第99章 ビンタを食らわす
戚永夜の四人は怒りの表情を浮かべた。
靴を舐めるために跪くなど、何という屈辱だろうか？もしこの韋河樂が湧泉境、あるいは玄級丹師であれば、そのような資格があるかもしれない。しかし、ただの黄級下品丹師で聚元一層の小武者に過ぎないのに、どうしてそんな大きな口が叩けるのか？
皇都出身の者は、本当に優越感が強すぎる。
「度が過ぎる！」金無極は即座に叫んだ。「韋河樂、お前は今はただの黄級下品丹師だぞ。随分と大きな口を叩くじゃないか？」
「私に逆らうつもりか？」韋河樂は冷笑し、自信に満ち溢れていた。
確かに今は黄級下品丹師に過ぎないが、前途は無限だ。そうでなければ、なぜ封落が敢えて彼と交友を結ぼうとするだろうか？もちろん、彼が封落と兄弟の契りを結んだのは封炎との関係があってのことだ。そうでなければ、つまらない聚元境如きが彼の法眼に適うはずがない。
彼は丹道において驚くべき潜在能力を持ち、封炎は武道において王となる可能性を秘めている。この世界は結局のところ強者が尊ばれる世界であり、丹師がどれほど優れていても武道の強者の助けは必要なのだ。
金無極は人を殴りたい衝動に駆られた。相手はただの聚元一層で、様子を見るに丹薬で上昇させただけのようだ。片手で押さえつけられるし、黄級下品丹師など物の数にも入らない。彼が頼る必要など全くない。
問題は、相手が呉松林の弟子になる可能性があることだ。あの方は玄級上品丹師なのだ！以前、凌寒の後ろには二人の玄級下品丹師が付いていただけで、大元城の人々が次々と彼に人情を売っていた。まして呉松林となれば尚更だ。
金無極は顔を曇らせたが、もう口を開くことはなかった。
「何が偉そうだ！」百里騰雲は若気の至りで、自分が大元城の人間であることを思い出し、この韋河樂が将来本当に玄級丹師になったとしても自分とは関係ないと考え、当然ながら何の畏れも感じなかった。
韋河樂は不満げな表情を浮かべ、言った。「私に挑発しているのか？」
「そうだとしてどうする。私と戦う勇気があるのか？」百里騰雲は傲然と言った。
「韋様！」そのとき、さらに三人が歩み寄ってきた。彼らの身から放たれる気配は極めて強大で、全員が聚元九段に達していた。
「おや、君たちか。」韋河樂は彼らを見て、顔に薄い笑みを浮かべたが、少し気のない様子だった。
「韋様、何かお困りですか？」一人が笑いながら言った。彼は青い武闘着を着て、背が高かった。
韋河樂は軽蔑的な笑みを浮かべ、百里騰雲を指さして言った。「こいつが私に挑戦すると言っているんだ。」
「はっはっはっは、どこの馬鹿が、よくも韋様に挑戦しようなどと。」青衣の男は大笑いし、百里騰雲に向かって指を曲げて合図をした。「さあさあ、私が相手になってやろう。」
百里騰雲はそのような挑発を受け入れられるはずもなく、まさに承諾しようとしたとき、戚永夜に引き止められた。戚永夜は言った。「聞海興、お前いつからそんなに器が小さくなった？ランキング百位以内の達人が、たった今入学したばかりの後輩をいじめようとするとは！」
「おや、永夜王ではありませんか！」青衣の男は今になって戚永夜に気付いたかのように、頭を少し下げて挨拶をした。「なるほど、だから韋様に逆らえるわけだ。大元城の四王子様は流石に威厳がおありだ！」
彼の言葉は表面上は戚永夜を褒めているようだが、実際には敵意を煽っているのだった。
韋河樂の表情は即座に暗くなり、言った。「なるほど、皇族だったのか。だから傲慢なわけだ！」彼は幼い頃から卓越した丹道の才能を見せており、同年代の者は皆彼に取り入ろうとし、この未来の大丹師と良好な関係を築こうとしていた。聞海興のこの言葉は当然、彼に戚永夜への強い不満を抱かせることとなった。
「凌寒、跪くのか跪かないのか？」封落が割り込んで言った。彼が最も憎んでいるのは当然凌寒だが、戚永夜は大元城の四王子様で、将来王位を継ぐ可能性が極めて高い。当然ながら彼を敵に回したくはなかった。
「なるほど、封炎先輩の弟君でしたか。」聞海興たちは封落の身分を知ると、すぐに笑顔を見せた。彼らは封落を軽蔑していたが、封炎は余りにも強すぎた。噂では核心弟子の位置に挑戦する実力があるという。
一人が即座に凌寒を見て、言った。「小僧、私申玉轩がここで言っておく。今日お前が封落師弟を満足させられないなら、学院には這って帰ることになるぞ！」
「私米中光も同じだ！」三人目が言った。
封落は得意げに大笑いし、言った。「凌寒、まだ強がるか！お前など何者だ、よくも私の前で威張れたものだ。何度も私を侮辱して。本少は誰だと思っている、指一本でもお前より万倍は価値があるんだぞ！」
韋河樂の四人は冷笑を浮かべた。つまらない地方からの新入生など彼らの目に入るはずもなく、彼らが気にかけるのは皇都八大家族の嫡流の者たちだけだった。
入り口では、靈寶閣の四人の守衛はただ冷ややかに傍観しているだけだった。靈寶閣の中で騒ぎを起こさない限り、天が落ちてきても彼らは関与しないだろう。
「早く跪け！」封落は大声で叫んだ。
「跪くもんか！」凌寒は動き出し、封落に向かって突進した。
「無礼者！」聞海興、米中光、申玉轩の三人が同時に動いた。彼らは皆聚元九段で、戦闘力も極めて高く、それぞれが戚永夜に引けを取らない。三人が同時に出手すれば、その威力は凄まじいものだった。
「どけ！」凌寒は出雲歩を踏み、三人の包囲から抜け出した。
聞海興の三人は驚愕した。彼らは凌寒が聚元五層に過ぎないと見て、全く相手にしていなかったが、まさか相手の速さがこれほどで、足取りがこれほど奇妙だとは。
そのため、彼らは全力を出さず、凌寒に簡単に包囲を突破されてしまった。
凌寒はすでに封落の前に現れ、手を伸ばして掴もうとした。
「何をする！」韋河樂が封落の前に立ちはだかった。彼は自分が黄級下品丹師で、将来は丹院院長の弟子になる身だと自負しており、凌寒も自分の髪の毛一本も触れないだろうと思っていた。
パン！
しかし彼が考えを巡らせる間もなく、凌寒に一発の平手打ちを食らって吹き飛ばされた。
くそ、こいつ本当に自分を殴ったのか？
凌寒はパンと再び一発の平手打ちで封落を地面に叩きつけ、相手が起き上がる前に、彼の顔面に足を乗せた。
「この野郎、よくも私を踏みつけるな？死にたいのか、兄さんが必ずお前を殺す！必ず！」封落は悲鳴を上げながら、凌寒に脅しの言葉を投げかけた。
このような脅しができるのは、彼のような遊び人だけだろう。皇都がどんな場所か、人を殺すのは重罪なのだ。
一方、韋河樂も怒りに満ちた表情を浮かべていた。まさか自分が一発の平手打ちで吹き飛ばされるとは？無礼にも程がある、許せない！この図々しい奴を絶対に許すわけにはいかない。
「あら、韋師弟？」ちょうどそのとき、若い男女のペアが通りかかり、その女性は韋河樂の顔を見て、驚いた表情を見せた。
「李先輩！」韋河樂は急いで立ち上がり、両手を脇に下ろして、極めて恭しい態度を示した。
この女性こそが李思蟬だった。
他人の前では高慢な態度を取れる韋河樂も、李思蟬の前では大人しく傲慢さを隠さねばならなかった。なぜなら、彼女の丹道の天賦は彼をはるかに超えていたからだ。
呉松林は単に彼の才能を評価しているだけだが、李思蟬は呉松林の最愛の弟子なのだ。たとえ彼が本当に呉松林の弟子になったとしても、李思蟬の前では恭しく振る舞わねばならないのだ。