第153章 封炎の背景？
早朝、禁衛軍が学院に来て封炎を逮捕しようとしましたが、封炎は抵抗し、事態は大きくなり、連光祖までも巻き込むことになりました。しかし、連光祖は封炎を支持し、禁衛軍を学院から追い出しました。
禁衛軍が来たのは、三皇子様の命令か嚴夫人の告発によるものでしょう。昨日、封炎はこの二人を大いに怒らせたのですから。
しかし、封炎が逮捕を拒否するとは大胆不敵で、連光祖までもが彼を支持するとは、本当に信じられない驚きでした。
封炎はどこからそんな勇気が出てきたのでしょうか？そして連光祖はなぜ彼をそこまで守り、王室と対立してまでするのでしょうか？
封炎も連光祖も何も語らず、皆は推測するしかありませんでした。もしかして封炎は連光祖の私生児なのでは？
半日もしないうちに、このような噂が学院中に広まっていました。
その後、封落は凌寒の悪事の証拠を集めるよう呼びかけ、提供者には相応の報酬を約束しました。
劉雨桐と李思蟬は昨夜の出来事を知らず、不思議がりながらも怒りを感じていました。
「この封落はゴキブリでもあるまいし、ただのクズなのに、なぜいつも元気に跳ね回っているのかしら」凌寒も呆れていました。学院から追放されたはずなのに、あっという間に戻ってきたのですから。
「それは封炎のおかげよ」劉雨桐が頷きながら言いました。
「あいつは一体誰の後ろ盾を得たんだ？連じいさんまでがあそこまで守るなんて」凌寒は不思議そうに言いました。「私生児でもここまで甘やかされることはないだろう」
劉雨桐と李思蟬は目を白黒させました。神臺境の強者をそんな風に呼べるのは凌寒くらいでしょう。
「今、封落があなたの罪証を集めると言っているのは、明らかにあなたを困らせようとしているのよ」李思蟬が言いました。封落は官僚ではないし、集めた証拠も法的な証拠にはならない、ただ凌寒の評判を落とそうとしているだけです。
凌寒は鼻を擦りながら言いました。「どうやら、封炎は私のことを相当気にしているようだな。私を死に追いやるだけでなく、名誉も失わせようとしている」
劉雨桐と李思蟬は眉をひそめました。今は連光祖が封炎を庇護しているので、雨皇でさえ一目置かなければなりません。そのため、封炎は帝國の法律に公然と違反しない限り、例えば皇都で人を殺すようなことをしなければ、好き勝手に振る舞えるのです。
実は凌寒も同じで、彼の背後には二人の丹道の巨頭がいて、実際には封炎以上の後ろ盾があります。
しかし明らかに、連光祖は封炎の本当の後ろ盾ではありませんでした。
「封炎の後ろ盾は、雨國の外にあるはずだ」最後に、凌寒はそう断言しました。
相手は大言を吐き、三ヶ月後には公衆の面前で凌寒を殺すとまで言い切りました。これは何を意味するのでしょうか？雨皇さえも眼中にないということです。
雨國には生華境の強者が控えているといわれていますが、封炎が雨國王室を無視できるということは、彼の背後の力は少なくとも生花境クラスということになります。これは雨國では二人目がいないほどの存在です。
凌寒は顎を撫でながら、地級薬師の認定を受けるべきかどうか考えていました。
地級薬師の肩書きがあれば、生花境どころか霊嬰境の強者でさえも丁重に接してくるでしょう。しかし、雨國では玄級上品丹師までしか認定できません。なぜなら、それ以上の丹師が存在せず、証人がいないからです。
「玄級上品丹師でも当面は十分だろう。生花境の者も一目置くはずだ」凌寒は密かに言いました。丹師の肩書きがあれば、少なくとも表立って彼に手を出す者はいないでしょう。
「今世は丹道を歩むつもりはなかったが、私があまりにも目立ちすぎて、聚元の境地でこんな大問題を抱えることになってしまった」彼はため息をつきましたが、表情には全く気にする様子はありませんでした。
前世の彼は天人の境地の強者で、最後の時期には様々な危険な古跡を巡り、今回の百倍も危険な目に遭いましたが、それでも乗り越えてきました。
封炎なんて、彼の成長の道のりにおける小さな起伏に過ぎません。
今、凌寒が気にかけているのは、まず第一にあの神秘的な黒塔、第二に虎娘の丹田の中で絶世の美女に化け、目を開けることができる霊根、第三は自分の四人の弟子たちの境遇です。
「あの封落は本当に憎たらしいわ。明らかに小人なのに。私が師匠に頼んで、もう一度追放してもらいましょう。連様だってまた武院に受け入れることはないはずよ」李思蟬は不満げに言いました。
凌寒は大笑いして言いました。「いや、いや、この兄弟がどんな芸当を見せてくれるか、楽しみだよ！」
封炎が彼を殺そうとするなら、彼も遠慮する必要はありません。十分な力を蓄えたら、封炎兄弟を剣で討ちます。兄弟だけでなく、呉波も。凌家で大量殺人を行った者を、どうして簡単に許せるでしょうか？
それに、陳雲祥という人物もいます。
このじいさんも始末しなければなりません。
凌寒は劉雨桐を見て言いました。「陳家はどんな商売をしているんだ？」
「衣服です」劉雨桐はすぐに答えました。明らかに彼女も調査をしていて、以前陳雲祥を懲らしめられなかったことを心に負い目に感じていたのです。
「頼みがある。陳家の全ての店の隣に衣服店を開いて、原価の九掛けで販売してくれ」凌寒は言いながら、銀票を取り出して彼女に渡しました。
劉雨桐はすぐに凌寒の意図を理解しました。これは経済的に陳家を潰そうとするものです。陳雲祥が何度も成功を収めることができたのは、陳家の財力のおかげで、地水派に人さらいを依頼する余裕があったからです。
財力がなくなれば、孫家は彼の命を守ることしかできなくなります。
「はい、わかりました」彼女は頷きました。「でも、これは底なし沼になるかもしれません。本当にそこまでする覚悟はありますか？」
凌寒は笑顔を見せて言いました。「心配いらない。お金は問題じゃない」
上級丹師にとって、お金は確かに問題ではありません。玄級上品丹薬を調合すれば、引く手数多になることは間違いないのですから。
劉雨桐はようやく安心しました。彼女が何か言おうとした時、突然鼻を動かして言いました。「どうして女性の香りがするの？」
「ああ、家のない二人の娘を受け入れたんだ」凌寒は何気なく言いました。
「えっ？」劉雨桐と李思蟬は顔を見合わせ、同時に警戒の色を見せました。「彼女たちはどこにいるの？」二人は同時に尋ねました。
おや、いつからこんなに息が合うようになったんだろう？
「お二人様にご挨拶申し上げます！」柳風兒姉妹が並んで出てきました。四人の美女が一堂に会し、部屋が一段と明るくなったようでした。
四人の女性たちがおしゃべりを始めると、凌寒は退屈になって外に出ました。すると、虎娘がどこからともなく飛び出してきて、まるで猿のように彼にしがみついて揺れ始めました。
「遊ぼう！遊ぼう！」小娘は凌寒の腕を揺すりながら、懇願するような表情を見せました。
「よし、遊ぼう」凌寒は大笑いしました。ちょうど門口まで来たとき、一人の若い男性が近づいてきて、彼を見るなり頭を下げて拝礼し、「朱無久、主人にご挨拶申し上げます！」と言いました。