第82章 凌寒の激怒
凌寒は急いで外に飛び出し、すぐに天藥閣の接待所に到着した。ここは通常、天藥閣の大口顧客を接待するために使用される場所で、凌寒の身分が特別でなければ、その人もここに案内されることはなかっただろう。
彼はドアを開けて入り、すぐに尋ねた。「家族に何があったんだ？」
中には中年の男が行ったり来たりと歩き回っており、凌寒を見るとすぐに矢のように駆け寄ってきた。
「楊平おじさん！」凌寒は相手を認識した。彼は凌家の分家の一族だった。
「寒さま！」凌楊平は虎のような目に涙を浮かべ、悲痛な声で言った。「我が凌家が、凌家が、程家に滅ぼされました！」
程家？
凌寒は急いで言った。「楊平おじさん、まず落ち着いて、ゆっくり話してください。一体何が起こったんですか？」
凌楊平は心を落ち着かせてから口を開いたが、両手はまだ軽く震えていた。「程家に魔物の巣窟がいて、程季雨という者です。皆、彼はとうに死んだと言っていましたが、まさか死に物狂いの修行をしていたとは。先日、湧泉境に突破したのです！彼は突破するや否や、程家を率いて攻めてきて、家族の上から下まで、ほとんど全員を殺してしまいました！」
ガーンと、晴天の霹靂のように、凌寒は目の前が真っ暗になり、気を失いそうになった。幸い劉雨桐が素早く手を差し伸べて支えてくれなければ、きっと頭から倒れていただろう。彼は心を落ち着かせて言った。「父は？」
「家長様は程季雨に捕らえられ、町の入り口で縛られています。日照りや雨、寒さにさらされ、あなたが戻ってきたら、家長様の前であなたを先に殺し、残りの者も全て殺すと言っています！」凌楊平は憤然として言った。「私は用事で外出していたため、運良く難を逃れ、知らせを聞いてすぐにここに駆けつけました。寒さま、決して軽率な行動は取らないでください。さもないと程家の罠にはまってしまいます。彼らはあなたが自ら罠に飛び込むのを待っているのです。」
凌楊平が焦るのは当然だった。彼は大元城に入るとすぐに聞いていた。凌寒が今回の大元武術大會で第一位を獲得し、四王子様や金无極など多くの天才たちを押さえたことを。これは凌寒の前途が無限であることを意味し、三十歳まで生きられれば、間違いなく湧泉境の強者になれるということだった。
彼はもちろん凌寒が軽率になることを恐れていた。若者は血気盛んで、自分の父が捕らえられていると知れば、最初の反応は救出に向かうことだろう。しかしそれは自分の命を差し出すだけで、本当に凌家の希望を断ち切ることになることを知らないのだ。
「分かっています、楊平おじさん、ご心配なく。私には分別があります！」父がまだ生きていると知り、凌寒の心は落ち着いたが、どうして座っていられようか？
町の入り口で強制的に跪かされ、日照りや雨にさらされ、人々の見世物にされる、これが人として受けるべき待遇だろうか？
さらに聚元境の武者の生命力は強靭とはいえ、食事も水も取らなければ一般人よりもそれほど長く持ちこたえられるわけではない。最大でも五、六日で確実に死んでしまうだろう。
すぐに行動を起こさなければならない！
凌寒は劉雨桐を呼び、すぐに出発し、蒼雲鎮へと向かった。
湧泉境？
もし相手が早くに湧泉境に突破し、二層や三層の修練度を持っているなら、まだ警戒するところだが、たった今突破したばかりなら、現在の彼の実力では恐れることはない。
——さらに黒塔があれば大境界を一つ上昇させ、直接湧泉四段の程度まで跳ね上がることができる！
劉雨桐は虎娘も一緒に連れて行き、三人二騎で蒼雲鎮へと急いだ。しかし、彼女は凌寒が黒塔を持っていることを知らなかったため、当然のことながら諸禾心と張未山にも知らせを送った。
二人の老人は元々回天丹藥の試作をしていたが、この知らせを聞くと、諸禾心はすぐに激怒した。彼の心の中で、凌寒は半ば師と呼べる存在だった。今、師の父が人に辱められ、殺されようとしているのを知って、どうして怒らずにいられようか？
彼が怒るだけでなく、張未山も雷霆の怒りを発した。彼は凌寒の恩を受けており、報いる機会を探していたところだった。すぐに諸禾心と共に出発した。
二人の玄級丹師はすぐに行動を起こし、この事件はまるで翼を付けたかのように、すぐに大元城中に広まった。
「なんだって、凌寒の父が程家に捕らえられ、凌寒が戻ってきたら一緒に処刑するだって？」
「この程家とは何者だ、随分と大胆な真似をするじゃないか？」
「えっ、程家はただの小さな家族で、たった今一族の者が湧泉境に突破しただけなのか？」
「行け行け、すぐに人手を手配して、凌寒を支援に行け。これは絶好の機会だ。この未来の王者の機嫌を取るにはちょうどいい！」
「ハハハ、まさに天与の機会だ。ほとんど代価を払わずに凌寒と良好な関係を築けるぞ！すぐに数人を呼んで、私と一緒に出発だ！」
「……」
城内の各大家族は知らせを受けると、驚きと喜びが入り混じった。驚いたのは程家の大胆不敵さ、喜んだのは凌寒との関係を深める絶好の機会を得たことだった。
考えてみれば、凌寒の父を救出するということは、どれほど大きな恩義となることか？
「急いで出発せよ、蒼雲鎮へ向かえ！」
家族に湧泉境の強者がいる勢力は、みな一刻も早く凌東行を救出しようと出発した。このような恩義があれば、凌寒は一生かけても返せないだろう！
凌寒は焦っていたため、途中で全く休まなかった。幸い彼らの乗っている駿馬は妖獣の血脈を持つ「黒足馬」だったため、そうでなければ途中で疲れ果てて死んでいただろう。
わずか半日後、蒼雲鎮が見えてきた。
遠くから、凌寒は町の入り口に十数人が跪いているのが見え、その中央にいるのは、まさしく凌東行ではないか？
「父上！」彼は怒りに満ちた声で叫んだ。
「ハハハハ、この小僧、本当に戻ってくる勇気があったとはな！」程文昆は大笑いし、右足を凌東行の顔に乗せて言った。「なるほど、今なら認めよう。お前はいい息子を育てた。危険と知りながらも死にに来るとはな！」
もちろん、これは褒め言葉ではなく、ただ凌東行をさらに苦しめるだけのことだった。
凌東行は四日近く飢えており、すでに視界が霞んでいて、遠くの凌寒を見ることはできなかった。ただぼんやりと凌寒の声が聞こえたような気がして、口を開き、弱々しい声を出した。「寒よ、早く逃げろ！早く逃げろ！」
「無駄な努力はやめろ、彼にはまったく聞こえないのだ！」程文昆は凌東行の顔を踏みつけ、さらに足を捻じ曲げ、顔には残虐な表情を浮かべていた。この数日間で、彼も忍耐の限界に達し、すぐにでもこの父子を殺してしまいたかった。
「この老いぼれ犬め、死にたいか！」凌寒は馬を駆って近づき、身を躍らせて飛び降り、シュッと長剣を抜いて、程文昆に向かって薙ぎ払った。
シュッシュッシュッシュッシュッ、五道の剣気が舞い踊る！
怒りの極みで、彼は突如として突破を果たし、五道剣気の段階に踏み込んでいた！
「なんだと！」程文昆は大いに驚いた。目の前に五道の剣気が縦横に走っているではないか！
彼は急いで手を出して防御しようとしたが、凌寒は怒りを込めて攻撃を繰り出し、当然全力を尽くしていた。さらに五道の剣気とあっては、これはどれほどの威力だろうか？
「あああ——」程文昆は悲鳴を上げ、たった一剣で吹き飛ばされ、体から血しぶきが上がった。
ドン、彼は地面に叩きつけられ、まだ這い上がる間もなく、一本の足が天から降ってきて、彼の顔を強く踏みつけた。彼は全力で岩に激突したかのような感覚を覚え、頭全体が裂けそうになり、鼻の骨がバキッと折れ、歯も四、五本抜け落ち、顔中が血まみれになった。
「私の父を辱めるとは、生きた心地がしないようにしてやる！」凌寒は冷酷に言った。今回こそ、彼は本当に大いなる怒りを発していた。