」に違いない！

なぜならラリオン王子の言葉の中に一つの細部があった：

バンシーたちは彼を崇拝し、彼に優しかった。

しかし彼は全く信仰を感じることができなかった。

では信仰はどこへ行ったのか？

于松が最大の容疑者であることは間違いなかった。