第58章 執事長
「誰であろうと関係ない、後ろに下がれ！」凌寒は冷たく言った。
「はっはっはっは！」その少年は大笑いし、まるで天下一の冗談を聞いたかのように首を振った。「俺が誰だか知らないのか？俺は金無相だ。兄貴は金無極だぞ！」
金無極、今回の大元武術大會で最強の数人の一人だ。
なるほど、こいつがこんなに傲慢なわけだ。金家の坊ちゃまで、強い兄貴がいるなら、確かに好き勝手に振る舞える資格はある。
だが残念なことに、今相手にしているのは凌寒なのだ。
「金無相だろうが金無極だろうが関係ない、並んで待て！」凌寒はいらいらと手を振った。
金無相は笑みを消し、怒りの表情を浮かべた。この小僧が自分の身分を知ってなお口答えするとは？彼は鼻を鳴らし、「このような小物と話をする価値もない！」と言った。
彼は身を翻し、登録しようとした。
「出て行け！」凌寒は手を伸ばし、金無相の肩を掴んで投げ飛ばした。シュッと、奴は放り出された。
ドン！
彼は壁に激突し、ギシッと滑り落ち、即座に顔をしかめた。
「無相様！」四人の黒服の大男が急いで金無相を助けに駆け寄った。
凌寒は一瞥もせずに言った。「登録したい」彼は登録担当者を見て、顔に薄い驚きの色を浮かべた。この一見普通の老人が湧泉境の達人だったからだ。
「この無礼者め、俺様に手を出しておいて、何事もなかったかのように振る舞うつもりか？」金無相は四人の大男を押しのけ、大股で歩み寄り、両目から火を噴きそうだった。
彼は金家の六男で、金無極の実弟だ。まさか自分の顔を立ててくれない者がいようとは。
「消えろ！」凌寒は冷然と言った。
「てめえ何様のつもりだ、俺様に無礼を働くとは！」金無相は激怒し、手を伸ばして凌寒に掴みかかった。
「何をここで騒いでいる？」登録担当の老人が口を開き、不快そうに言った。
「このじじい、俺様の事に口を出すつもりか？」金無相は傲慢な性格で、しかも怒りに任せて、すぐに鼻を鳴らし、老人を睨みつけた。
凌寒は心の中で首を振った。こいつは本当に自分から死に急いでいる。
「へへ、金家も世代を重ねるごとに落ちぶれたものだ。最近の若者は礼儀を知らんな！」老人はため息をつき、右手を弾いた。ドン、巨大な力が押し寄せ、金無相は即座に吹き飛ばされ、登録所の外まで飛んでいった。
老人のこの一手で、皆はようやくこれが大達人だと気付き、驚愕の表情を浮かべた。
誰が思っただろう、単なる登録係の老人が、こんな隠れた達人だったとは。
「私はこの方が誰か知っています。大元王府の執事長です！」
「なんだって、大元王府の執事長が、なぜこんな仕事を自ら？」
「私に聞かれても困りますよ」
この老人の身分を知る者が現れ、たちまち人々の間でひそひそ話が広がった。そして先ほどまで報復を考えていた金無相は、急に大人しくなった。
金家は確かに権勢があるが、大元王府と比べれば取るに足らない存在だ！彼は傲慢で横暴だが、バカではない。誰に手を出せて、誰に手を出せないかは分かっていた。
彼はすぐに四人の従者を連れて尻尾を巻いて逃げ出した。どうせ登録期限は明後日までだし、今日でなくてもいい。しかし、凌寒のことは恨みに思った。あいつが口を出さなければ、争いにはならなかったはずだ。
「先輩のご公正に感謝いたします」凌寒は拱手して言った。これは湧泉境の強者で、現在の彼よりもはるかに強い。そして彼は前世の天人の境地の強者、丹道帝王としての身分を完全に置き去りにし、先輩と呼ぶことに何の問題もなかった。
執事長は少し目が霞んでいた。彼は凌寒に微笑んで言った。「若くして聚元の境地に達するとは、この才能は素晴らしい！我が家の七姫様はお前と同じくらいの年齢だが、婚姻を結ぶのもよいかもしれんな！」
周りの人々はこれを聞いて、妙な表情を浮かべた。なんと、この執事長は王府の婿探しをしているというわけか？
しかし、郡主の婚姻は執事一人で決められるものではなく、執事長は最初の選考を担当するだけで、最終的な決定権は大元王にある。
それでも、人々は凌寒を見る目が変わった。湧泉境の強者に注目されるとは、この若者には何か特別なものがあるに違いない！
凌寒は心の中で考えた。七姫様というと、戚瞻臺のあの小娘か？彼は笑って言った。「先輩のご厚意に感謝します。まずは登録を済ませましょう！」
この若者は度胸がある。執事長の申し出をこうも簡単に断るとは。
執事長は相変わらず笑みを浮かべていた。彼はただ大元王の命を受け、今回の大会で優れた天才がいないか見るだけで、凌寒を気に入ったからといって、すぐに王府の婿になれるわけではない。
「よろしい。お前はどこの出身で、年はいくつ、修練度はどれほどで、名は何という？」彼は尋ねた。
「私は凌寒、蒼雲鎮の出身です。年が明けて十七になり、聚元四層です」凌寒は一つ一つ答えた。
プッ！
近くの人々は一斉に目を見開き、まるで幽霊でも見たかのようだった。
凌寒が聚元の境地にいることは、多くの人が見て取っていた。見抜けなかった者も執事長の言葉で気付いた。しかし凌寒があまりに若いため、誰もが彼が突破したばかりで、せいぜい聚元一層の極だろうと思っていた。
しかし凌寒は聚元四層だったのだ！
十七歳で聚元四層とは、これは驚異的だ。四王子様のような天才でさえ、王府の無尽蔵の修練資源を得ていても、十七歳で聚元四層に達していただろうか？
もしかしたらそうかもしれないが、せいぜいそれくらいだろう。
このように比較すると、凌寒の妖魔ぶりが分かる。執事長が即座に婿として迎えようとしたのも無理はない。
凌寒は戸籍証明を取り出した。これは雨國の国民が生まれた時に発行されるもので、戸籍証明がない者は発見されれば奴隷となるか、遠くへ逃げるしかない。
執事長は軽く目を通しただけで、凌寒に一枚の牌を渡した。これは明後日の大元武術大會の通行令符だ。
通常、身分を偽る者はいない。たとえ武術大會で上位五十位に入っても、改めて身分確認が行われ、偽りが発覚すれば重罪となるからだ。
執事長は凌寒に大変興味を持ち、絶え間なく会話を続けた。普通の世間話だが、まるで本当に自分の娘を嫁がせようとしているかのようだった。
他の人々は待ちくたびれていたが、少しも催促する勇気はなかった。この大元王府の執事長は、その身分はさておき、湧泉境の者として、大元城方圆千里以内では絶対的な強者なのだ。
結局、凌寒が自ら退出を申し出て、執事長はようやくこの会話を終えた。しかし凌寒に暇があれば大元王府に遊びに来るよう言い、周りの者たちは羨ましさで目が赤くなった。
これは凌寒にお守りを与えたようなものだ。誰が凌寒に手を出す勇気があろうか？