149 ハンドドリップマスター
谷底。
ロジャーは女暗殺者の体を抱えて優雅に着地した。
仲間のことは急ぐ必要はない。
今最も重要なのは、この者をどう処理するかだ。
ロジャーの前には二つの選択肢があった——
……
1.即座に殺す。
2.尋問してから殺す。
……
通常ならロジャーは前者を選ぶ。
なぜなら彼は尋問が得意ではないからだ。
類角魔たちの中にもその道に長けた者はいない。
しかし今回は状況が少し異なる。
ロジャーは初めて理由もなく暗殺されかけたのだ！
相手は彼の超常感知さえも遮断していた。
これにロジャーは異常な気配を感じ取った。
「何か聞き出せればいいが」
そう考えながら、女暗殺者の体を地面に置いた。
その時。
ロジャーは鋭く異変に気付いた。
すぐさま暗殺者の胸に手を当て。
力を込めて引き剥がした！
……
「ヒント：韋恩の義乳を発見した」
……
その巨大で恥ずかしい装飾物を剥がすと。
中身は驚くほど平らだった。
こいつは義乳を付けた男の暗殺者だったのだ！
「またしても狡猾な奴め」
ロジャーは歯ぎしりして怒った：
「この世界は一体どうなってるんだ！」
「なぜ出会う敵は皆こんなに陰険なんだ？」
次の瞬間。
赤月刀の光が一閃。
男暗殺者の首を一刀のもとに刎ねた！
言うまでもない。
ロジャーは狡猾な奴から有用な情報を引き出せるとは思っていない。
余計な面倒を避けるため。
一刀両断にするのが手っ取り早い。
ついでにエコーパールのドロップ率も試せる。
……
「韋恩（人類/超凡の暗殺者/エリート）を倒した」
「58ポイントのXPを獲得した」
……
「誅殺令の報酬を獲得、韋恩の特技-上級潜行を入手」
「上級潜行（6環特技/自己適応調整）：より優れた潜伏技術を得る。具体的な効果：
最低でも200ポイントの'潜伏'を持つ。
'潜伏'状態での移動速度が通常の80%となる。
……」
「上級潜行か？」
ロジャーの目が輝いた！
この一撃は本当に正解だった。
韋恩の寛大さは枯れ教團の司教たちを恥じ入らせるほどだ。
非常に強力な特技を与えてくれた。
しかもロジャーが今まさに必要としていた潜伏能力だ。
同時に。
大量のエコーパールも落とした！
ロジャーはゆっくりと韋恩の残した戦利品を数え上げた。
ついでにエコーパールを一つずつ砕いていく。
久しぶりの放送タイムだ。
……
「西斯科のあの野郎が、なぜ俺より早く昇進できるんだ？
尻を売るからか？
笑止千万。
奴が'西霧の森'本部に戻されるというのに、俺はここで新人の面倒を見なければならない……実に腹立たしい！
暗殺成功率100%の秘訣を教えてもらうべきか？
いや、やめておこう。
俺には尊厳と信念がある」
……
「西斯科の寛容さは想像以上だった。
本当に秘訣を教えてくれた。
だがあまりにも荒唐無稽すぎる。
なぜあんなものを付ける必要がある？
純粋な重荷ではないか？
心から感謝はした。
だが真似はしない。
俺は自分なりの暗殺者の道を歩む運命だ。
覚えておけ。
韋恩。
お前には尊厳と信念がある」
……
「西斯科の秘訣は確かに効果的だ。
抵抗はあったが。
徐々にあれの意味が分かってきた。
生死の瀬戸際でさえ。
ほとんどの雄性の人型生物は、それを一目見る衝動を抑えられないのだ。
そしてその一瞬こそが、俺の最大のチャンスとなる。
西斯科に栄光あれ！
強者から学ぶことに何の問題もない。
これは俺の尊厳と信念を損なうものではない」
……
ここまで聞いて。
ロジャーは軽く笑いながらも、少し真剣な表情になった。
巨乳は確かに男性の視線を致命的に引き付ける。
これは生物の本能だ。
それを利用して暗殺の成功率を上げようとするなんて。
「西斯科」という暗殺者は確かに一枚上手だ。
彼は聞き続けた。
最後に最も重要な情報を見つけた。
……
「暗殺者同盟の本部が緊急の任務を受けた。
'枯れの王'が提示した報酬は想像を絶するほど高額で、それは敵の実力が途方もなく強いことを意味している。
本来なら引き受けたくなかった。
だがこんな場所にはもう耐えられない。
この仕事を片付ければ。
西霧の森に戻れる。
試すしかない、しかも急いで。
羅伊のあの変態野郎ともう一人のもっと変態な奴も引き受けたらしい」
……
キーワード：
暗殺者同盟、枯れの王。
ロジャーの表情が微かに動き、思考が素早く巡らされた。
「まさかこんな場所に「暗殺者同盟」なんて聞いただけで胡散臭い組織があるとは」
「本部は西霧の森？喬德利を訓練した例の謎の組織か？」
「依頼主が枯れの王というのは意外だな、最近は邪神様も外注に頼るようになったのか？」
ロジャーから見れば。
この件で最大の疑問点は「枯れの王」の反応だ。
早すぎる。
こちらが枯れ教徒の殺戮を始めたばかりなのに。
向こうは既に緊急任務を手配していた。
さらに不可解なのは。
その信徒たちが全く気付いていない様子だ。
呪いの祭司も吸血の魔女も。
準備していた様子は見られない。
この観点から見ると。
枯れの王は彼らを餌として使ったようだ。
全てを超凡の暗殺者に賭けたのだ！
この行動は重要な情報を露呈している：
枯れの王は自分の信徒たちにロジャーを倒せる可能性がないと考えているようだ。
「つまり残りの司教は全員役立たずってことか？」
ロジャーは思わず眉を上げた。
……
ここまでの推理で止めておこう。
さらなる情報を得るまでは、余計な推測はしない。
潜在的な超凡の暗殺者について。
ロジャーはそれほど恐れてはいなかった。
結局、彼には不死の心と強靭の術があった。
彼が最も興味を持ったのは、韋恩の思考の中にある想像を絶する高額な値段だった。
しかし残念なことに。
韋恩はそれ以上の情報を明かさなかった。
……
エコーパールと義乳の他に。
韋恩の遺品の中で最も価値があるのはあの短剣だった。
……
「狂牙の短剣（短剣/超凡）」
「ランク：SSS」
「銳利17 貫通16 堅固12 バランス12」
……
「特殊技能：上級リッピング」
「上級リッピング：狂牙の短剣が与えた傷は絶え間なく裂け、出血し続ける」
「毒化状態：毒化済み（血衰毒）」
……
この物の特殊技能は平凡だ。
しかし基本能力が強すぎる。
銳利17点と貫通16点だけでもSSSランクに値する。
他の効果はおまけのようなものだ。
……
次に価値があるのは韋恩が身につけていた夜行衣だ。
……
「暗殺師の夜行衣（珍品）：目標の知覺網の中で、あなたは高確率で見逃される存在となる」
……
一つの属性しかないが、極めて強力な装備であることに変わりはない。
残りの物の中で役立つのは、登攀速度を大幅に上昇させる四つの「ゲッコーパッド」と、強力な致死性を持つ小瓶一本の「血衰毒（超凡）」だ。
これらの物を片付けた後。
ロジャーは攻守所を変えることにした！
彼は愚かにも超凡の暗殺者が訪れるのを待つつもりはなかった。
しかしその前に。
まだやるべきことがあった。
……
小棘の谷の上空。
黒々とした植物の群れが静かに這いつくばっていた。
突然。
一枚の大きな魔法の絨毯が谷底から飛び上がってきた。
一つの人影が恐れることなく飛び降り、いばらの中に着地した！
バンバンバン！
暗闇の中で火花が散った。
細長い針が次々と突き刺さってきた。
しかし、それは堅固なバリアに阻まれた！
それは下半身を守る堅固な「アイアンレギンス」と一対の「アイアンブーツ」だった！
これはロジャーが自ら設計した仲間のための宝具だ。
「鐵甲シリーズ」の基本部品は精鋼で作られ、少量のミスリルが混ぜられている。
その表面には雷奔龍の鱗が貼り付けられ。
足首などの部分にはジョニータートルの甲羅の欠片が補強されている。
これにより装着者は非常に重くなる。
しかし大規模な暴走の荊に対しては驚くべき効果を発揮する。
激しい突き刺しの嵐の後。
ロジャーは微動だにしなかった。
暴走の荊は異変に気付いた。
彼らは四散し始めた。
しかしロジャーが彼らにそんな機会を与えるはずがない。
赤月刃を手に。
「燎原」発動！
次の瞬間。
四十メートルの炎の刃が崖の上で一気に3回転を描いた！
大量の暴走の荊が灰となって消え去った。
……
「暴走の荊を1体倒した。累計で暴走の荊を198体倒した」
「少量のオーラエフェクトを獲得：荊棘フィールド」
……
進行度が急上昇し。
一気に10%近くまで到達した。
「気持ちいいな」
ロジャーはゆっくりと刀を収めた。
類角魔たちは自発的に魔法の絨毯から降りて戦場の清掃を始めた。
ロジャーはその場に立ち止まり。
ガーゴイル以外に気が利く者がいないことに気付き、頭を振って溜息をつく：
「二人来い」
「靴と pants を替えるの手伝えよ！」
類角魔たちはようやく我に返った。
一斉にロジャーを魔法の絨毯に担ぎ上げた。
しばらくして。
下半身の鐵甲を外したロジャーは身が軽くなった。
彼はデータパネルを開き。
先ほど表示された情報を見つけた。
……
「ヒント：召喚師羅伊の敵意を感知した」
……
「暗殺者同盟はこんなに手広く？召喚師まで？」
彼は少し考えて。
占いを試してみることにした。
……
「占い：召喚師羅伊の位置」
……
「占いの結果：召喚師羅伊はあなたから5.8キロメートル西南の位置にいる」
……
ロジャーは二言目には及ばず。
魔法の絨毯の飛行高度を上げた。
ロジャーを中心に。
7.2キロメートル以内の景色が克明に見えた。
間もなく。
彼は召喚師羅伊の位置を突き止めた！
それは略奪されたばかりの農場だった。
農場の外では。
山狼の群れが死体を食い漁っていた。
農場内のカボチャ畑で。
背の高い男が人の背丈ほどある山狼と淫らな行為に及んでいた！
それが召喚師羅伊と彼の召喚物に違いない。
さらに驚くべきことに。
その山狼は攻守が逆転しそうな勢いだった。
傍らには痩せた山狼が徘徊していた。
参加したそうな様子だった。
……
ロジャーは黙ってこの一部始終を見つめ、魔法の絨毯を近づけていった。
適当な位置まで来ると。
彼は身を翻して降り、潛伏を開始した。
そして一人でその農場に忍び寄った。
……
30分後。
カボチャ畑での激しい戦いはまだ続いていた。
羅伊と「山狼の首領」は既に何度も攻守が入れ替わっていた。
あの痩せた山狼はまだ徘徊していた。
それは最後まで参加の機会を見出せなかった。
ただ外で黙って見ているしかなかった。
ロジャーは闇に潜んでいた。
この見物は既に10分ほど続いていた。
「この馬鹿げた一幕を終わらせる時が来た」
彼は心の中で思った。
その姿も同時に飛び出した！
赤月刃の影が一閃した。
ロジャーは一刀で徘徊を続けていた痩せた山狼を真っ二つにした！
……
「羅伊（人類/超越召喚師/エリート）を倒した」
……
「誅殺令の報酬を獲得：羅伊の特技-ブリューマスター」
「ブリューマスター：あなたはコーヒー豆の挽き方に長けている。
またコーヒーの抽出と淹れ方にも優れている」
……
「西霧の森はそんなに豊かなのか？コーヒーのような経済作物まで普及しているとは？」
徐々に人の姿に戻りつつある山狼の死体を見つめながら。
ロジャーは深い思いに沈んだ。
……