第126章 老怪を驚かす

呉波はそんな優雅な気分とは程遠く、むしろ重圧に押しつぶされそうで、額から冷や汗が滝のように流れ落ちていた。

劉雨桐は仙人のように軽やかで、その動きは美しく心を魅了するものだったが、まるで女武神のように、その圧倒的な威圧感に彼の神経は張り詰め、剣を投げ出して降参したい衝動に駆られそうになった。

しかし、大勢の目の前で簡単に負けを認めれば、後で家族の長老たちに叱責されることは間違いなかった。

彼は大声で叫び、長剣を激しく振るい、最強の奥義を繰り出した。

斬雲剣！

これは呉家の秘術であり、玄級武技ではあるが、玄級下品に過ぎなかった——呉家にも玄級中品武技はあったが、それは家の核心的な秘寶で、湧泉境に突破してまだ間もない若輩者に伝えるはずがなかった。

玄級中品武技を学ぶには、少なくとも霊海境に達し、さらに家族への忠誠心が証明され、決して裏切らないことが確認されなければならなかった。

轟！

二人の激しい戦いが始まり、場面は一気に白熱した。数人の魔物の巣窟たちも出てきて、手を後ろに組んで笑みを浮かべながら見守っていた。彼らにとってこのレベルの戦いは子供の遊びのようなものだったが、劉雨桐と呉波は将来彼らの高みまで到達する可能性があったため、自然と関心を持って見ていた。

斬雲剣法は凄まじい鋭さを持ち、空の浮雲さえも切り裂くことができ、その威力は絶大だった。一方、春雨剣法は春風のように穏やかで、静かに万物を潤し、穏やかで優しい印象を与えた。

しかし、なぜ春雨剣法が玄級上品武技なのか？

春雨は柔らかいが、同時に殺意に満ちることもできる！

シュッシュッシュッと、無数の雨粒が空中で舞い、まるで何倍にも縮小された利劍のような細い針となって、呉波の毛穴から侵入し、血管の中へと潜り込んでいった。

これらの雨粒は春雨剣法によって生み出されたもので、劉雨桐の元気力と融合し、呉波の血管に入ることで強力な破壊効果を発揮した。

わずか三合で、呉波の戰闘力は大きく低下し、劉雨桐に完全に押さえ込まれた。

——力量が同程度の場合、武技で優位に立つ方が自然と優勢になる。まして上品と下品の圧倒的な差は、一星半級どころではなかった。

凌寒は頷きながら、雨桐という娘は確かに天賦が優れていると感じた。たった二日で春雨剣法の意境位を習得し、これは彼の指導のおかげでもあるが、劉雨桐の武道の才能の証でもあった。

そして天地霊気を引き寄せ、実体化した攻撃に変える——これこそが玄級武技の強さの本質だった！

「まさか、呉波は皇都の若い世代では最上級とは言えないまでも、第三段階には入る実力者のはずなのに、こんなに早く劣勢に追い込まれるなんて？」

「劉雨桐が強いわけではない。彼女のその剣法があまりにも恐ろしいんだ。柔よく剛を制す、その奥義は計り知れない！」

「ああ、もし私が戦うとしても……力量で圧倒できない限り、この剣法に完全に抑え込まれてしまうだろう」

「なんてことだ、これは一体どんな剣法なんだ？」

若者たちが議論を交わす中、さらに多くの魔物の巣窟たちが引き寄せられ、劉雨桐を注視していた。見れば見るほど、彼らの表情は緊張し、深い警戒心を示していった。

正直なところ、もし彼らが劉雨桐と同程度まで力量を抑えて戦うとしても、この剣法に対しては最良でも引き分けが限界だろう。それも豊富な戦闘経験があってこそだった。

どうしてこんなことが？

彼らはみな玄級中品武技を持ち、劉雨桐をはるかに上回る戦闘経験があるというのに、同格一戰で引き分けが精一杯だというのか？

「玄級上品武技！」数人の魔物の巣窟たちは互いに目を合わせた後、口の形で六文字を形作り、一斉に劉家の魔物の巣窟を見つめた。

皆が玄級中品武技しか持っていなければバランスは保たれるが、今や劉家が玄級上品武技を手に入れたことで、そのバランスは完全に崩れてしまった。

劉家の魔物の巣窟は神臺境の修練度を持っていたにもかかわらず、これほど多くの同階の強者たちに見つめられ、冷や汗を流さずにはいられなかった。彼は心の中で劉雨桐を責めた。これほど強力な武技を手に入れたのに必殺の武器として取っておかず、こんなに大勢の前で使ってしまうなんて、これでは他人の欲望を刺激するだけではないか？

彼は劉家がこの剣法を手に入れていないと言いたかったが、それを他の魔物の巣窟たちが信じるはずがないことも分かっていた——劉雨桐が習得したということは、劉家が手に入れたということではないのか？

しかし彼もまた、劉雨桐がどこでこの剣法を学んだのか非常に興味があった。

劉雨桐は軽く叱咤し、長剣を振るう中で、春雨剣法の使い手としてますます熟練していった。武技とは戦いのためのものであり、戦闘の中でこそ真の極意を掴むことができるのだ。

彼女が春雨剣法をより深く理解するにつれ、その姿はますます仙人のように清らかになっていった。見る者の目には、彼女が瑤池の仙女のように優雅に舞い、長剣を振るう中で春雨が絶え間なく降り注ぎ、息を呑むほどの美しさを放っているように映った。

その場にいた若い世代は皆、心を乱されたような表情を見せ、年配の者たちでさえ、まるで若かりし日の情熱を思い出したかのように心が揺さぶられた。

「もう十分だ！」呉家の魔物の巣窟が口を開き、片手を伸ばすと、元気力が巨大な手のような形となって劉雨桐と呉波を引き離した。「これは切磋琢磨の場。これくらいにして、引き分けということにしよう」

この言葉を聞いて、皆は心の中で嘲笑した。何が引き分けか、あと三合もすれば呉波は惨敗していただろう！しかし、誰が神臺境の強者に面と向かって反論できようか。命が惜しくないとでも言うのか？

劉雨桐も非常に残念そうだった。彼女は呉波を打ち負かすことが目的ではなく、相手に深い教訓を与えたかったのだ。

呉波は退いたが、顔中に困惑の色を浮かべていた。劉雨桐がどうしてこれほど強くなったのか理解できなかった。そして劉雨桐が凌寒の側に戻るのを見た時、彼の目に凄まじい殺意が閃いた。

このやつ、まだ劉雨桐に付きまとっている！

くそっ！死ねばいい！

劉雨桐の実力が強くなればなるほど、その武道の才能が驚異的であればあるほど、彼はこの天の麗人を自分のものにしたいという欲望に駆られ、当然ながら彼女が他の男と親密に接するのを見るに耐えなかった。

彼だけでなく、その場にいた若い男たちも皆、凌寒に対して非常に敵意のある視線を向けていた。

そしてこの時、彼らは凌寒の傍らには劉雨桐だけでなく、彼女に劣らない美女がもう一人いることに気付いた。

李思蝉！

なんということだ、皇都で名を馳せる二人の絶世の美女が共に彼の女となったのか？

くそっ、この殺してやりたいほど憎らしい野郎！

ほんの一瞬のうちに、凌寒は万人の敵となった。劉雨桐か李思蝉にほんの少しでも想いを寄せていた者たちは皆、凌寒を敵と見なした。そもそも二人への求愛者は皇都を三周できるほどいたのだから、今の凌寒の敵がどれほどの数になったか想像に難くない。

——しかもこれは八大家族と皇室の若い世代だけの話なのだ。

「凌兄、こんなに早くお越しになるとは！」三皇子様が進み出て、凌寒に友好的な笑みを向けた。彼は大事を成す人物だけあって、美色に惑わされることはなかった。

「ふふ」凌寒は微笑んで言った。「そろそろ出発できますか？」

彼はすでに数日待っており、暗河の行き着く先に隠された秘密を一刻も早く知りたくて仕方がなかった。