第83章 どう死にたい？
ドンドンドンドンと馬蹄の音が急に響き、諸禾心と張未山も少し遅れて到着し、劉雨桐の心は落ち着いた。
彼女は馬から飛び降り、凌東行たちを救出し始め、凌寒が後顧の憂いなく戦えるようにした。
「父上、早くこの保元丹を飲んでください！」凌寒は丹の瓶を取り出し、緑色の丹薬を一粒取り出して、凌東行に飲ませた。
凌東行は特に気にせず、どうせ息子からもらったものだからと飲んだが、諸禾心と張未山は目を見開いて驚いていた。なぜなら保元丹も失伝した丹薬の一つで、しかも効果は回天丹よりも優れているからだ。
回天丹は名前こそ威勢がいいが、保元丹と比べると、はるかに劣るのだ。
どちらも黃級上品丹薬に属するが、極めて鍊成が難しい。ご覧の通り、諸禾心と張未山は完全な丹方を手に入れても、これだけの日数をかけても回天丹を鍊成できていないのに、凌寒はさらに難しい保元丹を作り出したのだ。
二人が目を見開いて驚くのも無理はない！
凌寒は保元丹を凌家の残りの十数人に配った。この保元丹は前世で回天丹を基礎に改良したもので、当然効果は一段と上だった。
「寒兄さん、大雄が死んで、お父様とお母様も死んでしまいました、うぅ…」凌子萱は弱々しく凌寒の胸に寄り添って泣きながら言ったが、目からは涙が出なかった。もう涙は枯れ果てていたのだ。
「大雄の仇も、みんなの仇も必ず討つ！」凌寒は少女の背中を優しく撫でながら言った。「萱萱、いい子だ。少し眠りなさい、眠れば楽になるから！」
少女は頷き、四日間の苦しみで限界に達していた彼女は、凌寒の胸の中ですぐに眠りについた。
凌寒は少女を劉雨桐に預け、再び程文昆に殺気を帯びた目を向けた。
虎娘は馬の背に横たわって縛られていたが、幼い頃から猛獣と共に育ったため、殺気に最も敏感で、すぐに頭を上げ、「ウォーウォーウォー」と興奮した声を上げた。
「ありえない！どうして五つの剣気を修練成就できたんだ？」程文昆は地面から這い上がりながら叫んだ。鼻は潰れ、口は歪み、顔中が血まみれだった。
「どんな死に方がいい？」凌寒は冷酷に言った。「五馬分屍か、凌遅刑か、それとも頭を吹き飛ばすか？選択させてやろう！」
「この雑種め、調子に乗るな。五つの剣気を修練成就したところで、絶対的な力量の前では死あるのみだ！」程文昆は叫んだ。「三叔が来れば、お前たち全員死ぬことになる！」
凌寒は首を振って言った。「その言葉を聞いていると、まるで十代の遊び人相手にしているみたいだな。家の大人を持ち出して人を脅すだけか！ふん、その老いぼれが来たら、その犬の首を刎ねてやる！」
「ふざけるな――あぁっ！」程文昆は悲鳴を上げた。また凌寒に蹴られて地面に倒されたのだ。
彼は無比の屈辱と怒りを感じていた。顔を踏まれるのは最も屈辱的なことだが、しかもそれを死敵の息子にされるとは――凌東行に敵わないのはまだしも、その息子にまで顔を踏まれるとは、どうして耐えられようか。
そしてこの時、町民たちも次々と噂を聞きつけて見物に集まってきた。近くの人々は皆すでに到着し、凌寒が威風堂々と程文昆の顔を踏みつけている様子を見て、全員が石化したような状態になった。
程季雨が現れる前は、蒼雲鎮で公認の最強達人は凌東行と程文昆で、どちらも聚元九段で無敵だった。
今やかつての最強達人の一人が凌寒の足下に踏みつけられている。誰が自分の目を信じられようか？
これはかつて大名鼎鼎たる無能と呼ばれた者ではないか！
多くの蒼雲學院の弟子たちは劉雨桐が以前言った言葉を思い出した――三ヶ月後、皆が凌寒を仰ぎ見ることになる、と。
確かに、今や程文昆すら踏みつけている彼を、誰が仰ぎ見ないことができよう？
しかし問題は、今の蒼雲鎮の第一達人は程季雨、湧泉境の無上の達人だということだ！
凌寒がいくら強くても、湧泉境に勝てるはずがない？
「終わりだ、程季雨が来たら凌寒は確実に死ぬ。」
「ああ、惜しい天才だ。でなければ将来は霊海境の強者になれたかもしれないのに！」
「霊海境だって？随分と大きいことを言うな、それは大元王と同じくらい強いんだぞ！」
「考えてみろよ、凌寒はまだ十七歳だぞ。それなのにもう程文昆を踏みつけられるんだ。この天賦がどれほど恐ろしいか？」
「それはそうだな。」
人々は私語を交わし、皆が凌寒に全く期待を持てず、完全に死に戻ってきたと考えていた。
湧泉境の強さは、一人一人の骨髄に染み込んでいた。特に蒼雲鎮のような小さな場所では、それは神のような存在だった。
「ふん！」その時、一つの人影が町から飛び出してきた。その速さは驚異的で、駿馬さえも遠く及ばない。一瞬のうちに、彼は近くに現れた。
程季雨その人だった。
「この雑種め、お前が凌寒か？わしの孫を殺した悪賊か？」程季雨は凌寒を睨みつけ、その目は人を食らいそうだった。
「私が凌寒だ。今日がお前の命日となる！」凌寒は真っ向から対抗した。
「はっはっはっは、わしは湧泉境の強者だ。お前にわしの命を取る資格があるとでも？」程季雨はすぐには手を出さなかった。孫を殺した首謀者だ、ゆっくりと拷問して殺してやろうと考えていた。
「我々が手を出したらどうだ？」諸禾心と張未山が同時に前に出た。
「お前たちは何者だ――おや！」程季雨は最初は気にも留めていなかったが、二人を一瞥した後、突然表情を変え、驚いて叫んだ。「湧泉境！」
しかも湧泉境が二人もいる！
なんだって！
町民たちは驚きの声を上げた。この二人の平凡な老人も湧泉境の強者だったのか？なるほど、だから凌寒は帰ってくる勇気があったのか、湧泉境の達人の助けを得ていたとは。
程季雨は即座に表情を引き締め、もはや少しの軽視も許さない様子で言った。「お二方、この者はわしの孫を殺した仇、彼がどんな好条件を提示したにせよ、わしはその倍を出そう。どうか手を出さないでいただきたい。」
諸禾心と張未山は顔を見合わせ、大笑いした。
倍を出す？
お前は何様のつもり、お前に丹方がいくつあり、丹道についてどれほどの理解があって、そんな大口を叩けるのか。
「無礼者！凌どのの事は、我々の事だ！」張未山が口を開いた。「程よ、お前が今すぐ降伏するなら、凌どのに頼んで、速やかな死を与えてもらおう！」
凌どの？
シーッ！
皆が歯を食いしばるか、冷気を吸い込むかしていた。二人の湧泉境の強者が凌寒を「どの」と呼び、しかも苦楽を共にするような態度を見せるとは、これはどんな関係なのか？
幸い、諸禾心の二人は丹師を表す徽章を付けていなかった。さもなければ、これらの町民はさらに驚いただろう。なぜなら玄級下品丹師は湧泉境の強者よりも地位が高いのだから。
「お二方、どうしてもそうなさるおつもりですか？」程季雨も冷酷に言った。彼は最近湧泉境に突破したばかりで、自信に満ち溢れていた。そして、二人の湧泉境の強者が凌寒のために命を賭けるとは到底信じられず、そんな道理があるはずがないと思っていた。
ドンドンドンドンと、遠くで土埃が舞い上がり、一隊の騎馬隊が急いでやって来ていた。
「凌兄、私が援軍を連れて来ました！」この騎馬隊はすぐに近くまで来ると、一人の少年が馬から飛び降り、凌寒に向かって拱手して言った。
百里騰雲だった。