第136章 卵
大食いの子が食事を忘れるなんて、まさに太陽が西から昇るようなものだ。
凌寒は、この小娘が明らかに普通ではなく、何か起きているに違いないと考えた。
——昨日彼女は神藥を一服飲んだのだ。練体境の修練度しかない彼女がこのような補薬を飲んだのだから、きっと効き過ぎているはずだ。
凌寒は小娘の部屋へ走った。本来なら凌寒の足元で寝ていたのだが、劉雨桐は女の子はどんなに小さくても女の子だと考え、彼女のために一部屋を用意していた。
彼が部屋に入ると、一目見ただけで驚愕した。
なぜなら小娘の姿が全く見えず、代わりにベッドの上に一つの卵があったからだ。
そう、一つの卵だ。しかも異常に大きく、大人一人が抱えるほどの太さで、高さは人の半分ほど。卵は雪のように白く、金色の模様が幾筋も走り、卵全体を覆っていた。
凌寒は目を見開いて言葉を失った。
小娘が大変身して、魅力的な年頃の美しい仙女様になったというのなら、驚きはするものの受け入れられただろう。しかし生きている人間が卵になるなんて...これはどういうことだ？
彼は虎娘が今卵の中にいることを疑わなかった。なぜなら、彼が設置した陣法は少しも乱れておらず、誰かが出入りした形跡は全くなかったからだ。
虎娘の出自は非常に不思議なものだった。彼女は大量の食事を摂取することで修練度を上げることができ、これは驚くべきことだった。そのため、神藥の力は無限だが、小娘がそれを練化できないわけではなく、これが凌寒が昨日あまり心配しなかった理由だった。
しかし、母鶏がアヒルになり、小娘が卵になるなんて...これは...奇妙すぎる！
凌寒は卵の前に歩み寄り、まず観察したが、何の手がかりも見つからなかった。手を卵の殻に当ててみると、驚いたことに、この卵の殻は熱くて、まるで燃え上がりそうなほどだった。
これは本当にありえることだった。
彼は「卵」を持ち上げ、地面に置いた。寝具が燃えて、屋敷全体が焼けてしまうのを防ぐためだ。
この小娘は一体どんな出自なのだろう？
凌寒はますます好奇心を抱いた。前世では武道の頂点に立ち、多くの古跡も訪れ、特殊体質についてはかなりの知識があったが、食事で修練度を上げられる種族については聞いたことがなかった。しかも、卵を産むなんて。
彼は卵の殻を割って虎娘がどうなっているか確認する勇気もなかった。見たことはないが、鳥類を参考にすれば分かる。卵は自分で殻を破らなければならない。彼が殻を割ってしまえば、それは無理に成長を促すことになり、害にしかならないだろう。
この世に生まれ変わってからまだ間もないのに、こんなにも奇妙な出来事に遭遇するとは。幸い彼の心は大きかったから、さもなければ本当に驚き死にしていただろう。
「まあいいか、今のところ落ち着いているようだし、小娘は大丈夫だろう。このまま...孵化させておこう！」孵化という言葉を口にして、思わず奇妙な表情を浮かべた。
毎朝起きて莫高と剣術を議論することは、彼の日課となっていた。この数日間は外出していたためできなかったが、今は戻ってきたので、当然莫高の屋敷へ向かった。
二人は剣道について議論し、互いに確認し合い、どちらも大きな進歩を遂げていた。
「三日もすれば、私は突破できるだろう。明日から閉關に入らねばならない」莫高が突然言った。
凌寒は一瞬驚き、その後拱手して言った：「では、先生、おめでとうございます」
この剣痴は元々天才だったが、追求する目標が高すぎて、直接剣心を目指したため、十数年も進歩がなかった。まるで他人は十点取れば昇級できるのに、彼は千点取って百級一気に上がろうとしているようなもので、当然ずっと同じところで止まっていた。
しかし凌寒との相互確認の後、わずかに開いていた剣道の扉が完全に開き、飛躍的な進歩を遂げた。まさに厚く積み重ねて薄く発するというもので、一気に突破の悟りを得たのだ。
凌寒は少しも不思議に思わなかった。剣心を形成する難しさに比べれば、湧泉境など大したことではない。
この剣痴は既に正しい道に乗っており、少なくとも霊嬰境までは修練の壁に遭遇することはないだろう。完全にその一筋の剣心で切り開き、限りない成就を遂げることができる。
凌寒も彼のために喜び、密かにこの先生が神臺境に達したら、ある功法を贈ろうと決めた。
なぜなら雨國のほとんどすべての功法は五層までしかなく、生花境の奥義を窺い知ることができないからだ。そうでなければ、八大家族はこれほど長い年月の間に、一人や二人の天才が現れて生花境を突破していたはずだ。
戚家がどんな機縁があって、生華境の強者を出して山河級の力を持つことができたのか、それだけが分からない。
——ああ、もしかして一國の勢いというものか？
凌寒は天皇になったことがなく、これについては詳しくなかったが、北荒九ヶ国はすべて皇室だけが生華境の強者を擁していることを考えると、それは江山の位と関係があるのだろう。
それまで凌寒は、一國の勢いを動員すれば戰闘力を上げられることしか知らなかった。例えば戚永夜は郡王の子で、一都市の勢いしか動員できないが、それでも天子拳法は非常に強力だった。
一國の君主が天子拳法を繰り出し、國勢を用いれば、その威力はさらに強大なはずだ。
しかし國勢は修練度も上げられ、生花境を突破して、凡人の境地から抜け出す一段を完成させることができるのだろうか？
凌寒は首を振った。どうでもいいことだ、どうせ彼は功法のことを心配する必要はないのだから。
莫高のところを離れる頃には既に昼になっており、凌寒は一人で料理を作るのも面倒だったので、学院を出て酒楼で済ませることにした。皇都に来てまだ数日しか経っていないため、毎回違う酒楼を選んで、どこの味が一番いいか試していた。
しかし彼は明らかにトラブルの光環を持っている人物で、料理を注文して待っていると、四人組が楼上にやってきた。
ちょうど食事時で、この酒楼の商売も非常に良く、すでに満席だった。そのため四人は階段口に立ち、目で空いている席を探しているようだった。
店員の一人が既に出迎えに行き、その四人に何かを説明していたが、しばらくすると凌寒のところに来て言った：「お客様、席を譲っていただけませんでしょうか？」
凌寒は眉をひそめて言った：「なぜ私が席を譲らなければならないのですか？」
「これは...お客様、あの四人をご存じないのですか？あれは孔家様とそのお友達で、刺激してはいけない方々です。小人もお客様のことを考えてのことなのです。」店員は驚いた表情で凌寒を見つめ、凌寒が孔家様を知らないことに驚いているようだった。
「知らないし、知るつもりもない。」凌寒は首を振った。「早く料理を持ってきてくれ。一時間もすれば私は出ていくだろうから、自然と席は空くはずだ。」
一時間？
その店員は苦笑を浮かべた。一時間も待たせれば、孔家様は彼らの店を壊してしまうだろう。しかし先着順というのは最も基本的なルールで、酒楼がこれさえ保証できないなら、今後誰が食事に来るだろうか？
彼は仕方なく歯を食いしばって孔家様のところへ行った。しばらくすると、孔家様の四人が一緒にやってきた。
「貧乏人め、この百両を取って、さっさと消えろ。」孔家様は言った。顔には軽蔑の色が満ちていた。