第13章 凌東行の遺憾
「父上、これからは必ずあなたを失望させることはありません。私を誇りに思っていただけるはずです！」凌寒は言った。
「よし！よし！よし！さすがは我が凌東行の息子だ！」凌東行も感動で涙を流した。彼は凌寒がどんな機会を得たのかは知らなかったが、今の彼には喜び、感動、歓喜しかなく、全世界に向かって、彼の息子が無能ではないと宣言したい気持ちでいっぱいだった。
劉雨桐はそれを見ていて、なぜか目頭が少し潤んでいた。
「父上、お話があります」凌寒は凌東行を父子の庭に連れて行き、劉雨桐に先に休むように言った。彼女はまだ本当の認可と信頼を得ていないため、父親にだけ話せることがあったのだ。
「何をそんなに秘密めいて？」凌東行は笑いながら尋ねた。劉雨桐にも聞かせられない話とは何なのか、興味津々だった——彼は当然、凌寒と劉雨桐が恋仲だと思っていた。
凌寒は言った。「父上、あなたの霊根を見せてください」
霊根は特殊な方法で顕現させることができ、聚元の境地に達すると、直接その虚影を映し出すことができ、他の手段を借りる必要はない。
凌東行は思わず眉をひそめ、「なぜだ？」と尋ねた。
「父上の霊根に最も適した功法を見つけたいのです」と凌寒は答えた。
凌東行は密かに舌を打った。この息子は一体どれだけの功法を持っているのか、人の霊根に応じて最適なものを選べるとは。先ほどの凌寒の奇跡を目撃していなければ、死んでも信じなかっただろう。
彼は首を振ったが、何も言わなかった。
「父上？」凌寒は凌東行を見つめた。何か隠し事があるようだった。
凌東行はため息をつき、「どんな功法も無駄だ。私の霊根はもう壊れている」と言った。
「なんと！」凌寒は小さく叫んだが、すぐに怒りの表情を見せた。「誰がやったのですか？」
——凌東行は聚元の境地にいる。霊根が生まれながらに壊れているはずがない。誰かに壊されたに違いない。
凌寒は元々人を庇う性格だったが、今回は自分の父親のことだ。当然、怒りで血が逆流した。
「それは...お前の母親に関係がある」凌東行はため息をつき、顔に優しさが浮かんだ。後悔と怒りも混ざり、非常に複雑な表情だった。
「母上？」凌寒は呟いた。彼の記憶の中で、凌東行は一度も母親のことを話したことがなかった。毎回尋ねても、凌東行は話題を変え、ただ彼が生まれてすぐに母親が亡くなったということしか知らなかった。
「以前は、お前の母親のことは永遠に私の心の中に埋めておくつもりだった。しかし今は——」凌東行は一旦言葉を切った。「寒よ、もしお前が三年以内に聚元の境地に達することができれば、お前の母親のことを全て話そう」
「...彼女は、死んでいない！」
凌寒の心には強い感動が湧き上がった。天は何と彼に厚いのか。父の愛だけでなく、母の愛まで手に入れられるとは！彼は大笑いして言った。「それは簡単です！三年どころか、三ヶ月以内に聚元の境地に突破してみせます！」
凌東行は感動した。練體四段から聚元の境地まで三ヶ月？それが可能なのか？かつて蒼雲鎮第一の天才と称された彼でさえ、そのような飛躍には二年かかったのだ。
しかし、凌寒が七日間で二つの小境界を突破したことを考えると...三ヶ月で聚元の境地に達することも不可能ではないかもしれない。
彼は少し考え込んでから言った。「よし、お前が三ヶ月以内に聚元の境地を突破できたら、全てを話そう。そしてお前の母親を救い出すのだ！」
救う？つまり母は今どこかに閉じ込められているということか。だから凌東行は母が早くに亡くなったと嘘をついていたのだ。善意の嘘だった。
凌寒は頷いたが、すぐに笑みを浮かべて言った。「父上は自ら母上を救いたくないのですか？」
凌東行は目を見開き、興奮の色を見せたが、すぐに暗い表情に戻った。「私の霊根は既に壊れている。元気力の回復さえ回元丹に頼るしかなく、これ以上進むことはできない！そしてお前の母を救うには、少なくとも生花境の修練度が必要なのだ」
伝説の破虛境を除けば、武道には九つの境地がある。それぞれ練體、聚元、湧泉、霊海、神臺、生花、霊嬰、化神、そして天人の境地だ。
生花境、つまり第六の大境界。
これはどういう概念か？
雨國の八大貴族の最強の達人でさえ神臺境に過ぎず、皇室には生花境の無上強者がいると言われ、中枢に君臨し、八大家族を戦々恐々とさせ、少しの反逆心も持てないようにしているのだ。
——生花境に達すれば、国を開き、世を伝えることができる！
しかし、かつて天人の境地の強者だった凌寒にとって、生花境など何だというのか？この世では、彼の条件は更に優れている——神級霊根、不滅天經、そして、武道九境を既に一度歩んでいるため、関門に遭遇することもない。大成級の丹術は彼にあらゆる丹薬を提供できる。
三十年、最長でも五十年で、彼は巔峰に戻れるはずだ！
凌寒は微笑んで言った。「父上、霊根も体の一部です。修復できないはずがありません。見せてください」
凌東行は凌寒をしばらく見つめた後、頷いて「よし！」と言った。両手を虚に構え、心を動かすと、丹田の中の霊根が映し出された。
凌寒は少し驚いた。凌東行の霊根は天級下品の「破鋒劍」、金屬性だったからだ。なるほど、凌東行は霊根を壊されていても聚元九段にいられたのは、修練の速度が速く、早くにこの境地に達していたからだ。
しかし、今やこの破鋒劍は剣身を失い、わずかな剣の柄だけが残っている。基本的に靈氣を吸収することはできず、完全に破壊されたと言えるだろう。
霊根が壊れれば、武道はもはや前進する可能性を失う。
しかし、これは凌寒にとって難しいことではない。
彼は言った。「父上、あなたの霊根は修復できます。ただし、今は必要な薬材がないので、少し時間が必要です」
本当に希望があるのか？
凌東行は思わず両手を握りしめた。もし可能なら、彼ももちろん自分の手で妻を苦海から救い出したい。しかし霊根が壊れているため、息子に希望を託すしかなかったのだ。
当初、凌寒の霊根が覚醒し、五行雑霊根と判明した時、凌東行がどれほど失望し苦しんだことか。そこで諦め、凌寒に妻は死んだと嘘をつき、全ての苦しみと思いを一人で背負ってきた。
「寒よ、本当なのか？」彼は震える声で言った。
「もちろんです」凌寒は厳かに言った。「三年...いいえ、二年の時間をください。必ず父上のために薬材を探し、丹薬を調合して、霊根を修復します」
凌東行は豪気が湧き上がり、「よし、その時は父子で力を合わせ、お前の母を救い出そう。家族全員で再会するのだ！」と言った。
「はい！」凌寒は頷いた。
「しかし、虎陽學院にはちゃんと行くんだぞ！」凌東行は突然話題を変えた。
凌寒は思わず憂鬱になった。これほどの才能を見せたのに、なぜ父はまだ彼を信じないのか。なぜ虎陽學院に行かなければならないのか？しかし父の思いやりだ、良かれと思ってのことだ。
行けば行くさ、どこで修練しても同じことだ。それに、蒼雲鎮は小さすぎて、彼が必要とする修練資源を提供できるはずもない。