147 卓越な口芸

……

「ノア（人類の呪いの祭司/超凡/エリート）を倒した」

「60XPと216の義侠値を獲得した」

……

「力の欠片×9を獲得した」

「累計獲得した力の欠片：24個」

……

ノアの遺品は多くなかった。

あの貴重な瞬きの短剣の他には。

複雑な模様が刻まれた鎖が数本と、本が二冊、そして胸針が一つだけだった。

鎖の効果は一言では言い表せない。

……

「ノアの束縛の鎖（異形武器/超凡）」

「評價：SS」

「屬性：體力-1/知覺+1」

「特殊効果I：呪いの抵抗力が50%上昇」

「特効2：感じる苦痛が200%の快感に変換される」

「特効3：呪いの詠唱速度が200%上昇」

……

明らかに。

これは呪いの祭司の神器だった——

先ほどの戦いで、ロジャーはノアの呪いがなぜ魔法のように速く放てるのか不思議に思っていた。

今となっては。

全てこの束縛の鎖のおかげだったのだ！

一見すると。

ロジャーはこれをゴミだと思った。

唯一気に入った効果は「呪いの抵抗力+50%」だけだった。

魔法免疫の状態でも。

不可解な呪いの体系はロジャーの数少ない弱点となっていた。

この観点は無視できない。

「そういえば。」

「この束縛の鎖も全く無価値というわけではないな。」

「苦痛を快感に変えるというのも使い道があるかもしれない。」

ロジャーは慎重に考えた末。

束縛の鎖を丁寧に収納した。

……

他の物はあまり見るべきものがなかった。

ノアが持っていた二冊の本は『枯れの經文』と『呪いの傳説』だった。

前者は枯れの王の教義だ。

その中には数々の祭祀の儀式が記されており、最も邪惡な「聖祭」も含まれていた——それは生きた人間を使って祭祀を行い、信者たちがその場で分け合って食べるという恐ろしい儀式だった。

「枯れの王の聖餐の実」を持っていた枯れ教徒たちは、まさにこの儀式を終えたばかりだったのだ！

この邪教徒たちは本物の狂人であり、殺人者であり、人食いだった。

ノアを倒して、これほど多くの義侠値を得られたのも当然だった。

後者は「呪いの祭司」の就職資料だった。

データ欄に関連するヒントが表示された時。

ロジャーは考えるまでもなく拒否した。

この世界では。

「呪い」の力は不可解すぎて、自他共に傷つけるだけでなく、多くの副作用も伴う。

これは彼の職業体系に組み込む価値すらない。

最後の胸針も少し粗末に見えた。

胸針の模様は暴走の荊のようだった——

要するに一塊の見慣れない植物が密集している図柄だった。

……

「枯れの王の信者の胸針：枯れの王の注目を得た」

……

「伊卡多雷の信者の徽章みたいだな。」

「これらの邪神様は同じ生産ラインから生まれたのか？」

ロジャーは心の中で皮肉を言わずにはいられなかった。

戰利品を片付けた後。

彼は素早くデータ欄を上にスクロールし、10レベル上がった関連記録を確認した。

ノアの呪いを解くため。

ロジャーのレベルはLV43まで上がった。

この過程で。

彼の実力は若干強化された。

2つのフリーステータスポイントと大量のスキルポイントは置いておいて。

まず特技について。

35レベルの特技「盲目戰鬥」はすでに事前に習得していたため。

今回新たに得た特技は一つだけだった。

……

「疾風連打（4環特技）：隱密俠専用武器使用時、攻撃速度が60%上昇する」

……

これは説明は普通だが、非常に実用的な特技だ。

「赤月刃（超凡）」が最も直接的な恩恵を受ける。

追加の攻撃速度は、より多くのダメージをより速く与えられるだけでなく。

刀意の重ねも速くなる。

これは刀術の威力を大幅に強化する。

……

次にスキルについて。

ロジャーは36レベルと40レベルで「香りで人を識る」と「脫出術」という二つのスキルを獲得した。

……

「香りで人を識る：一定の確率で人の香りを記憶できる。記憶に成功すれば、その人がどんな姿に変わっても、人混みの中から見分けることができる」

……

「脫出術：拷問具、縛り、機械（魔法）の鍵、ダンジョン、牢獄などの拘束器具や障害地形からの脱出技術を習得する」

……

この二つのスキルはどちらも有用だ。

前者は超常感知の上にさらなる保険をかけることができる！

特に超常感知が遮断される状況では。

香りが新たな突破口となる可能性がある。

後者は放浪者のような職業には必須のスキルだ。

このスキルがあれば。

ロジャーはより大胆な戦術を試すことができる——

特定の状況下では。

わざと降伏してより多くの行動の余地を得ることもできる。

この二つのスキルに対して。

ロジャーはそれぞれ100スキルポイントを投資した。

今後必要があれば、さらに投資することもできる。

……

さらに。

レベル40+に達したロジャーは隱密俠の第五の専用武器も獲得した。

関連する設計図はすでにアンロックされている。

デザインはそれほど複雑ではなく、後方支援チームの努力があれば、すぐに作れるだろう。

そうすれば新しい秘技も解放できる。

全体的に見て。

この10レベル分の経験値を使うのは少し損だった。

しかし恐ろしい呪いに直面して。

ロジャーには他の選択肢がなかった。

それに。

経験値を貯めておく意味は、このような突発的な状況で逆転の力を持つことにある。

即時の見返りは理想的ではないかもしれないが。

狩獵の観点から見れば。

この10レベル分の経験値を使うのはちょうど良いタイミングだった。

理由は単純だ。

南部墓野の魔物の平均レベルは45+だ。

超凡率とエリート率も大幅に上昇している。

33の職業レベルのままでは狩獵の効率に深刻な影響が出る。

ロジャーは経験値を貯めるために貯めているわけではない。

彼の全ての行動は総合的な考慮の結果だ。

最初からそうだった。

初期の頃、レベルを上げなかったのは必要がなかったからだ——

桐麻町と雲臺山は比較的安全だった。

その時、彼の狩猟効率を制限していたのは魔爆蛙の繁殖速度だった。

同時に、他の場所に安定した数の魔爆蛙の群れがいるかどうかも確信が持てなかった。

しかし、桐麻町を出るにつれて。

状況が変化し始めた。

ロジャーの切り札が増えるにつれて。

彼は経験値の切り札を保持しつつ、狩猟効率を保証する「バランスポイント」を探し始めた。

そして後期に入ると。

無限の切り札と無限の特技を手に入れた時。

経験値はどうでもよくなるかもしれない。

その時が来れば。

彼は完全に経験値を貯める必要がなくなるだろう。

もちろん。

現時点ではこれらはすべて未知数だ。

一歩一歩探っていく必要がある。

……

馬車から離れ。

ロジャーは農場の方向へ急いで向かった。

遠くから。

倉庫の外に大勢の枯れ教徒が集まっているのが見えた。

農場の人々は既に門の中に退避していた。

ロジャーはその状況を見て。

手に持っていた数個の手榴彈を遠くへ投げつけた！

手榴彈は空中で美しい放物線を描き。

およそ半キロの距離を越えて。

正確に一人の枯れ教徒の上に落ちた。

激しい爆発音が突然響き渡った。

次々と。

恐ろしい氷の元素が広がっていった。

中心にいた数人は瞬時に氷の彫像と化した！

これはロジャーが彈藥專門家の能力で作った「霜の手榴彈」だ！

小規模な制御効果が極めて強力だ。

間もなく。

枯れ教徒たちは次々と行動不能に陥った。

倉庫の大門の後ろでは人々が押し合いへし合いしていた。

農場の人々が突撃しようとしているようだった。

そこでロジャーは大声で叫んだ：

「門を守れ！」

「こいつらは俺が片付ける！」

次の瞬間。

冷たい刀光が閃き。

邪教徒たちの頭が餃子のように次々と落ちていった！

……

「枯れ教徒を1名殺害しました。累計殺害数：86名」

……

「力の欠片*2を獲得しました。累計獲得数：103個」

……

そしてロジャーが素早く処刑したこれらの邪教徒の中に。

エリートモデルの「枯れの修女」がいた。

彼女は耐性が高く。

そのため一、二秒ほど抵抗した。

しかしロジャーの容赦ない追撃の前に。

この美しい顔立ちの修女も命を差し出すことになった。

……

「枯れの修女（人類/エリート）を殺害しました」

「誅殺令の報酬を獲得しました。枯れの修女から特技を獲得：卓越な口技」

……

「卓越な口技：あなたは非常に器用な舌と適応性の高い口腔を持っています。

様々な動物の鳴き声を真似することができます」

……

「くそっ！」

「また変な特技が増えた」

ロジャーは眉をひそめながら枯れの修女の頭を蹴飛ばした。

真実視力で見ると、彼女の舌が確かに器用そうに見えた。

「修女が口技を得意とするのは理にかなっているな」

そう考えていた時。

農場から武器を持った数人の冒險者が警戒した表情で出てきた。

倉庫の外の惨状を見て。

その数人の男たちの表情が次々と変化した。

彼らが口を開く前に。

ロジャーは武器を収め、両手を腰に当て、親しみやすく言った：

「リラックスして、私はあなたたちの敵じゃない」

「ただの通りすがりの旅人だ」

農場の人々はまだ警戒している様子だった。

そのとき。

一人の少年が大胆に言った：

「この人が僕と弟を助けてくれたんだ！」

すると。

男たちの表情がようやく和らいだ。

その中の一人、浅黒い肌の壮年の男が長剣を下ろし、二歩前に出て言った：

「ご助力いただき、誠にありがとうございます」

ロジャーは首を振り、率直に尋ねた：

「些細なことです」

「一つだけ聞きたいのですが、この邪教徒たちの拠点をご存知ですか？」

浅黒い顔の男は躊躇いながら言った：

「何をなさるおつもりですか？」

ロジャーは辛抱強く説明した：

「先日、私はこの邪教徒たちと因縁を作ってしまいました」

「だから彼らの拠点を知って、首領に会って事を解決したいのです」

浅黒い顔の男は真剣な表情で言った：

「そんなことはなさらない方がいい！」

「この邪教徒どもは人の命など何とも思わない悪党です。道理など通じません。特に彼らの首領は……」

ロジャーは笑いながら遮って言った：

「ご心配なく、私なりの解決方法があります」

「場所を教えていただけるだけで結構です」

浅黒い顔の男はもう一度ロジャーを上から下まで見渡してから、ようやく言った：

「西の方、それほど遠くない場所に……」

……

一日半後。

南部墓野の濃い霧の中。

一つの狭い峡谷がロジャーの目の前に現れた。

……

「ヒント：小棘の谷を発見しました」

……

峡谷の外では。

多くの黄衣の者たちが地面に這いつくばり、ヘラジカや山羊の死骸を食い漁っていた。

ちょうどそのとき。

一台の馬車がゆっくりと峡谷の関所から出てきた。

そよ風が吹き。

馬車の幕の一角が見えた。

……

「超常感知：枯れ教團の第5司教、『吸血の魔女』エドリン（超越魔術師/エリート）を発見しました」

……

30秒後。

路傍に隠れていたロジャーは青い短剣をしっかりと握りしめた。

瞬時に。

彼は馬車の車内に現れた！

……