第101章 乙星草

虎娘は凌寒を睨みつけ、この人間が先ほど凌寒に対して強い敵意を見せたことで殺意が湧き、封落の首を狙い、一口かじって人間を始末しようと考えた。

凌寒は手を伸ばして虎娘を抱き上げ、「奴は汚すぎる！」と言った。

虎娘は不本意ながら凌寒の胸に身を寄せ、その瞳には依然として強い殺気が漂っていた。

バシッと音を立てて、凌寒が一歩踏み込むと、封落は驚天動地の悲鳴を上げ、口から血を流し、十数個の歯の破片を吐き出した。この一蹴りで歯が全て砕かれたのだ。

封落は涙と鼻水を流すほどの痛みに苦しんだ。心臓が痛むほどの激痛だったが、凌寒が足を離したため、ようやく立ち上がることができた。周りを見渡すと、そこにいる人々の顔つきが憎らしく感じられた。

当然だろう。彼らは自分が凌寒に歯を砕かれるのを見ていながら、誰一人助けようとしなかった。憎らしい！許せない！

しかし、今の自分にはこれらの人々と戦う力がないことも分かっていた。ただ恨めしそうに一同を見回し、急いでその場を去った。もちろん、最も憎んでいるのは凌寒で、決してこのままでは済まさないつもりだった。

韋河樂もそこにいられなくなり、急いで封落の後を追った。

戚永夜たちは眉をひそめた。凌寒のこの行為は封家の兄弟と死敵になることを意味していた。これは厄介なことだ。しかし、凌寒が先に封落を踏みつけたことで、実際にはすでに敵対関係になっていた。

凌寒が皇都にいる限り、封炎がどれほど横暴でも手出しはできないだろう。

凌寒は恐れていなかった。前世では天人の境地の強者だった。今は一からやり直さなければならないが、この二人の小物を恐れる必要があるだろうか？いずれ潰してやる。

「ハハハ、競売会がもうすぐ始まります。私たちも中に入りましょう！」戚永夜は笑った。今回は凌寒のおかげで聞海興たち三人を押さえ込むことができ、非常に喜んでいた。

「一緒に行きましょう！」李思蝉が提案した。

えっ？

賀俊臣、戚永夜たちは同時に信じられない表情を浮かべた。これは本当に李思蝉なのか？

皇都の雙美人、絶世の美女！この二人の美女の一人は劉雨桐で、もう一人が李思蝉だ。劉雨桐と違って、彼女はいつも氷山美人を演じ、人を寄せ付けない態度で知られていた。

李思蝉は確かに優しいが、その優しさの下に隠された冷たさは同じで、誰に対しても丁寧だが、同様に近づかせない。

今、彼女が自ら凌寒を誘うなんて、戚永夜たちにとっては信じられないほど驚くべきことで、自分の耳を疑い、あるいは目が曇って人違いをしているのではないかと思った。

しかし賀俊臣の表情はすぐに暗くなった。彼はもともと凌寒が気に入らなかったが、今や彼が慕う女性が凌寒と何か関係があるようで、強い嫉妬心が湧いてきた。

「いいですね！」凌寒は気軽に答えた。

一行は靈寶閣に入った。皇都では、戚永夜の面子は明らかに李思蝉には及ばなかった。なぜなら李思蝉には個室があり、皆をそこに案内したからだ。

十人が入れる広さで、決して窮屈ではなかった。

賀俊臣は遠回しに凌寒の身分を探ろうとした。これほど凄い人物が一体どの勢力の出身なのか。しかし凌寒が大元城の蒼雲鎮の出身だと知ると、すぐに呆然となった。

そんなはずがない！

呉松林のような大物が凌寒とお茶を飲むなんて？理解できない、どうしても理解できない！

むしろ戚永夜たちの方が心当たりがあった。大元城にいた時、凌寒の周りには三人の玄級丹師が集まっていたからだ。呉松林の地位は諸禾心たち三人とは比べものにならないが、それでもまだ受け入れやすかった。

凌寒は他人がどう思おうと気にしていなかった。ただ競売会にどんな良いものがあるか見たかっただけだ。

萬年以来、多くの丹方が失われたようだ。暗月草のような良薬でさえ紫元丹を作るだけの運命となっている。そうなると、競売会では非常に価値の高い霊薬が安く使われている可能性がある。

しばらくすると、競売が始まった。今日は月に一度の小規模な競売会だったため、来場者は多かったものの、大金を出せる人は少なく、ほとんどの競売品の価格は妥当な範囲内だった。

凌寒は非常に驚いた。彼の目には極めて低級に見える丹薬が、とても高い価格で売れていたからだ。

金持ちの馬鹿どもめ！

彼は密かに丹薬を作り始めようと考えた。懐には十数万の銀票があったが、ここの人々の豪快な金の使い方を見ていると、十数万銀両では大したものは買えないだろう。

「本日は何人の丹師がいらっしゃるか分かりませんが、次は本物の寶藥です！」競売人は舞台の上で熱心に演出し、手を振ると、美しい侍女が盆を持って上がってきた。その上には三株の薬草が置かれており、よく見ると星の光が輝いているようだった。

「乙星草だ！」すぐに誰かが叫んだ。

「なんと乙星草とは、丹師にとっては確かに宝物だが、武者にとってはあまり役に立たないな。」

競売人は喉を清めて言った。「その通り、これが乙星草です。精神丹を作ることができます。精神丹の効果は皆さんご存知の通り、神魂を補充できます。武者にとってはあまり価値がありませんが、丹師にとっては計り知れない価値があります。」

武者にとって、神魂が尽きると元気力を引き出して修練することができなくなる。そのため、精神丹の武者にとっての意味は、毎日の修練時間を増やせることだが、誰がそんなに多くの精神丹を無駄遣いできるだろうか。十個あったとしても、たった十日分の修練時間を増やすだけで、何の意味があるのか？

しかし丹師にとっては全く違う。

火術の制御は精神を非常に消耗する。しかし、ある種の丹薬の製造には非常に長い時間が必要で、途中で精神が持たず、魂力が不足したらどうするのか？そこで精神丹が役立つ。魂力を補充し、精神を回復させ、本来は作れないはずの丹薬を成功させることができる。

そのため、李思蝉の目が一瞬輝いた。どの丹師が自分の神魂があらゆる丹薬を作れるほど強いと言えるだろうか？

凌寒も目を輝かせ、同時に罵りたい衝動に駆られた。

あれは乙星草ではないか、乙星丹藥を作ることができるのに。

乙星丹藥の効果？神魂を強化する！

補充と強化は同じではない。

補充は一度使えば終わりだが、強化は永続的な効果がある。しかも武者も争って求めるものだ。価値は全く比較にならない。

凌寒は心の中で首を振った。現代の丹道はあまりにも衰退している。先ほどは暗月草が紫元丹を作るのに使われ、今度は乙星草が精神丹に無駄遣いされている。彼は李思蝉に向かって言った。「お嬢さん、この乙星草を譲ってくれないか。」

李思蝉は凌寒も丹師だと知っていたので、乙星草に目をつけるのは不思議ではなかった。しかし、彼女も必要としていた。彼女は困った表情を浮かべた。断るのは、師匠でさえ敬意を払う人物だからためらわれる。かといって、承諾すれば、このような宝薬を失うことになる。

凌寒はそれを見て取り、近づいて小声で言った。「魂力の回復を加速させる功法を一つ売ろう。」

「なんですって！」李思蝉は思わず声を上げた。