第24章 お前のような弟子はいらない
凌慕雲はやっと凌寒の弱みを掴んだので、当然手を緩めるつもりはなく、詰め寄るように言った。「丹師は雨國で最も尊敬される職業です。私の師匠に会ったのに礼もせず、座ったままとは、随分と傲慢ではありませんか？」
「早く跪いて、師匠に罰を請うんだ！」
凌東行は眉をひそめた。丹師は非常に稀少で、雨國での地位も高い。例えば目の前の朱大軍は練體九段の修練度に過ぎないが、黃級中品丹師という理由だけで、彼と凌重寬のような聚元の境地の強者でさえ丁重に接し、面子を立てなければならなかった。
今、凌重寬の祖父孫にこの点を突かれれば、凌寒は本当に困ることになるかもしれない。
彼は拳を合わせ、言った。「朱先生、申し訳ありません。息子が無礼を働いたのなら、私が代わって謝罪いたします。どうか寛大な心で、息子の無礼をお許しください。」
朱大軍は全く凌寒に気付いていなかったが、凌慕雲にそう言われて初めて事情を理解し、不満げに言った。「凌家長、あなたも随分とやりますね。私を食事に招いておきながら、息子に私を侮辱させるとは。ふん、これはどういうことですか？」
「凌寒、早く跪け！」凌慕雲は冷笑を浮かべた。丹薬が家族の命綱の一つであることを知っていたため、この件に関しては凌東行でさえ譲歩せざるを得ず、凌寒に圧力をかけるはずだと。
自分の父親に強要されるなんて、きっと憂鬱で悲しいだろうな？
はははははは。
「朱丹師――」凌東行がまた説得しようとした。
しかし朱大軍は手を振って凌東行の言葉を遮り、凌寒を見もせずに無関心そうに言った。「息子に私の前で跪いて説明させなさい。」
バン！
凌東行は強く机を叩き、言った。「朱丹師、程家から何を貰ったか知りませんが、彼らのために我が凌家を困らせるとは。しかし人を馬鹿にし過ぎです。私、凌東行の息子に跪けと？ふざけるな！」
「無礼者！」凌重寬も即座に怒鳴り返した。「凌東行、家族をどうするつもりだ？家族を潰すつもりか？家族はお前一人のものではない！こんな風に全体のことを考えないで、凌家の家長を務める資格があるのか？」
凌東行は厳しい目つきで言った。「誰が全体のことを考えていないというのだ？言い出さなかったのは、まだ皆が凌の姓を持つということを考えてのことだ。だがお前たちがこうして我が息子を虐げるとは、私、凌東行を死人扱いするつもりか？」
「もういい、家族で喧嘩したいなら、帰ってからにしろ。私は忙しいんだ。」朱大軍が口を挟んだ。「早くこの小僧に跪いて謝らせろ。」
「朱大軍、誰に跪けと言っているんだ？」凌寒がついに口を開き、淡々と言った。
朱大軍？
凌重寬と凌慕雲は最初驚いた。凌寒の大胆さに、朱丹師の名を直接呼び捨てにするとは。しかしすぐに喜色を浮かべた――凌寒は完全に朱大軍を怒らせてしまった。これで凌東行親子は間違いなく終わりだ。
はは、この小僧はやはり父親の足を引っ張る厄介者だな。
「この無礼者め、よくも師匠の名を直接呼び捨てにするとは、実に大胆不敵な！」凌慕雲は即座に大声で叫んだ。こんな良い機会だから、当然朱大軍に取り入るべきだと。
しかし彼は朱大軍の顔色が一瞬で険しくなり、さらには席から立ち上がったことに気付かなかった。
この声は...朱大軍がどうして印象に残っていないはずがあろうか？
「早く跪い――」
パン！
凌慕雲の言葉が終わらないうちに、朱大軍が矢のように駆け寄り、手を上げて強く平手打ちを食らわせた。
この一発は凌慕雲を茫然とさせただけでなく、凌東行と凌重寬も呆然としていた。朱大軍が手を出すなら、凌寒に向かうべきなのに、なぜ凌慕雲を平手打ちするのか？
きっとどこかで間違いがあったに違いない！
「師、師匠！」凌慕雲は悔しそうな顔をした。なぜ私を叩くんですか。
三人の不思議そうな目の前で、朱大軍は小走りで凌寒の前に来ると、目を伏せ、従順な部下のような態度で、腰を曲げて言った。「なんと貴客が凌様でしたか。申し訳ありません、目が利かず、先ほどは寒さまにお気付きしませんでした。」
彼は凌寒に大きな痛手を負わされたにもかかわらず、相手の名前さえ知らなかった――諸禾心が説明する必要はなかったのだ。
え？なに？
凌家の他の三人は同時に石化したかのようになった。これは先ほどまでの横柄で傲慢極まりない朱丹師なのか？なぜ尻尾を振る犬のようになってしまったのか？それに、なぜ凌寒を寒さまと呼ぶのか？
朱兄さんは修練度は高くないものの、丹師なのだ。その地位がどれほど尊いものか？
三人は石になったかのように、目の前で見聞きしたことを全く信じられなかった。
「これがお前の弟子か？随分と横暴だな。」凌寒は凌慕雲を見ながら言った。声は極めて平淡だった。
しかし朱大軍は死ぬほど怯え、凌慕雲にまた一発平手打ちを食らわせ、言った。「お前など何者だ、寒さまに無礼を働くとは？お前のような修行者は要らん。今からお前は私の弟子ではない。」
凌慕雲は即座に信じられない表情を浮かべた。師門を追放された？たった凌寒の一言で？
以前、凌寒が自分は丹師になれないと言ったことを思い出し、まさに予言が的中したのだった。
「いいえ、師匠、私を追放しないでください。もう一度チャンスをください！」凌慕雲は急いで朱大軍の足元に伏し、切実に懇願した。
彼は武道の天才ではなく、虎陽學院に入る機会も失っていたため、丹師になることが最後の望みだった。そうでなければ、彼は父親や祖父のように、最終的に聚元の境地に留まり、小さな蒼雲鎮で威張り散らすだけの人生を送ることになる。
「消えろ。お前は寒さまに無礼を働いた。殺さないだけでも法外の慈悲だ。それなのにまだ丹師になろうなどと？」朱兄さんは冷笑し、諸師匠でさえ凌寒に対して恭しい態度を示すのに、凌慕雲がこのような態度を取ったと知れば、自ら走ってきてこいつを始末するかもしれないとさえ思った！
そして諸師匠の一言で、雨國のどの丹師が凌慕雲を弟子に取ろうとするだろうか？
凌慕雲は思わず土色の顔になり、茫然とした表情を浮かべ、まるで霊魂を失ったかのようだった。
「行くぞ！」凌重寬は孫を掴んだ。今は何を言っても無駄だと分かっていた。これ以上恥をかかないようにしよう。
「いやだ！私は丹師の修行者だ、将来必ず丹師になる！」凌慕雲は必死にもがいた。まるで狂ったかのように。しかし凌重寬は彼をしっかりと掴んでいた。叫び声は次第に遠ざかり、やがて消えていった。
個室の中で、凌東行は目を丸くして呆然としており、朱大軍は冷や汗を流していた。彼は凌寒の怒りが収まったかどうか分からず、この方は本当に怒らせてはいけない存在なのだ。
「さっき、私の父にずいぶん横柄な態度を取っていたな。」凌寒は淡々と言った。その口調には強い不満が込められていた。
「寒さま、私は以前凌家長があなたの父上だとは知りませんでした。もし知っていれば、百の命があっても凌家長の前で威張る勇気などありませんでした！」朱大軍は苦い顔をして言った。「私が間違っていました。本当に取るに足らない者です！」
彼は思い切って、自分の頬を平手打ちし始めた。