第100章 威圧
李思蝉と同行していた男が怒りの表情を浮かべ、「誰がそんなに大胆で、丹師に無礼を働くのか？」と言った。
「賀俊臣だ！」戚永夜は即座に眉をひそめた。「真傳弟子、湧泉二階の者だ！」
彼の声は決して小さくなく、意図的に凌寒に警告を発していた。
韋河樂は笑みを浮かべた。湧泉二階の達人が控えているのだから、凌寒がどれほど強くても天下を覆せるはずがない。彼は言った。「賀さん、この小僧は生意気すぎる。封炎先輩の弟の封落を虐げたので、私は見過ごせず、正論を言っただけなのに、一撃で地面に叩きつけられました。」
「ほう、誰がそんなに威張り散らしているのか、見てやろうじゃないか」賀俊臣は冷たく言った。
「凌寒！」李思蝉はこの時になってようやく凌寒を見つけ、思わず数歩前に進み出て言った。「今どこに住んでいるの？私、あなたをずっと探していたのよ！」
シーッ！
二人はどういう関係なのか？
李思蝉の言葉を聞いて、皆は好奇心を抑えられなくなった——もしかして、まさか？
賀俊臣の表情は即座に暗くなった。彼は李思蝉の追っかけで、今や憧れの人がこんな親密な言葉を発するのを聞いて、まるで蠅を飲み込んだような不快感を覚えた。
「違う違う、私の師匠があなたを探しているの！」李思蝉も自分の言葉の不適切さに気付き、急いで訂正した。
「ほう、君の師匠が私に何の用だ？」凌寒は極めて気楽に言った。
「師匠があなたをお茶に誘いたいそうです。」
プッ、皆が一斉に吹き出した！
李思蝉の師匠は誰か？呉松林だ！呉松林とは誰か？玄級上品丹師、丹院院長、一歩踏み出せば雨國を三度震わせる超大物だ。
この大物が凌寒をお茶に誘うというのだ！
シーッ、呉松林とお茶を共にできる者が何人いるだろうか？八大豪門の家長、天藥閣の閣主、武院院長、おそらくこれだけだろう？しかし凌寒は？たった今虎陽學院に入学したばかりの小物が、どうして雨國のこれらの大物と並び立つことができるのか？
「暇がない」凌寒は淡々と言った。
プッ！
即座に、全員が再び吹き出し、信じられない表情を浮かべた。
呉松林からのお茶の誘いを、おそらく八大豪門の家長でさえ暇がないとは言えないだろう？この小僧は本当に凄い、しかもこんなにもはっきりと断るとは。
戚永夜、百里騰雲の四人は喜色を浮かべ、心臓はドキドキと激しく鼓動していた。以前の自分たちの賭けが正しかったことを知った。ただし、彼らも全く予想していなかった。虎陽學院に入学したばかりで、凌寒が既に丹院院長、玄級上品丹師と深い関係を持っているとは。
——もし彼らが、雨國のもう一人の玄級丹師、天藥閣の閣主も凌寒を「寒さま」と呼ばなければならないことを知ったら、どんな表情をするだろうか。
「離せ、くそったれ、俺を踏みつけるなんて、絶対に許さないぞ！」封落はまだわめき散らしていた。彼は凌寒に顔を踏まれていて、他人の話が全く聞こえなかった。もし聞こえていたとしても、彼の見識では呉松林という三文字が何を意味するのか理解できなかっただろう。
全員の態度が一瞬にして変化した。凌寒は呉松林までもがお茶に誘う人物なのだ、誰が彼と敵対しようとするだろうか？
封炎は確かに将来性があるが、玄級上品丹師ほどの大物には及ばない。韋河樂に至っては言うまでもない、彼は今や呉松林の弟子ですらない。
「申し訳ありません、先ほどは失礼いたしました。凌師弟どうかお許しください。後日必ずお詫びに伺います！」聞海興の三人は即座に凌寒に向かって拱手し、心の中で韋河樂と封落を歯ぎしりするほど恨んだ。彼ら二人がいなければ、自分たち三人が凌寒を怒らせることなどなかったのに。
凌寒は手を振っただけで、三人など全く眼中になかった。
聞海興の三人は最初怒りを覚えたが、相手が呉松林までもがお茶に誘う人物だと思い出すと、この怒りは即座に消えた——もし呉松林が彼らをこのように扱ったとして、彼らは怒る勇気があるだろうか？
これで決着だ。
戚永夜の四人は見ていて気分がすっきりした。先ほどまであんなに威張っていたのに、今では犬のように従順になって！彼らは皆腕を組んで顔を高く上げ、軽蔑するような様子を見せた。
聞海興の三人はもう何も言えず、急いで立ち去った。競売会にも参加しなかった。
——そんな気分ではなかった。みな後で凌寒にどう謝罪すればいいかばかり考えていた。
韋河樂の表情は次々と変化し、まるでカメレオンのようだった。最後に歯を食いしばって、凌寒に向かって歩み寄り、言った。「寒さま、私が無礼を働きました。どうか寛大な心でお許しください！」
「お前は誰だ？」凌寒は淡々と言った。
韋河樂は即座に人を噛みつきたくなった。心の中で思った。お前は何の損害も受けていない、俺がお前に平手打ちされて、今さらに自ら謝罪しているのに、まだ許してくれないのか？
「師弟、あなたは凌寒と何か誤解があるの？」李思蝉はそれを見て、すぐに顔を曇らせた。彼女は凌寒が師匠の心の中でどれほどの地位を占めているか知っていた。まるで丹道師範のように尊敬されているのだ。
お前が凌寒と衝突するなんて、まさに自ら死に道を選んでいるようなものだ。
「大したことではありません。ただ凌兄と落さまに少し誤解があって、私が仲裁しようとしただけです。双方とも少し気が立っていて、ちょっとした行き違いが起きただけです。」韋河樂は軽く言った。
彼は暗い目で凌寒を見つめ、心の中では極限まで憎んでいたが、最初の衝撃から立ち直っていた——彼は呉松林が凌寒とお茶を飲むなどということを信じていなかった。
誰を騙すつもりだ？
呉松林は誰で、凌寒は誰なのか。二人が知り合う可能性すらほとんどないのに、まして一緒にお茶を飲むなどありえない。
きっと李思蝉が自分で凌寒に会いたかっただけで、ただそれが人に知られるのを恐れて、呉松林のせいにしたのだ。なぜなら、誰も呉松林に確認しに行く勇気などないからだ。それで済むというわけだ。
彼は確かに李思蝉を非常に敬っていたが、今は相手の「弱み」を握ったと思い込んでいたので、当然勇気も出てきた。
「韋兄、あまりにも軽く言いすぎではないですか？」金无極は冷笑して言った。「さっきあなたは、凌寒に跪いて封落の靴を舐めろと言ったではありませんか！」
「なんですって！」李思蝉は即座に水のように冷たい表情になり、韋河樂を死人を見るような目で見た。
彼女は必ずこのことを呉松林に報告するだろう。そして呉松林の凌寒に対する尊敬を考えれば、韋河樂は呉松林の弟子になることはおろか、丹院に残れるかどうかも問題だ。
「李先輩、彼らの一方的な言い分だけを信じないでください！」韋河樂は既に最後まで強気で行く覚悟を決めていたので、当然引き下がるつもりはなかった。
「凌寒、まだ足を放さないのか？」封落は怒りと恥ずかしさで、うっぷんを晴らすように叫んだ。
——お前たちは他人事だと思って気楽なことを言うが、彼は地面に横たわっていて、顔は足で踏まれているのだ！
凌寒は鼻を鳴らし、足に少し力を入れた。封落は即座に悲鳴を上げ、顔は既にひどく変形していた。彼は周りの人々を見回して笑いながら言った。「安心しろ、ここでは殺さない。」
この言葉を聞いて、皆は背筋が凍るような思いをした。凌寒の言葉の意味は、後で封落を殺すということだ。