第91章 学院に入る
劉雨桐は真傳弟子だった。
しかし、彼女の実力は戚永夜より劣っていた。なぜだろうか？
それは彼女が劉家の貴女だからだ。一つには学院が面子を立てる必要があり、二つには年末の武術大会の時に、家族から賜った寶物で一時的に戰闘力を上げることができ、そのため真傳弟子の資格を簡単に保持できたのだ。
もちろん、このような裏口入学は各豪門でも一度しか使えず、一族から一人だけを推薦できる。他の族人は自分の実力で戦わなければならない。
真傳弟子の上には、さらに三人の核心弟子がいた。
核心弟子は学院が全力で育成する対象だ。彼らは雨國最強の若い世代であり、雨國の未来の武道レベルを代表する、国の顔なのだ。
核心弟子になるには、湧泉境の実力が必須だった。数百年前、最強の核心弟子は霊海境にまで達したほどだ！
ただし、全員三十歳を過ぎると学院を去らなければならない。三十歳を過ぎると壮年とみなされるからだ。
現在の三人の核心弟子は：戚風雲、雨國三皇子様で、天賦が優れているだけでなく、雨國王室と虎陽學院の両方から重点的な育成を受け、実力は当然強大だ。
彼は今年二十七歳だが、すでに湧泉七段に達し、虎陽學院最強の弟子であり、雨國最強の天才と呼ばれている。
二人目は趙歡で、八大豪門の趙家の族人だ。生まれた時に異象があり、金の光が皇城の半分を照らしたと言われ、王位を脅かす可能性があるとして王室の秘密部隊に殺されかけた。
幸い、現在の天皇は聡明で、趙歡を害するどころか、むしろ金天候様に封じた——生まれながらにして候に封じられるのは、雨國では前例のないことだった。趙歡は霊根を覚醒した後、恐るべき武道の才能を見せ、現在二十三歳で、湧泉五段の修練度を持ち、実際戚風雲に劣らない。
三人目は殘夜という。姓はなく、孤児だと言われ、虎陽學院の院長が街で拾った子供で、幼い頃から右腕を失っていた。
武道において、右腕を失うことはほぼ死刑宣告に等しく、もはや将来性はないと思われたが、殘夜は真傳弟子になった。この天賦は本当に恐ろしいものだった。
殘夜、二十二歳、湧泉三層だが、戰闘力は七星まで跳ね上がると言われ、趙歡でさえ警戒するほどだ。
「面白い！」凌寒は招生教師を待ちながら心の中で考えた。戚風雲と趙歡は気にならなかったが、この殘夜には少し興味が湧いた。
もしかして、これも神級霊根を持つ天才なのだろうか？
そうでなければ、どうしてこんなに早く進歩し、戰闘力もそんなに高いのだろう？
「ふむ、君は新入生かな？」招生教師がようやく出てきて、凌寒を見る目が少し奇妙だった。小さな女の子を抱いて入学手続きに来る者など見たことがなかったからだ。
「はい！」凌寒は大元王府が発行した証明書を取り出し、招生教師に渡した。相手は湧泉五段の達人で、軽視できない存在だった。
招生教師はそれを受け取って見ると、驚きの表情を見せ、思わず口を開いた。「君が凌寒か？」
凌寒は頭を掻きながら言った。「私はそんなに有名なんですか？」
「はっはっはっは、聚元四層の実力で聚元九段を、しかも戰闘力の弱くない戚永夜を打ち負かしたんだからな。この天賦は、ふむふむ、院長も言っていたよ。君が報告に来たら、すぐに会わせろとね！」招生教師が言った。突然、彼は目を見開いて驚きの声を上げた。「き、君は聚元五層まで突破したのか！」
彼は最初驚いたが、凌寒がきっと早くから聚元四層頂峰に達していたのだろうと考え、これだけの日数が経過すれば、この者が聚元五層に上り詰めるのも当然だと思った。
そう考えると、彼の驚きは少し収まった。
——もし彼が数ヶ月前の凌寒がまだ練體二段だったことを知っていたら、驚きのあまり顎が外れ落ちていただろう。
しかし、彼にそう呼ばれたことで、虎娘はすぐに目を覚まし、非常に不満そうに招生教師に向かって牙を剥いて咆哮し、凶暴な様相を見せた。
「さあ、院長に会いに行こう。」招生教師は凌寒に手招きした。相手は今はまだ弱小だが、時が経てば最強の核心弟子となり、雨國の名を上げるかもしれない。
凌寒は頷き、招生教師について学院の道を歩いた。
彼らはすぐに建物群の前にやって来た。ここには学院の上層部が住んでいたが、院長は自分の院内にはいなかった。招生教師は凌寒に待つように言い、どこかに行ってしまった院長を探しに行った。
凌寒は少し待ったが、退屈になったので、周りを歩き回り始めた。
ん？
突然、彼は見覚えのある匂いを嗅ぎつけ、思わず足が動き出し、その匂いを追って行った。
これは趣のある院内で、門は半開きで、閉められてはいなかった。
凌寒は門を押して入り、すぐに中庭で一人の女性が正座しているのを見つけた。彼女は手に小さな丹爐を持ち、右手全体から火炎を噴き出していた。
これは……疾風丹を鍊成しているところだ。
疾風丹は、短時間で武者の速度を上昇させ、疾風のように駆け抜けることができる、非常に実用的な丹薬だ。
しかし、この匂いはどこか違う。
凌寒は鼻を皺めて嗅ぎ、すぐに気付いた。補助藥の一つが間違っている。これでも疾風丹は鍊成できるが、成丹の効果に影響し、爆発の確率も高くなる。
彼は口を開いた。「すぐに止めた方がいい。さもないと三呼吸もしないうちに、必ず爆発する。」
その女性は全く相手にしなかった。今は疾風丹鍊成の重要な時期で、どうして気を散らすことができようか？しかし、二呼吸目にも達しないうちに、パンと丹爐の蓋が吹き飛び、中から細かい雑物が噴き出した。彼女は大部分を避けることができたが、顔には少し付着してしまった。
爆発してしまった。
その女性はようやく頭を上げて凌寒を見た。目には驚きの色が浮かんでいた。この者はどうして爆発することを知っていたのか？彼女の制御力では、外界の要因に影響されることは全くないはずなのに。
「朱狼の骨は最も爆発を起こしやすい材料の一つで、しかも疾風丹に入れると、成丹の質にも影響する。どこのバカがそんなことを思いついたんだ！」凌寒は首を振って言った。
「無礼者、よくも私の師を侮辱するな！」この女性は激怒し、身を躍らせて凌寒に向かって飛びかかり、右手を掌に変えて打ち出した。手には火炎が燃え上がり、空気を焼き尽くして波紋を作り出した。
聚元七段。
凌寒は一目で相手の修練度を見抜いた。しかもこの一撃の威力から見ると、彼女は七星の戰闘力にも達していないようだった。実際これは当然で、丹師は精力を練丹に注ぐため、武技を研究する時間などないのだ。
この女性の聚元七段の修練度も恐らく丹薬で上げたものだろう。だから戰闘力が低いのも理解できる。
彼女が立ち上がった時、凌寒は驚いたことに気付いた。この女性の体つきは本当に長身で、彼とほぼ同じ背丈で、しかも仙人のような姿で、信じられないほど美しく、劉雨桐にも劣らなかった。
「ふふ、私が間違ったことを言っただろうか？」凌寒は避けながら言った。一方、虎娘は横で蹲っており、顔中興奮の色を浮かべ、飛びかかって二、三回噛みつきたそうな様子だった。