第87章 胡波

この青年は……湧泉境！

凌寒は目を細めた。この男は二十三、四歳に過ぎないのに、すでに湧泉境に達し、しかも一段極まで到達している。雨國では間違いなく天才と呼べる存在だ。

もしかして封炎か？

大元城のこの範囲内で、仇敵と言えば封落しかいない。彼に二度も痛い目に遭わされた。まさか奴が兄を呼び戻したのか？

いや違う、封炎はすでに湧泉三層だと聞いている！しかし、この男も横暴すぎる。明らかに強引に突っ込んできて、阻止されると容赦なく人を傷つける。

「寒さま、この男は劉さんに会いたいと言って、強引に入ってきました。私たちの仲間が何人か止めようとしましたが、殺されてしまいました！」この青年の後ろにいた従者の一人が、悲憤の表情で凌寒に報告した。

凌寒は怒りを覚えた。強引に侵入してくるだけでも傲慢なのに、人まで殺すとは？この男は湧泉境の力を笠に着て、こんなにも法を無視するのか？

「行け、雨桐を呼んでこい！」この青年は凌寒に向かって、まるで下僕に命令するかのように言った。

凌寒は相手を見つめ、冷たく言った。「お前は私の部下を殺した！」

「それがどうした。たかが卑しい犬だ。千匹万匹死のうが何の意味もない」この青年は全く気にする様子もなく言い放った。周りの者たちは義憤に駆られ、目つきだけでこの男を百回殺したいほどだった。

凌寒は冷笑し、「私の目には、お前は犬以下だ！」

その青年は一瞬驚き、そして大笑いした。「たかが聚元五層の小僧が、俺様を侮辱するとは？はっはっは、お前は俺、胡波が何者か知らないようだな？」

「誰だろうと構わない！」凌寒は身を躍らせ、チンという音と共に長剣を抜き放ち、電光のように一撃を放った。

「無礼者！」胡波を名乗った青年は怒りの表情を見せ、右手を広げ、元気力で金色の手のひらを作り出し、長剣を掴もうとした。

凌寒は右手を振り、五道の剣気を放った。

シュシュシュシュシュと、六本の剣が一斉に斬りかかり、元気力の手は四散した。凌寒は一気に突進し、長剣を胡波の喉元に突き立てた。

「五道の剣気か？」胡波は思わず驚きの声を上げ、再び掌を出し、もう一つの元気力の手を放って凌寒を阻止した。

彼の口元に冷笑が浮かび、「まさか、この小さな蒼雲鎮に五道の剣気を使いこなす天才がいるとは。しかも聚元五層に過ぎないのに、九段に匹敵する力を持っている。お前の戦闘力は十三星といったところか？」

「戦闘力とは何だ？」付いてきた者たちは困惑した。彼らはこの言葉を聞いたことがなかった。

「ふん、だが私の前では、どんなに高い戦闘力も無意味だ！」胡波は首を振った。「境地の差が大きすぎる。私が本気を出せば、一撃で殺せる！」彼は一旦言葉を切り、続けた。「私は人材を惜しむ。お前に生きる機会を与えよう。私の部下になれば、命を助けるだけでなく、無上神功を授けてやろう！」

これを劉雨桐が聞いたら、きっと笑い転げるだろう！

凌寒とは何者か？

手軽に天級功法を取り出せる存在なのに、お前が「無上神功」と呼べる功法とは一体何だというのか？

「跪いて死ね。そうすれば楽に死なせてやる」凌寒は対抗して言った。

胡波は激怒し、「小僧、才能を鼻にかけるのは良くないぞ！死にたいというなら、望み通りにしてやる！」彼は先制攻撃に出て、両手を翻しながら潮のような攻撃を仕掛けてきた。戦闘力は先ほどより大きく上昇していた。

しかし、まだ一星級に過ぎない！もちろん、これは湧泉境における一星級という意味だ。

凌寒は恐れることはなかった。確かに彼の戦闘力は湧泉一星のレベルには達していないが、防御力は凄まじい。枯木の体のおかげで強大な力の衝撃を受けても傷つかず、不滅天經はさらに瞬時に傷を癒すことができる。十分に戦える。

二人は激しく打ち合い、剣気が天を衝き、元気力が四方に溢れた。

「まさか、寒さまがこれほど強いとは、湧泉境の強者と互角に戦えるなんて！」

「それがどうした、先日も寒さまは一人を打ち殺したじゃないか？」

「でもあの老人は突破したばかりで、今のこいつほど強くなかっただろう」

人々は議論を交わし、皆が凌寒の強さに震撼していた。たった聚元五層なのに湧泉境と戦えるなんて、信じられないことだった。

しかし、湧泉境はやはり湧泉境だ。何度かの激突の後、凌寒は口元から血を流し、全身の皮膚にひび割れが生じ、血が滲み出ていた。これでも枯木の体を修練成就していたからこそで、なければこのような衝撃でとっくに骨まで砕けていただろう。

これを見た全員が深い敬服と崇拝の念を抱いた。一つの大境界も違うというのに、凌寒がここまで戦えるとは。もし二人が同じ境地なら、恐らく凌寒は一撃で相手を倒せただろう。

しかし凌寒の状態は見た目ほど悪くなかった。不滅天經の運転により、体内の傷は極めて早く回復し、戦闘力は低下するどころか、孤狼血の効果で更に強くなっていた。

これだけ戦えば、相手の攻撃パターンもほぼ見切れた。もはや秘密などほとんどない。

シュッと、彼は突然一剣を繰り出した。五道の剣気が縦横に走り、神業のような一撃が胡波の胸を直撃した。

胡波は大いに驚いた。確かに彼の一つ一つの技には隙があったが、それを聚元境の武者が見破れるはずがない。しかし事実はそうだった。凌寒のこの一撃は、まさに彼の隙を突いて来たのだ！

緊急の事態に、彼は両手を上げて胸を守るしかなかった。

ブシュッ！

血しぶきが上がり、彼の右掌に傷が付き、血が滴り落ちた。

二人の戦いで、凌寒がついに一矢報いた！

ワーッ！

周囲の者たちは一斉に歓声を上げ、興奮を隠せなかった。

胡波はたった一剣で、ほんの少しの痛手を負っただけだが、重要なのは、彼が湧泉境だということだ。堂々たる湧泉境の強者が聚元境の武者に傷つけられるなんて、どこで語っても壮挙と言えるだろう！

胡波は顔を歪め、この一剣は肉を切っただけで大した傷ではない。少し血が出ただけで大怪我ではないが、彼は凌寒を骨の髄まで憎んでいた。つまらない辺境の民が、皇都八大豪門の一つである胡家の七男である彼に傷を負わせるとは。これが広まったら、今後友人たちの前で顔向けできるだろうか？

そして、相手の天賦があまりにも恐ろしすぎる。本当に湧泉境まで成長させたら、どれほど強くなるのか？

生かしておけない！

胡波は本気の殺意を抱いた。これまでも凌寒を殺そうとしていたが、それは人間が蚊を叩き潰すような感覚で、全く気にも留めていなかった。しかし今や、本気で凌寒を殺そうと、全力を尽くす覚悟を決めた！

彼はゆっくりと剣を抜き、「確かにお前には実力がある。だがここまでだ！」

なぜなら彼は湧泉境だから、玄級武技を使えるのだ！