第97章 伝授
カチンという音と共に、南宮極は一撃で弾き飛ばされた。彼は凌寒を怒りの目で睨みつけ、「貴様は何者だ？よくも余計な口出しができたものだ。決闘に介入することがどれほど重大な違反か、分かっているのか？」
凌寒は軽く微笑み、「彼はもう戦う力を失っている。この決闘は既に終わったのだ。だが、もし私と手合わせをしたいのなら、お相手してあげても構わないが」
南宮極は怒りに目を血走らせた。朱無久が剣気を修練成就し、王者の資質を見せたことは、将来自分の大きな脅威となる可能性があった。今日こそ完全にこの相手を始末しようと思っていたのに、凌寒に横やりを入れられるとは。
「小僧、余計な真似をする者に、良い結末などないぞ！」彼は脅すように言った。もはや朱無久を倒す機会は失われ、怒りが胸に満ちていた。
「戦うか去るか、くだらない言い訳は止めろ！」凌寒は軽蔑した口調で言った。
南宮極は怒りに満ちた表情を浮かべながらも、最後には手を振って立ち去った。
先ほどの凌寒との一撃の交わりで、相手の実力が自分と同等以上であることを悟った。彼は常に慎重に行動する性格で、準備のない戦いはしない。どうせ朱無久を殺せなくなったのだから、さっさと退散することにした。
しかし、彼の性格からして、この件をこのまま済ませるはずがない。まずは凌寒の素性を徹底的に調べ上げてから、次の手を打つつもりだった。
「あいつは誰だ？南宮極と対立するなんて」
「今年の新入生じゃないか」
「気配を見る限り聚元五層に過ぎないのに、南宮極を退かせるとは、珍しい」
「でも、南宮家は手ごわい相手だぞ。南宮行は學院の真傳弟子なんだぞ！」
「もう関わらない方がいい。面倒に巻き込まれるぞ」
人々は様々な噂を交わしながら、すぐに道場から立ち去っていった。
朱無久はゆっくりと立ち上がった。銀光族の体質は本当に凄まじく、あれほどの重傷を負ったにも関わらず、この短時間で大分回復していた。もちろん、不滅天經の治癒効果には到底及ばないが。
一つには不滅天經の次元が高すぎること、もう一つは朱無久の実力が弱すぎて、体質の真の力を発揮できないことが理由だった。
「なぜ私を助けたんだ？」朱無久は尋ねた。「南宮家と敵対するのを恐れないのか？」
「不正を見過ごせず、剣を抜いて助けただけだ。それがいけないのか？」凌寒は笑って答えた。
「そんな純粋な人間がまだいるとは信じられない！」朱無久は首を振った。「しかし、私は貧しい出身だ。私から得られる利益など何もない。無駄な努力は止めた方がいい」
「それならば——」凌寒は少し考えて、「私の配下になれ」
「今日の恩は必ず返す！」朱無久は背を向けて立ち去ろうとした。明らかに凌寒の配下になることを拒否する様子だった。
虎陽學院に入学できる者は、誰もが天才と呼べる。どうして人の下に甘んじることができようか。
凌寒は追いかけることもせず、ただゆっくりと言った。「復讐する気はないのか？」
朱無久の足が急に止まった。
「教えてやろう！」凌寒は続けた。「半年以内に、必ず南宮極を超える力を与えよう。お前自身の手で復讐を果たせるようにな！」
朱無久は急に振り返り、「本当か？」
「お前も言ったように、お前は貧しい出身だ。私がお前を騙して何の得があるというのだ？」凌寒は笑みを浮かべた。
朱無久は少し躊躇した後、「よし、私はあなたの従者になることを承諾する。もし半年後に南宮極を超えられなければ、これで助けてくれた恩に代えよう。もし超えられたなら、この命を今後あなたに捧げよう！」
この男は本当に義理堅い。凌寒の従者になることは、実は彼にとって屈辱ではなく、むしろ天大の造化だった。もし凌寒と銀月王様との縁がなければ、こんな手間をかけることもなかっただろう。
「うむ！」凌寒は頷き、「一つの功法を伝授しよう。今後はこの術に改めるのだ」
彼は声を潜め、朱無久に銀月の秘術という功法を伝授した。
そう、この功法こそが銀月族のために作られたものだった。
かつて銀月族が滅ぼされた後、凌寒は修練を積んでから銀月族の生存者を探し回った。人は見つからなかったが、銀月族の至宝である功法、この銀月の術を手に入れることができた。
彼の記憶力は群を抜いており、当時一度見ただけで完全に記憶に留めることができた。そうでなければ、今この術を取り出すことはできなかっただろう。
銀月の術は銀月族の者に最適で、朱無久の体質の力を完全に引き出すことができる。少なくとも一星級の戦闘力を上昇させることができる。また、銀月の術の品階は地級上品に達しており、朱無久の境地を南宮極と同等にまで引き上げるのに十分だった。
銀月體質と剣気、この二つを合わせれば、朱無久がそれでも南宮極に勝てないというのなら、それは彼があまりにも無能だということだ。
朱無久はこれが地級上品の功法であることも、自分の体質を完全に発揮させられることも知らなかった。凌寒の名前と住まいを確認した後、彼は何も分からないまま立ち去った。
やはり怪我を負っているので、しっかりと養生する必要があった。
「お肉！お肉！」虎娘は不満そうに凌寒の袖を引っ張った。
「はいはい、お肉を食べに行こう！」凌寒は笑った。
「凌寒！」
「凌兄！」
遠くから呼び声が聞こえ、凌寒が目を向けると、戚永夜、金無極、百里騰雲、李冬月という大元城の旧友たちだった。
「凌兄は随分遅かったな。今日は自罰として三杯飲まなければならないぞ」百里騰雲が言った。
「三杯じゃ足りない、最低でも十杯だ！」李冬月も冗談を言った。
「お肉！お肉！お肉！」虎娘は飛び跳ねた。
凌寒は大笑いし、「さあ、今日は私の奢りだ。酔うまで帰らないぞ」
「酔うまで帰らない！」戚永夜たちも笑いながら、五人と一人の子供は學院を出て、酒楼を見つけて飲み始めた。
しかし戚永夜の四人は直ぐに困った表情を浮かべた。料理が出てくるたびに、肉料理は瞬く間に虎娘に平らげられてしまうのだ。まさに疾風怒濤の勢いだった。彼らも食事の争奪戦に加わったが、食べることに関しては誰が虎娘に勝てるだろうか？
小さな女の子は箸も使わず、手づかみで食べてしまうので、誰も手を出す気にならなかった。
「この子のお腹は底なしなのか？」
戚永夜の四人は不思議そうだった。戚永夜でさえ、この小さな女の子が大元城の闘技場にいた子だとは気付かなかった。当時の虎娘は髪が乱れ、全身が汚れていたのだから。今では野性的ではあるものの、磁器の人形のように綺麗に整えられていた。
「本当に凌兄が羨ましい。學院に入ったばかりで真傳弟子になれて、無数の修練資源を得られるなんて」李冬月は感慨深げに言った。
戚永夜は頷いて、「真傳弟子と一般弟子の差は本当に大きすぎる。私は元々封炎とそれほど差がなかったのに、今では...はぁ！」
「四王子様、あなたにはまだ大元王府が後ろ盾についているじゃないですか。私たちよりずっといい立場ですよ」金無極はすぐに言った。
「そうだよ、大元王府の資源は私たち四大勢力を合わせた以上だ。あなたが貧乏を嘆くなら、私たちはどうすればいいんだ？」百里騰雲も叫んだ。
「凌寒、聞いたところによると、お前と封落には何か因縁があるそうだな。彼も學院に入ったから、封炎を使ってお前を攻撃してくるかもしれない。気をつけろよ」戚永夜は突然言った。