第11章 練體4段！
修練できるようになった！
凌寒は丸三日間待ち続け、それに加えて以前からの萬年という長い待ち時間を経て、ようやく修練できるようになったことを知ると、すぐさま盤座を組もうとした。五行天極功を運転しようとした時、少し躊躇してから立ち上がり、部屋の扉を開けて外の中庭に出た。
劉雨桐はまだ内室で聚元九段への突破を目指して閉關中だった。もし部屋の中で修練すれば、この一帯の天地霊気の流れを乱し、彼女に影響を与えてしまうだろう。
ほら、なんて思いやりのある主人だろう。
凌寒は中庭で盤座を組んだ。ここは父親である凌東行の庭で、凌家當主の庭として当然広かったが、凌寒はとっくに使用人たちを下がらせており、食事の時間になってはじめて三食を運ばせていた。
さあ、来い。神級霊根の凄さを見せてもらおう。
凌寒の心が動くと、霊根は花が開くように咲き誇った。一輪の道蓮、五行の均衡、これこそ最も完璧な霊根の形態だった。
轟然と、霊気が四方八方から押し寄せてきた。その濃度は尋常ではなかった。
天地五行、金木水火土、五種の霊気が次々と押し寄せ、渇いた馬が泉を飲むように、狂ったように彼の体内に流れ込んでいった。
一般人は同時に一種類以上の霊気を吸収することはできない。複数の霊気を同時に練化することは不可能で、取捨選択をしなければならないのだ。例えば、ある者が火と土の二重属性の霊根を持ち、火霊根の方が強い場合、火霊気を吸収する効率が高くなり、火霊気の練化に専念すればよく、両方を同時に得ることはできない。
しかし五行混沌の蓮の妙は、五行の相生相克を利用して、五行霊気がちょうど完璧なバランスを形成することにある。だが、霊気を吸収することと練化することは別物で、五行天極功だけがそれを可能にする。
この功法も誰もが使いこなせるわけではない。一心多用が必要で、少しでもミスがあってはならない。さもなければ元気力が経脈を外れ、軽ければ血を吐き、重ければそのまま死んでしまうことさえある。
神級霊根、天級功法、卓越した制御能力、この三つが揃って初めて、五行混沌の蓮の霊根を持つ者が五行天極功を修練できる。要求がこれほど高いからこそ、凌寒の修練の速さも想像に難くない。
無尽の天地霊気が押し寄せ、凌寒の体内で絶え間なく元気力を生み出し、血肉筋骨の中に融合していった。
練體境の武者はまだ丹田を開いていないため、元気力を血肉筋骨にしか貯められない。聚元の境地に達して初めて丹田を開き、体内に小世界を形成して元気力を収められるようになる。
前世では天人の境地の強者だった彼は、当然修練において一切の邪道を歩むことはなかった。今や世界最強の霊根を持ち、最高級の功法を修練している。その進境の速さは飛ぶように速かった。
練體二段中期、後期、巔峰と、彼は体を軽く震わせただけで、練體三段の関門をすぐに越えた。
本当に速い！
凌寒は密かに頷いた。前世の彼は天級上品霊根を持っていたが、練體二段から練體三段までに十二日かかった——天級上品霊根が神級霊根に比べてそれほど劣っていたわけではなく、当時凌寒が修練していたのは黃級上品の功法だったからだ。
今や巨人の肩の上に立っているようなもので、その起點は前世とは比べものにならなかった。
彼は止まる気配を見せず、心を乱すことなく、絶え間なく天地霊気を練化し、自身の元気力に変えていった。
練體三段初期、中期、後期、巔峰と、わずか数時間で、彼はこの段階の極致に達し、また突破できる状態になった。しかし、これほど長時間の修練で、彼の精神も極度に消耗していた。やはり五行天極功の制御要求が高すぎるのだ。
このまま修練を続ければ、いつ元気力を誤って練化してしまうかもしれず、百害あって一利なしだ。
しかし、ここまで来たからには、今日中に練體四段に突破しなければ！
三段は練體初期だが、四段は中期であり、これは飛躍的な進歩だ。
普通の人が短時間で突破しようとするのは、まさに絵空事で、少なくとも二三日の蓄積と衝撃が必要だ。しかし凌寒は前世で天人の境地の強者だった。彼にとって、天人の境地に達するまでは「障壁」も「関門」もないに等しかった。
「突破せよ！」彼は軽く唸り、体内で微妙な変化が起こり、体が微かに震えると、また突破を果たした。
「練體四段、これでようやく人前に出られるようになった。」彼は微笑を浮かべた。この修練度は同年代の中でもまだ低いが、一晩で二つの小境界を上げられたことに、非常に満足していた。
しかも、彼が修練しているのは天級功法で、元気力は極めて純粋で、その質は一般人をはるかに上回り、練體四段の力量は練體五段、さらには六段に匹敵する！
「寝よう！」彼はベッドに潜り込んだ。精神を大きく消耗していたため、すぐに眠りについた。ただし、彼の意識は常に七分の警戒を保っており、少しでも物音がすれば即座に目覚める状態だった。
一夜が過ぎ、彼は強大な元気力の波動に目を覚ました。
彼はすぐに起き上がり、警戒の色を見せたが、すぐに気付いた。誰かが襲ってきたのではなく、劉雨桐が突破したのだ！
三日で聚元八段から聚元九段への突破を成し遂げた。この資質は本当に素晴らしい。なぜなら、各境地は後になればなるほど突破が難しくなり、まさに逆水行舟のようなものだからだ。
かすかな音と共に、暖簾が開き、劉雨桐が出てきた。体から強大な気配が漂っていた。これは彼女がまだ突破したばかりで、急激に増した力をうまく制御できていないためだ。
「突破できたわ！」彼女は凌寒に向かって言い、可愛らしい顔に喜びと誇りの色が浮かんでいた。
三日で一つの小境界を越え、しかも八段から九段への突破。確かに誇るべきことだった。
彼女は凌寒を見つめ、相手の口から賞賛の言葉が聞けることを期待していた。
しかし彼女の喜びと誇りはすぐに跡形もなく消え、まるで幽霊でも見たかのような表情になり、凌寒を指差して言った。「あ、あ、あなた、練體四段になってる！」
彼女ははっきりと覚えていた。閉關する前、凌寒は練體二段だった。そして、諸禾心の薬材は昨日の朝に届いたばかりだった。つまり、計算すると、凌寒が霊根を治してから練體四段に突破するまで、たった一日一夜しかかかっていなかった。
一日一夜で二つの小境界を突破するなんて、比べてみれば、彼女が三日かけて一つの小境界を突破したことなど何の価値もない。
凌家の若様は典型的な無能だと言われていたが、こんな進境の速さでも無能なら……彼女は一体何なのか？無能の中の無能？
「あ、あなた今は練體四段なの！」彼女の声は震えていた。
——もし一日前に誰かが、ある人が練體四段に突破したことに驚くだろうと言われたら、彼女は鼻で笑っていただろう。しかし、一日で練體二段から練體四段まで上がったという前提を加えれば、それは間違いなく大きな冗談だと思っていただろう。
彼女は凌寒の不思議さはもう尽きたと思っていたが、また大きな衝撃を受けることになった。
凌寒は頷き、平淡な口調で言った。「ああ、それがどうかしたのか？」
そんなにさらっと言わないでよ、劉雨桐は思わず発狂しそうな気分になった。