第35章 傲風
「その頃、私も雨國の天才と呼ばれ、若気の至りで外の世界に憧れ、聚元の境地を突破した後に冒険の旅に出た。十八年前、暗魔の森で上古の遺物を探していた時、偶然にもお前の母と出会った」凌東行は昔を思い出し始め、凌寒の母のことを語る時、厳しい顔に自然と優しさが浮かんだ。
「お前の母は岳紅裳といい、とても美しく、とても優しい女性だった」
凌東行は囁くような口調で語り、目が限りなく優しくなった。「でも、最初に会った時は誤解があって、戦いになってしまったんだ」
「その後、私たちは共に冒険し、深い絆を育んでいった」
「お前の母がお前を身籠った時、私たちは蒼雲鎮に戻ることを決めた。そしてその時になって初めて、お前の母の出自が並大抵のものではないことを知った。彼女は冬月宗の三長老の曾孫娘だったのだ」
「冬月宗の宗主は霊嬰境巔峰の強者で、長老たちも皆霊嬰境。誰一人として雨國を易々と滅ぼせる力を持っていた！」
「お前の母は宗内の別の長老の子孫、傲風という者と縁組みされることになっていた。彼は武道の才能が極めて優れており、天才とさえ呼ばれたが、女好きで、何百人もの女性と関係を持ち、私生児も多くいた」
「お前の母は当然そんな男との結婚を望まず、家を出て気晴らしの旅に出た。そこで私と出会い、理解し合い、愛し合うようになった」
「しかし冬月宗は私たちのことを知り、達人たちを差し向けて捕まえようとした。私たちは逃げ続け、お前が生まれて間もない頃、お前の母の兄である岳震山と傲風に追いつかれた」
「傲風が私にしたことは永遠に忘れられない。私の指を一本一本折り、お前の母を裏切る言葉を言わせようとした。だが彼は失望した。私は死んでも紅裳を裏切るようなことはしない」
「お前の母は死を覚悟で私たち父子の命を守ってくれた。そして私の霊根は傲風によって潰された」
「私は冬月宗に死に物狂いで戦いを挑もうとしたが、お前のために、この命をつなぐことを選び、蒼雲鎮に戻った」
凌寒は悟った。虎陽學院の達人でさえ入れない紫光地谷に、なぜ凌東行が自由に出入りできるのか。明らかに母が父に何か命を守る秘寶を残していたのだ。
霊嬰境！
凌寒は眉をしかめた。今は母を迎えに行くことは不可能だ。武道十境において、霊嬰境は第七の境地。彼は今やっと第二の大境地に踏み出したばかりで、第七境地まではどう考えても十数年から二十年はかかるだろう。
これは彼の場合だ。天人の境地への感悟、神級霊根、天級功法、そして丹道帝王の助けがあってこそだ。もし他の天才であれば、この生涯で霊嬰境に到達できたとしても、少なくとも二、三百年後のことだろう。
時間を無駄にはできない！
武者の寿命には限りがあり、生花境を突破しなければ、一般人と変わらず、せいぜい病気知らずで百歳まで生きられる程度だ。しかし生花境を突破すれば、二百年の寿命が追加され、その後大境地を一つ突破するごとに更に二百年の寿命を得られる。
傲風！
凌寒の両目から怒りの炎が噴き出した。凌東行は軽く話したが、当時父が傲風の手でどれほどの苦痛を味わい、どれほど尊厳を踏みにじられたか想像できた。
もし彼のためでなければ、凌東行は必ず冬月宗に血戦を挑み、死を覚悟で戦っただろう。
父が受けた屈辱は、子である自分も同じように感じる！
凌寒は心の中で傲風に死刑を宣告した。しかし、傲風は冬月宗の弟子で、天才の名を持つ。今の修練度はどの境地に達しているのだろうか？
霊海？神臺？生花？
「寒よ、お前は非常に優れた天賦を持っているが、冬月宗は今の私たち父子にとっては巨大な存在だ。決して軽率な行動は取るな。さもなければ、私はお前の母に顔向けできない！」凌東行は厳かに言った。
凌寒は頷き、「父上、ご安心ください。決して軽率な行動はいたしません」と答えた。
「私の全ての希望はお前にかかっている。お前は自分のためだけでなく、お前の母のためにも生きなければならない！」凌東行は重々しく言った。
「わかっています！」
「そうだ、お前は今や聚元の境地を突破したのだから、大元武術大會に参加できるぞ！」凌東行は話題を変えた。
「大元武術大會？」凌寒は記憶を探ったが、それに関する記憶は見つからなかった。
凌東行は微笑んで言った。「お前はこれまで武道の才能を見せなかったから、私も話さなかった。この大元武術大會は大元王府が主催する武術大会で、三年に一度開催される。参加条件は三十歳未満、湧泉境以下で、大元城の勢力範囲内の武者であることだ」
雨國では、城市が最大の行政区域で、全国に三十六の大城があり、各城市が広大な地域を統治している。大元城はその三十六城の一つで、この城を統べる者が大元王——雨國開国の天皇の子孫で、代々大元城の城主の位と大元王の称号を受け継いでいる。
大元王府の下には四大勢力があり、大元城外の比較的貧しい地域を管理している。この四大勢力には石狼門も含まれている。
「第一位の賞品は何ですか？」凌寒は尋ねた。
凌東行は思わず舌打ちした。息子は本当に志が高い、いきなり第一位を狙うとは。しかし、これこそが彼の誇る息子だ。少し考えてから言った。「確か霊薬の一つ、暗月草だ。紫元丹の主薬で、聚元境の武者が湧泉境に障害なく突破するのを助けるものだ」
凌寒は目を見開いて驚いた。
今の丹師たちは……みな愚か者なのか？
暗月草がどれほど貴重なものか、黃級上品丹薬を作るためのものではない。空間丹を鍊成するための主薬なのだ——空間丹は武者の丹田空間を拡張できる、天人の境地の強者でも欲しがる代物だ！
このような天地の霊薬なら当然、聚元境の武者を順調に湧泉境へと突破させることができる。品階が高すぎるのだ。このような効果がないほうがむしろ奇妙だろう。ただし、これはなんと贅沢な使い方だろうか？
紫元丹の主材料は完全に低級な薬材で代用できるのに！
萬年の時を経て、丹道は少しも進歩せず、むしろ退歩したというのか？
凌寒は笑みを浮かべた。霊薬を無駄にするわけにはいかない。ならば、この暗月草は自分のものだ！しかも、彼の五行元核は元気力の消費が速すぎて、丹田空間が足りないことを悩んでいたところだ。まさに願ったり叶ったりだ。
ただし今は十月末で、年末まで僅か二ヶ月しかない。少し急ぎすぎかもしれない。
七風山に行かなければならないようだ。紅鱗蛟蛇の內丹は超元丹の鍊成に使えるからだ。
超元丹一つで聚元境の武者の修練度を一つの小境界強制的に上昇させることができる。ただし聚元前期にしか効果がない。凌寒にとって、年末までに聚元境中期に達するには、超元丹が唯一の選択肢となった。
ただし紅鱗蛟蛇は非常に強力で、全身が毒を持っている。万全の準備をしなければ、死に向かうようなものだ。