第74章 さらなる勝利

しかし、李冬月の降参も皆の予想通りだった。

結局、前にも多くの人が明らかな敗北の兆しもないまま降参していたので、誰もが心の準備はできていた。それに、凌寒は四道の剣気を修練成就し、同階無敵の戰闘力を持っていた。たとえ今は境地がまだ低くても。

「ご容赦を！」凌寒は拱手しながら言い、心の中で考えた。まさか自分が上へ上へと戦い進むにつれ、ずっと相手が自ら降参するということはないだろうな？

凌寒と李冬月の戦いが終わったので、皆は注目を四王子様と金无極の対決に戻した。二人とも若い世代の天才で、共に虎陽學院で修学しており、戰闘力は互角で、大きな差はなかった。

しかし戚永夜が天子拳法を繰り出すと、金无極はたちまち劣勢に追い込まれた。

天子一出でれば、天下皆服す！

これは気勢での圧倒であり、戚永夜のような元々王子の身分を持つ者だけが修練できるものだった。たとえ金无極が学んでも無駄で、彼にはこの王者の底蘊がなかった。

「伝え聞くところによると、一国の神器を奪えば、その国の大勢を操ることができ、修練を加速させるだけでなく、戦いにも使え、戰闘力も上昇するという。今見る限り確かにその通りだ。たかが小さな王子でもこれほどの実力を持つとは」凌寒は密かに頷いた。

「この一国の大勢は四道の気に匹敵する。雨國の言い方では、これは王者の基準に達している」

「もし大元王がこの拳術を使えば、彼は真の諸侯の一人だから、おそらく七道の気のレベルに達するだろう。そして真の國主なら...それは十道の気の円満の境地だ」

「しかし、気は武道の第一歩に過ぎず、まだ'芒'を経て、'心境'の無上の境地に達しなければならない。そう考えると、修練はやはり自分自身を頼りにするしかない」

凌寒は心の中でそう言ったが、聚元の境地でたとえわずかでも一国の大勢を操れることは、十分すごいことだと認めざるを得なかった。戰闘力を一段階上昇させるのだから。

「今の戚永夜の実力は半歩湧泉に迫っている。恐らく私の小侍女も彼の相手にはならないだろう。結局彼女はまだ二道目の剣気を修練成就したばかりで、この王者の威嚴には太刀打ちできない」

「私なら必ず孤狼血を使って、私の力量を聚元九段まで引き上げなければならない。そうでなければ、不滅天經の回復能力に頼って消耗戦を行う必要がある。今の私の枯木體質なら、防禦力は聚元の境地では破れないはずだ！」

「やはり孤狼血を使おう。不滅天經は私の本当の切り札だ。使わずに済むなら使わない方がいい」

彼が思案している間に、戚永夜と金无極の戦いも終盤に近づいていた。天子拳法により戚永夜は王者級の戰闘力を得て、金无極を完全に抑え込んでいた。金无極が四道の気を修練成就していない限り、彼は決して戚永夜の相手にはならないだろう。

仕方がない、戚永夜の出自が良いのだから。この点では劉雨桐でさえ及ばない。

バン！

戚永夜が十一番目の拳を繰り出した時、金无極はついに抵抗できず、吹き飛ばされて「うっ」と四口の血を吐き、片膝をつき、もう戦えなくなった。

「私の負けです！」金无極は悔しそうに言った。厳密に言えば、彼は実力や才能で負けたのではなく、相手の出自に負けたのだ。これでは悔しくないはずがない。

「ご苦労！」戚永夜は拱手した。確かに天子拳法で勝ったが、それを修練できなければ意味がない。雨國にはあれほど多くの王子や皇子がいるが、本当に修練成就した者は何人いるだろうか？

天才の名は、彼にふさわしい。

しかし、二人は凌寒が第三の擂台に来ているのを見て、驚きを隠せなかった。先ほどの激しい戦いに夢中で、凌寒と百里騰雲、李冬月との戦いを見る余裕がなく、凌寒の戰闘力がここまで強く、さらに四道の剣気まで修練成就していたことを知らなかったのだ。

他のチャンピオンたちも見応えがあったと感じていたが、二人の若き王者の戦いが終わったので、彼らも上への挑戦を始めた。凌寒に人情を売るのは一つのことだが、より良い順位を得られるなら、誰が望まないだろうか？

凌寒は静かに待っていた。三十分後、彼は金无極に挑戦することになる。

今の彼の丹田空間は小さすぎた。五行元核の高駆動の下で、元気力の消耗が本当に速く、激しい戦いの後は必ず丹薬で回復する必要があった。だからこの三十分は彼にとっても重要だった。

すぐに三十分が過ぎ、凌寒は第二の擂台に跳び上がり、この下から二番目の相手に挑戦した。

これも皆の予想通りで、誰もが目を見開いた。結局これは大元城で初めて四道の剣気を修練成就した天才なのだから。

金无極の表情は少し気まずそうだった。数日前に凌寒に一杯食わされ、公衆の面前で恥をかいたが、凌寒の背後にいる三人の玄級丹師のことを考えると、彼が報復の考えを捨てなくても、恐らく金家の長老たちが彼に諦めさせるだろう。

結局、この世で最も敵に回してはいけない集団は丹師なのだから。

しかしこのような大きな恥辱を、簡単に忘れられるはずがない。

「ちょうどいい、お前が私に挑戦してきたんだ。この機会に一発お見舞いしてやろう。重傷を負わせなければ、誰も何も言えないはずだ。これは試合なのだから！」金无極は心の中で言い、目つきが鋭くなった。

「凌兄、ご指導願います！」彼は雙掌を交差させ、両手が金の光に包まれた。これが金陽掌、黃級上品武技だ。

凌寒は剣訣を一つ結び、言った：「どうぞ！」

シュッと、金无極はすぐに強攻を仕掛け、雙掌が翻る中、金の光が煌めいた。

凌寒は長剣を振るい、四道の剣気を同時に放った。既に実力を露わにしていたので、当然もう隠す必要はなかった。

「なんだと、四道の剣気！」金无極は驚いて叫び、顔の筋肉がピクピクと動いた。

四道の剣気、それは同階の王者だ。皇城でさえ四気の高みに達した者は数人しかおらず、それも皆古い世代の絶対的強者だった。金无極が驚かないはずがない。

しかし彼はすぐに気づいた。周りの人々は大声で叫んだり手足を振り回したりしているが、誰一人として驚愕の表情を見せていない。

おいおいおい、これは四道の剣気だぞ、お前たち見えていないのか？

もしかして自分の目の錯覚か？

金无極は疑問を抱かざるを得なかった。なぜなら四道の剣気というのはどれほど稀少なものか、皇城で現れても大騒ぎになるはずなのに、ここの人々はこんなにも冷静で、当然彼には理解できなかった。

——彼は知らなかったが、人々は既に先ほど驚いていたので、今では目を見開いたり舌を出したりするような光景はもう見られなかった。

幸い、一人だけが面目を立ててくれるように驚きの表情を見せた。それは当然戚永夜だった。

彼は口を半開きにし、目を見開いて凌寒を見つめ、口角が微かに震えていた。

金无極は驚きを乗り越えた後も攻撃を続けた。四道の剣気又如何。結局凌寒の境地は低すぎるのだ。彼は決してこれで降参するわけにはいかなかった。

二人は激しく戦い始めた