第57章 列に並べ
凌寒は書き机の側に歩み寄り、筆と紙を取り、すぐさま龍蛇のごとく筆を走らせ、紙に書き始めた。
彼は素早く書き上げ、すぐに筆を置いて、その紙を張未山に渡した。
——諸禾心のことを考えて、彼は張未山を助けることに決めた。結局のところ、この老人は彼のために尽くしてくれ、さらに重要なことに地龍草の手がかりも提供してくれた。
張未山は紙を受け取り、一目で目を通すと、すぐさま喜色を浮かべた。
これは回天丹藥の丹方だ！
間違いない。なぜなら、薬材が残方と同じだけでなく、配合比も同じで、さらに欠けていた三つの薬材も記されていたからだ。
張未山は興奮を抑えきれなかった。丹道界では回天丹藥は既に失伝したと認められており、彼が高額で残方を手に入れる前も、多くの丹師がその残方から完全な配合を導き出そうとしたが、誰も成功しなかったのだ。
もし彼が成丹に成功すれば、丹道界での地位は必ず大きく上がるだろう。
笑えることに、彼は以前、残方を人に見せることすら惜しんでいたのに、今では完全に面目を失ってしまった。
老人の顔が一気に真っ赤になった。
諸禾心は鼻を鳴らして言った。「張じいさん、今は嬉しいだろう？」彼はまだ怒りが収まっていなかった。
「へへへ、へへへへ！」張未山は少し照れくさそうに笑い、その丹方を宝物のように大切そうに持っていた。
凌寒は部屋を出て、「私は行きます」と言った。
「若者よ、ありがとう！」張未山は急いで追いかけてきた。凌寒が天藥閣に滞在していることを知り、彼は凌寒との関係を修復することを急がなかった。それに、彼自身も少し時間が必要だった。
凌寒は頷き、部屋を出た後、ゆっくりと歩き始めた。
「ちょっと、ちょっと、ちょっと、あなたってひどいわね！」戚瞻臺が追いかけてきて、非難がましい表情を浮かべた。
凌寒は笑って言った。「私のどこがひどいんだ？」
「あなたは諸師匠の弟子でもないのに、人を困らせたじゃない！」彼女は責めるように言った。以前は凌寒の師姐になって、凌寒の面倒を見ると言っていたのに、この男がこんなに凄いとは思わなかった。端木長風さえも追い払ってしまうなんて。
「私はそうだとは言っていない。そう思い込んだのは君だよ」凌寒は首を振った。
「どうでもいいわ、あなたは私に賠償しなきゃダメよ！」戚瞻臺は図々しく言った。
「じゃあ、どんな賠償がいいんだ？」凌寒は尋ねた。
戚瞻臺は首を傾げて少し考えてから言った。「まだ思いつかないけど、とりあえず借りにしておくわ。そうそう、あなたは大元武術大會に参加するの？」
「そうだ」凌寒は頷いた。
「じゃあ、親切に内部情報を教えてあげる！」戚瞻臺は言った。「今回はすごい達人がたくさん来てるのよ。私の四兄なんて言うまでもなく、絶対に一位を取れるわ！それから石狼門の李冬月も、聚元九段で、さらに黃級武技の『小天元の手』を大成境界まで極めたって言われてるわ。私の四兄も高く評価してるのよ。前回の大元武術大會では五位だったわ。」
「それに金家の三さん、金无極も、すごく妖魔的な奴よ。金家の『金陽掌』を修練成就して、二つの掌氣まで使えるって聞いたわ。前回は六位だったの。」
「それから……ちょっと考えて、あっ、扶陽鎮からスーパー天才が出てきたの。夏重光って言って、今年まだ十八歳なのに、もう聚元八段よ。戰闘力もすごく恐ろしいの。私の四兄が五位以内に入る実力があるって言ってたわ。」
「そうそう、江宙鎮からもすごい奴が出てきたの。なんて言ったかな？劉益？違うわ、確か劉餘とか、劉なんとかって。同じく十八歳で、聚元八段で、五位以内に入る実力があるって。」
「最後は百里門の門主の末っ子、百里騰雲よ。今はまだ聚元七段だって聞いたけど、私の四兄が、この奴はただものじゃない、実力は李冬月に劣らないって言ってたわ。」
この娘の四兄というのが戚永夜で、永夜王の異名を持ち、天賦に優れ、実力も極めて強い。劉雨桐でさえ賞賛するほどだ。凌寒は自信があったが、盲目的な傲慢さはなかった。ただ、彼には多くの切り札があり、聚元の境地の者たちを見渡しても、誰が彼と対抗できるか想像できなかった。少なくとも、この小さな大元城では見つからないだろう。
彼は頷いて言った。「内部情報をありがとう。」
「そうそう、四兄が明日の夜に宴会を開くの。あなたも来てよ」戚瞻臺は言った。「今回の大元武術大會で五十位以内に入る可能性のある人たちを招待するのよ。」
凌寒は思わず笑って言った。「君の兄は人心を掌握しようとしているんだな。」
「あなたって賢いわね！」戚瞻臺は否定しなかった。
戚永夜が将来の大元王の位を獲得しようとするなら、早めに自分の班底を作る必要がある。この王位は天賦が高く、実力が強いだけでは必ずしも得られるものではなく、大勢を見極める必要がある。
——王府の人々全てが支持しなければ、どうしてその位に就けるだろうか？
「四兄は武道の才能は卓越してるけど、大兄はもう十数年も経営してきたし、それに大兄の母は柳家の家長の娘で、柳家の全面的な支持があるから、最後にどちらが勝つかまだわからないわ！」この娘は興奮した様子で小さな拳を握り締め、まるで今すぐにでもこの兄弟が戦いを始めて、彼女を楽しませてくれることを望んでいるかのようだった。
大元城には王府の他に、四つの大勢力が並び立っており、いずれも侮れない。それは石狼門、百里門、金家、そして柳家だ。大王子様は柳家との関係があり、確かに王位争いにおいてかなり有利な立場にいた。
凌寒はただ軽く考えただけで、このような王位争いが自分に何の関係があるというのか？
戚瞻臺というこの娘は饒舌に、凌寒にしばらくまとわりついて話をした後、ようやく彼を行かせてくれた。しかし、背を向けるや否や、彼女は狡猾な笑みを浮かべ、つぶやいた。「四兄や四兄、私があなたに強力な助っ人を紹介したのよ。絶対に失敗しないでね！」
凌寒は諸禾心や張未山にさえ「若者よ」と呼ばせる存在で、丹道において必ず驚くべき成就があるはずだ。戚永夜が凌寒の助けを得られれば、きっと無数の武者が彼に投じてくるだろう。
他でもない、丹薬のためだ！
武者の修練には、丹薬の支援が欠かせない。そして勢力の中に上級丹師がいれば、その魅力は言うまでもない。
凌寒がこの小娘の企みを見抜けないはずがなかったが、彼はそれを気にも留めなかった。ただ、確かにその戚永夜に会ってみたいと思った。一体どんな天才なのか。
翌日、凌東行は凌寒に付き添って登録に行った。大元武術大會は地元の武者のみが参加でき、厳格な身分証明が必要だった。これは虎陽學院の入学枠に関わることだからだ。
雨國の三十六城は、当然ながらそれぞれの武道レベルが同じではなく、高いところもあれば低いところもある。そのため、同じ武者でも、強い城で戦えば六十位しか取れないのに、弱い城で戦えば四十位が取れる。虎陽學院に入るために、みんな弱い城に行って戦うのではないか？
大元城の人は大元城でしか比武に参加できず、他の城の人もここには来られない。みんな自分の領分を守っているのだ。
登録する人は多く、長い列ができていた。
凌寒は落ち着いて列に並んでいた。彼は前世の天人の境地の身分を完全に手放し、全てを最初から、普通の人から始めることにした。列に並ぶことなど、何が問題だろうか。
約二時間後、ようやく彼の番が近づき、前にはたった一人しか残っていなかった。
しかしその時、一人の少年が四人の黒衣の屈強な男たちに囲まれて、強引に割り込んできた。五人は登録所まで来ると、直接凌寒の前に割り込んだ。
「おい、後ろに並べ！」凌寒は眉をひそめ、不満そうに言った。
「ん？」その少年は振り返って凌寒を一瞥すると、思わず笑みを浮かべ、信じられないという表情で言った。「お前、俺に並べって言ったのか？俺が誰だか知ってるのか？」