第94章 争奪
凌寒は恥じることなくそれを受け入れた。先ほど確かに二人を指導していたのだから、彼の言葉によって、この二人は地級丹師になる可能性を手に入れたのだ。そうでなければ...一生無理だっただろう。
彼は二人の半ば師匠のような存在だったため、二人から一礼を受けるのは当然のことだった。
「寒さま、今後何かございましたら、天藥閣までわたくしをお訪ねください」付元勝は慎重に言った。もはや凌寒を若者よと呼ぶ勇気はなかった。
呉松林はそこまで言わなかった。どうせ凌寒は虎陽學院の弟子なのだから、会いたければいつでも会えるし、凌寒が不当な扱いを受けることは絶対に許さないつもりだった。
凌寒は微笑んだ。彼も無私の奉仕者ではなく、この二人を指導したのも彼らの地位に目をつけていたからだ。これで皇都に二つの後ろ盾ができ、多くのことが気兼ねなくできるようになる。
付元勝は別れを告げて去っていった。丹道における多くの問題が解決され、すぐに消化して完全に自分のものにする必要があった。
「呉じいさん、早く私の弟子を返せ！」そのとき、一人の老人が駆け込んできた。後ろには入学試験の教師が続いていた。言うまでもなく、これが虎陽學院の院長、連光祖だった。
「何が君の弟子だ！」呉松林は即座に目を見開いて言い返した。「これは明らかに我々丹院の弟子だ。いつから武院のものになったんだ？」
——虎陽學院には実際、武院と丹院という二つの分院があった。しかし丹師の数があまりにも少なかったため、人々が虎陽學院と言う時は、実際には武院のことを指していた。
呉松林から見れば、凌寒の丹道における理解はあまりにも驚異的で、理論知識は自分よりも深いのだから、当然丹院に入って丹薬の練成に専念し、一歩一歩巔峰を目指すべきだった。
「馬鹿を言うな、この若者は戰闘力が群を抜いているんだ。当然我々武院のものだ。お前が彼に練丹を学ばせるなんて、まさに人の道を誤らせるものだ！」連光祖は大いに怒り、大股で歩み寄り、指を呉松林の鼻先まで突き出しそうになった。
「お前こそ馬鹿を言うな。この若者の丹道への理解は前代未聞だ。武を学ぶなんて最大の無駄遣いだ！」呉松林も引けを取らず、同じように指を連光祖の前に突き出した。
「呉じいさん、警告しておくが、私の前で指を立てるんじゃない！」連光祖は威嚇した。
「お前が先に私の前で指を立てたんだ！」呉松林は鼻を鳴らした。「お前が先に引っ込めろ！」
「ふん、お前が先だ！」
「お前が先だ！」
合わせて百五十歳を超える二人の老人は、まるで闘牛のような様相を呈し、目を剥きだしそうなほどにらみ合っていた。
李思蟬は思わず額に手を当てた。連光祖と呉松林は実は長年の知己だったが、二人とも気性が荒すぎて、ちょっとしたことですぐに互いに指を立て合い、まるで恨みでもあるかのようだった。
入学試験の教師は呆然としていた。彼は凌寒が並外れた存在で、戰闘力も群を抜いていることは知っていたが、まさか二人の院長が争って奪い合うほどとは、どうしても想像できなかった。
はっ、この若者は今後虎陽學院で横行できるのではないか？いや違う、二人の院長が庇護してくれれば、皇城でさえ横行できるかもしれない！
この二人は神臺境の強者であるだけでなく、学院の院長として多くの人材を育て、その地位は比類なく尊いものだった。さらに呉松林には玄級上品丹師の称号があり、雨皇でさえ丁重に接し、呉先生と呼ぶほどだった。
入学試験の教師は羨ましさのあまり目が赤くなった。
「よし、わしはお前と争うつもりはない。だがこの若者は我が武院の弟子だ、連れて行く！」連光祖は凌寒の腕を掴んだ。
「馬鹿を言うな、これは我が丹院の未来の星だ、将来の丹道界の希望なんだ、お前に無駄にされてたまるか！」呉松林は凌寒のもう一方の腕を掴んだ。
「離せ！」
「お前こそ離せ！」
二人の老人は引っ張り合い、凌寒を自分の方に引き寄せようとしたが、力を入れすぎて凌寒を二つに引き裂くのを恐れ、結局また互いににらみ合い、はあはあと息を切らしていた。
この二人は、足を踏み鳴らせば雨國が三度震えるほどの卓越した人物なのに、今や一人の若者を争って殴り合いそうになるとは、誰が信じられようか？
李思蟬は顔を赤らめた。この二人の老人は本当に年甲斐もなく、こんな年になってまで子供のように喧嘩を好むなんて。
虎娘はげっぷをして、美味しく食べられて満足そうだった。
「寒さま、言ってください。この老いぼれと武を学ぶか、それとも我が丹院に加わって無上の丹道を究めるか？」呉松林は言った。彼はこの丹道の天才が道を誤ることを望まなかった。
「この老人を恐れることはない。正直に言えばいい、武を学びたいんだろう？」連光祖も急いで言った。興奮のあまり、呉松林が寒さまという敬語を使っていることにも気付かなかった。
「寒さま、丹院に入ってくだされば、すぐに千ポイントを差し上げます！」呉松林は具体的な条件を提示した。
なんと！
李思蟬と入学試験の教師は驚愕した。千ポイント！
虎陽學院では、ポイントで多くのものと交換できた：功法、武技、丹薬、そして貴重な天材地寶など。しかしポイントの獲得は非常に困難で、劉雨桐のような天才でさえ、これほど多くの年月をかけて得たポイントは千に満たないかもしれない。
「おいおいおい、呉じいさん、そんな勝手なことはできないぞ。ポイントの報酬には厳格な規定があるんだ、お前も例外ではない！」連光祖は急いで言った。
「へへへ、わしがそんな人間に見えるか？」呉松林は得意げに言った。「寒さまはたった今疾風丹を完成させた。この貢献は千ポイントに値しないとでも？」
「なんだって！」連光祖は驚いて叫んだ。「疾風丹はお前がとっくに修復したんじゃなかったのか？」
「わしが修復した丹方は、八星の効果しか達成できなかった。しかしこの若者が今作り出したものは、十三星に達したのだ！」呉松林は非常に誇らしげに言った。まるで革新的な成果を上げたのが自分であるかのように。
連光祖は少し譲歩する気持ちになったが、すぐに凌寒の武道の才能を思い出した：十七歳で聚元四層、いや五層！しかも聚元四層の時に戚永夜に勝ったのだ！
このような武道の天才が、武を学ばずして何を学ぶというのか？
しかし問題は、凌寒はまだ武院に何の貢献もしていないため、彼も勝手にポイントを与えることはできないのだ。
老人は焦って冷や汗を流した。
しかしその時、凌寒が口を開いた。「両方学びましょう！」
彼は丹道帝王として、失われた古丹方について少し話すだけで大量のポイントを得られる。この機会を逃すわけにはいかなかった。しかしこの世では再び丹道の古い道を歩むつもりはなく、重点は当然武道に置くべきだった。
二人の老人は疑わしげに彼を見つめた。武道も丹道も、どちらも奥が深く、一生をかけても頂点に達することはほぼ不可能だ。まして両方を兼ねるなど。
「私は天才です。問題ありません！」凌寒は自信満々に言った。
李思蟬は思わず口を半開きにした。凌寒の厚かましさに驚いたのだ。誰がこんな風に自分を褒めるだろうか。しかし先ほどの凌寒の活躍を思い返すと、二人の玄級上品丹師でさえ教えを請うほどだったのだから、丹道に関しては問題なさそうだった。
「本当に大丈夫か？」二人の老人は同時に尋ねた。
「絶対に大丈夫です！」凌寒は笑って答えた。