第123章 私利を図る
前世で、凌寒は多くの古跡を探検したことがあり、その遺跡の中には天神の光が存在していた。
天人の境地の上には破虛境があり、伝説では破虛境を円満まで修練すれば虛空を破り、神霊となれるという。そのため、破虛境の強者が設置した術は、天神の光と呼ばれている。
前世で破虛境への突破口を探すため、凌寒はありとあらゆる古跡を探し回った。そのため、この天神の光には随分と慣れていた。
伝説の大半は...信憑性に欠けるものだった。
彼の推測によると、天神の光は破虛境の強者が設置したものではなく、そのような強者が死後に遺骨から放つ神光なのだという。
ここまで考えて、凌寒は思わず心が動いた。もしかして当時、一人の破虛境の強者が誕生したが、江楓躍たちの包囲攻撃を引き起こしたのではないか。一人の破虛境の強者が神威を発揮し、無数の天人境の達人を殺すのは不思議ではない。
もちろん、もう一つの可能性もある。多くの天人境の者たちが破虛境の大能者の墓を発見し、その遺産を争って大戦が勃発し、結果として死傷者が続出し、霊器まで破壊されたという可能性だ。
比較すると、凌寒は前者の方を信じたかった。
「若者よ、解除する方法はあるのか？」趙無雪が尋ねた。
「ありますとも！」凌寒は頷いた。他の禁術なら本当に方法がないかもしれないが、天神の光なら話は別だ。前世で何度も解除してきたのだから。これは修練度とは関係なく、必要なのは材料だけだ。
「なんと！」趙無雪たちは同時に驚嘆の声を上げた。先ほどの趙無雪の質問は軽い気持ちで尋ねただけで、凌寒に本当に解除できるとは期待していなかった。しかし、凌寒は彼らの予想を超える答えを返したのだ。
「本当なのか？」彼の言葉を聞いて、多くの人が疑いの目を向けた。結局のところ、凌寒はただの聚元の境地の修練者で、あまりにも弱すぎたからだ。
「信じるか信じないかはあなたたち次第です。ですが、この...封印を解くには、いくつかの材料が必要です。それを用意してくれれば、すぐにでも解除できます」と凌寒は言った。
「若者よ、どのような材料が必要なのか教えてくれ」と趙無雪が尋ねた。
凌寒は口を開き、大量の材料名を列挙した。それを聞いた趙無雪たちの顔色が青ざめ、中には怒りで火を吹きそうな者もいた。
——これではまるで全財産を失うようなものだ！
「材料を持ってきた時に解除を始めます。用意できないのなら、私に声をかけないでください！」凌寒はそう言い残すと、二人の女性を連れて立ち去り、十数人の老人たちを途方に暮れさせた。
「お前たち、この若者の言葉は信用できると思うか？」趙無雪が沈黙を破って言った。
「呉先生の代理なのだから、嘘を言うことはないだろう」
「しかし、たかが十六七歳の若者に、本当にそんな能力があるのか？」
「もしかしたら本当に特別な才能の持ち主なのかもしれない。そうでなければ呉先生の代理になることもなかっただろう」
「諸君、悩む必要はない。この若者が要求する材料はあまりにも多く、また貴重すぎる。我々の一存では決められない。すぐに信鳥を皇都に送り、古祖たちに報告するべきだ」
「そうだな！」
彼らは次々と頷き、来た道を戻ると、すぐに信鳥を使って皇都と連絡を取った。
信鳥は妖獣の一種で、訓練を受けると使者として使うことができ、その速度は驚異的で、一日で数千里を飛ぶことができる。そのため、翌日には返信が届き、凌寒の要求を受け入れ、各家から神臺境の強者が直接材料を護送してくるという内容だった。
結局のところ、これらの材料は非常に貴重で、国庫の半分を空にするほどのものだった。
わずか四日後、数名の神臺境の大物が到着し、凌寒が必要とする材料を届けた。
「若いの、年は若いが、知識は豊富だな！」慈悲深そうな表情の老人が凌寒のテントを訪れ、まるで自分の孫でも見るかのように満面の笑みを浮かべた。
しかし劉雨桐は恐怖の表情を見せた。この老人は李家の古祖、李藏夜という名の真の神臺境の強者だった。慈悲深そうに見えても、実際は冷酷無比で、皇都では殺戮で名を馳せていた。若い頃は数え切れないほどの血を流してきたのだ。
今は年を取り、生花境への突破に時間を費やすようになったため、その凶名も少し薄れ、古い世代の者たちだけがこの殺神のことを知っていた。
凌寒はニヤリと笑って言った。「私の学問は広く浅く、あらゆることを少しずつ学んでいます」
天神の光は蠻力では突破できず、天人境の強者でさえ手も足も出ない。そのため、前世の凌寒は多くの方法を試した末、ついに天神の光に「門」を開く術を研究し出したのだ。
「ほっほっ、若いのは良いものじゃ。時間が十分にあって、何でも学べる。わしのように片足を棺に入れかけている身では、今夜目を閉じたら明朝また目が覚めるかどうかも分からんのじゃ」李藏夜は笑った。しかしその笑い声は不気味で、劉雨桐と李思蟬の肌は鳥肌が立った。
しかし凌寒は全く気にしていなかった。前世は天人境の強者だったのだ。一介の神臺境に怯えるわけがない。冗談じゃない。
「お引き取りください。準備をしなければなりません。おそらく一日後には完成し、その禁術を破ることができるでしょう」凌寒は言った。
李藏夜は思わず驚いた。この若者が自分に退去を命じるとは？しかし今は相手に頼みごとがあるため、本当に断れない。仕方なく腰を上げ、テントを出た。
「ふう、やっとあの老いぼれが出て行った！」凌寒は安堵の息を吐き、すぐに大量の材料の中から数種の貴重な薬材を探し出し、第一に練丹を始めた。
これには！
劉雨桐と李思蟬は呆然とした表情を浮かべた。なんと凌寒は私利私欲のために、多くの材料を水増し申告して自分の練丹に使おうとしているのだ。
雨國王室と八大世家を相手に策を巡らすなんて、おそらく凌寒だけだろう。
それは当然だ。この丹帝様が手を貸すのに、いくらかの報酬がないわけがない。
凌寒は全力を注ぎ、一日一晩休むことなく、大量の丹薬を鍊成した。翌朝、彼はニヤリと笑い、劉雨桐と李思蟬にそれぞれ一瓶の丹薬を投げ渡して言った。「これがお前たちの口止め料と報酬だ」
この一日、二人の女性は彼の手伝いをしていた。薬材の仕分けなどをしていたのだ。そうでなければ凌寒は忙しすぎて手が回らなかっただろう。
「四化丹！古清丹！」李思蟬は美しい目で見るなり、すぐに驚きの声を上げ、その可愛らしい顔に驚愕の色が広がった。「世の中に本当にこれを鍊成できる人がいたなんて！」
「四化丹って何？古清丹って何？」丹道に詳しくない劉雨桐は、困惑した表情を浮かべた。
「どちらも修練度を上昇させる霊丹よ。効果は現存の同じ種類の丹薬の十倍もあるわ。ただし、四化丹は湧泉の境地の者が服用するもので、古清丹は聚元の境地の者が服用するものよ」李思蟬が説明した。
今度は劉雨桐も顔色を変えた。十倍の効果だって？それはどういうことだ？彼女は一年以内に湧泉九層に達し、霊海境に挑戦できるということか！
二十歳で霊海境というだけで、彼女は気を失いそうになった。
凌寒はニヤリと笑った。十倍の効果というのは他人が鍊成した丹薬の話で、彼が鍊成したものは少なくとも十三星、つまり三割増しの効果があるのだが、それは言わないでおこう。二人を驚かせすぎるのも良くない。