第93章 折服
丹道界では、成丹の品質が基準に達すれば十星級となり、基準を超えれば十一星級、十二星級となります。通常、二十星級を超えることはありません。品質が基準に達していない場合は一星級から九つ星で表され、一星級以下は不良丹藥となり、まったく効果がありません。
「ふむ、わしでさえ下級丹藥を鍊成しても、せいぜい十二星級までじゃ！」付元勝は驚きの声を上げた。
李思蟬は信じられない表情を浮かべていた。
彼女も丹道の天才と言われていたからこそ、呉松林の直弟子になれたのだが、彼女が鍊成する成丹のほとんどは十星級で、やっと合格ラインに達する程度。少しは九つ星もあれば、十一星級もあった。
疾風丹は黃級中品丹藥の中でも極めて鍊成が難しい。彼女自身、一ヶ月も挑戦し続けているが、毎回炉が爆発して終わってしまう。それほど難しいものだった。
このような丹藥は、鍊成できるだけでも成功と言える。三星四星でも市場で売れば大きな需要があるのに、十三星級となれば争奪戦になることは間違いない！
この男は本当に大言壮語ではなかった。本当に疾風丹を鍊成し、しかもその品質は呉松林よりも高い——呉松林が鍊成する疾風丹は八星か、せいぜい九つ星だった。
もしかして、師匠は間違っていたのだろうか？
「若者よ！若者よ！」呉松林は目から金の光を放ち、その表情は虎娘に負けないほどで、一気に凌寒の前に飛び出し、その手を取って言った。「今の三火引を使ったのか？」
「はい！」凌寒は頷いた。
呉松林と付元勝は同時に息を呑んだ。これは神話にしか伝わっていないものではないか！
三火引を使える若者とは何を意味するのか？
「若者よ、わしの弟子になれ。わしが必ず地級丹師にしてやろう！」呉松林は即座に言った。
これを聞いて、付元勝は凌寒と呉松林に何の関係もないことを理解し、すぐに割り込んできた。「いや、わたくしの弟子になりなさい！わたくしは雨國の天藥閣の閣主で、無数の資源を持っている。どんな丹藥でも鍊成できるぞ！」
「馬鹿を言うな、付じいさん。ここは我が虎陽學院の地盤だぞ。わしの目の前で人材を奪おうというのか？」呉松林は激怒した。この若者は千年に一人の丹道の天才だ。あの疾風丹を見ればわかる。十三星級だぞ、まさに前代未聞！
「何が目の前だ。お前はこの若者の名前すら知らないくせに、自分の人間だと言うのか？」付元勝は嘲笑い、すぐに笑顔に変えて「若者よ、お名前は？」
李思蟬はすっかり呆然としていた。この二人は雨國最強の丹師で、どちらが弟子を取ると言っても、皇都の東門から西門まで行列ができるほどだ。
それなのに今、二人が凌寒を弟子にしようと争い、さらには喧嘩まで始めそうになっている。驚かないはずがない。
そして、彼女は少し嫉妬さえ感じていた。
「私は凌寒と申します」凌寒は言った。「今年、虎陽學院に入学したばかりの学生です」
「聞いたか、これはわが學院の弟子だ！」呉松林は得意げに付元勝に手を振った。「今日は酒を飲むのは止めだ。早く天藥閣に帰れ」
「虎陽學院の学生だろうが、わたくしの弟子になることと矛盾しないだろう！」付元勝は気にも留めず、凌寒に向かって続けた。「若者よ、どう思う？」
「これはわしの弟子だ。付じいさん、わしと争うつもりか？」呉松林は怒り心頭に発した。
「この弟子は、必ず争い取る！」付元勝も引き下がらなかった。
「十数年の付き合いも顧みないのか？」
「ふん、お前こそわたくしと争おうとしているではないか！」
二人の老人は首を突き出し、今にも殴り合いそうな様子だった。
「あの、師匠、二人とも同時に弟子にすればいいじゃないですか！」李思蟬が口を挟んだ。
「そうだ！」二人の老人は同時に驚いた。こんな簡単な方法をなぜ思いつかなかったのか。
二人は揃って凌寒を見た。
凌寒は微笑んで言った。「申し訳ありませんが、お二人にはわたしを教えることはできないでしょう」
なんと大胆な発言！
李思蟬は驚きで口を開けたまま、呉松林と付元勝は誰だ？雨國最強の二人の丹師だ！教えられないだと？確かに十三星級の疾風丹を鍊成したが、疾風丹はあくまでも黃級中品に過ぎない。
呉松林と付元勝も不快な表情を見せた。この若者は確かに天才だが、あまりにも傲慢すぎる。このような人は一時的に輝くかもしれないが、大きな成功は収められないだろう。
凌寒は笑って言った。「お二人、互いに討論し、切磋琢磨しましょう」
この言葉は、彼としては非常に謙虚に言ったつもりだった。かつての丹道帝王として、この二人が玄級上品丹師に過ぎないことはもちろん、地級上品丹師でさえ彼の前では頭を下げて敬意を表すしかなかったのだから。
しかし呉松林と付元勝にはそれがわからず、顔の不満の色はさらに濃くなった。
凌寒はそれに気付かないふりをして、丹道の常識について語り始めた。確かに現在の境地では上級丹藥を鍊成することはできないが、理論知識において、誰が彼に比肩できようか？
二人の丹師は最初の気のない様子から次第に真剣になり、時折議論に加わるようになったが、話しているうちに、彼らは教えを請う側となり、凌寒に丹道の難問について次々と質問するようになった。
傍らで見ていた李思蟬は、すでに驚きで顔が強張っていた。
この若者は自分よりも若いのに、なぜ丹道についてこれほど驚くべき見識を持っているのか。その姿を見ず、声を聞かなければ、誰もが老丹藥師だと思うだろう。
彼女も驚くべき丹道の天賦を持っていたからこそ呉松林の弟子となれたのであり、さらには絶世の美貌の持ち主で、劉雨桐と共に帝都双姫と呼ばれ、彼女を追い求める者は皇都を何周も取り巻くほどいた。
しかし二人を比べると、彼女はまるで丹道に入門したばかりの丹童のようだった！
彼女は傍らで聞きながら、凌寒への敬服の念がますます強くなり、感嘆せずにはいられなかった。この世には確かに天才が存在するのだ。そうでなければ、どうしてこんなに若くして丹道で師匠を超えることができるだろうか。
「まさに、学びに終わりなし、能ある者こそ師となる！」付元勝が最初にため息をついた。「わたくしは最初、若者が傲慢だと思っていたが、傲慢だったのはわたくし自身だった！若者の丹道における理解は既にわれわれを遥かに超えている。将来必ずや地級丹師に、さらには天級丹師になれるだろう！」
「若者の一席の話を聞いて、わしには地級丹師への門が開かれたように感じる。若者の見解を完全に理解できれば、必ずやその境地に達することができるだろう！」呉松林もため息をつき、立ち上がって凌寒に深々と一礼した。「若者よ、ありがとう！」
「若者よ、ありがとう！」付元勝も立ち上がって、凌寒に一礼した。
李思蟬は完全に呆然としていた。丹師という特別な立場から、この二人は雨皇の下で雨國で最も地位の高い人物と言えた。しかし今、二人揃ってこの若者に一礼をする。これは雨皇さえも受けたことのない待遇だ。もしこれが広まれば、誰も信じないだろう？