第154章 朱無久、心服す
凌寒は一瞥して、思わず眉をひそめ、言った。「まだ聚元八段か？お前の境地の上昇は少し遅いな！」
朱無久は思わず顔をひきつらせた。
たった十数日で、聚元七段後期から巔峰まで飛躍し、さらに八段へと突破したことは、彼にとって喜ばしいことであり、凌寒の言葉を本当に信じるようになった。確かに半年以内に南宮極を超えることができるのだと。
彼は力を渇望していた。一つは恋人の仇を討つため、もう一つは強くなりたいという願望が武者の血と骨に刻まれているからだ。そのため、聚元八段に突破するやいなや凌寒に会いに来た——突破できなければ顔向けできなかっただろう。
しかし、まさか凌寒が遅いと言うとは思いもよらなかった！
「はぁ、お前は銀月體質だから、初めて銀月の秘術を修練する時は、血脈の爆発的な力で境地が急上昇するはずなのに、こんなにわずかとは、お前の血脈はそれほど純粋ではないようだな」凌寒は首を振り、少し失望した様子を見せた。
よく考えてみれば、これも当然のことだった。結局、銀月族は既に滅族したと伝えられており、朱無久の血脈が純粋でないのは当然で、おそらく極めて稀な血脈返祖の術か、両親が普通の體質である可能性も極めて高い。
「持っていけ。一ヶ月以内に湧泉境に突破しろ。さもなければ、もう私に会いに来る必要はない」凌寒は丹の瓶を投げ渡した。中には十個の古清丹が入っていた。
一ヶ月以内に湧泉境へ突破？
朱無久は驚愕した。そんなことが可能なのか！一ヶ月で聚元九段に突破し、さらに九層の極みに達することは自信があったが、湧泉境への突破？それは元核を元気力の湧き出る泉に変える必要があり、境地の悟りに関わることだ。一ヶ月どころか、三年五年、十年八年かかっても突破できないことも珍しくない。
考えてみれば、虎陽學院には多くの弟子がいるが、湧泉境レベルの者は何人いるだろうか？
百人にも満たず、その大半が二十五歳を超えている。
しかし、一ヶ月以内に湧泉境に突破できなければ、彼の配下になる資格すらないというのか？
朱無久は強い不服の念が湧き上がった。他人ならば、これは身を引く好機と喜ぶところだろう。しかし、彼は信義を重んじ、誇りを持つ男だった。
配下になることすら嫌われるなら、これからどうやって胸を張って歩けるというのか？
「わかりました。一ヶ月以内に、必ず湧泉境に突破してみせます！」彼は歯を食いしばって言った。
「行け！」凌寒は手を振った。
朱無久が立ち去ると、凌寒は微笑みを浮かべた。自分の丹薬と先ほどの刺激があれば、この銀月族の馬鹿な若者は一ヶ月以内に湧泉境に突破できるだろう。
「遊ぼ！遊ぼ！」虎娘が彼の手を振り、不機嫌そうな様子を見せた。
「よし、遊びに行こう」凌寒は虎娘を連れて外出し、皇都を一周した後、ついでに惜花閣に立ち寄った。
「どうしてここに？」下人が知らせた後、雲霜霜はすぐに彼の前に現れた。
凌寒は首を振り、言った。「誰かに殴られたのか、それとも罵られたのか、私に八つ当たりしているのか？」
「あなたこそ殴られたんでしょ！」雲霜霜は不機嫌そうに言った。彼女は凌寒のあの超然とした態度に腹を立てていた。
彼女は人に色目で見られるのは嫌いだったが、絶世の美人として、当然自分なりの誇りがあった。凌寒が彼女を見る時、まるで空気を見るかのような態度は、当然彼女を極度に不快にさせ、この少年を見るたびに歯ぎしりしたくなるような衝動に駆られた。
「ほら、約束した恆吾丹を鍊成したから、持っていけ」凌寒は玉瓶を取り出して机の上に置いた。
「こ、これがもう鍊成できたの？」雲霜霜は不機嫌なのも忘れ、すぐに喜びに満ちた声で言った。
「このレベルの丹薬なら、数日も準備が必要だとでも？」凌寒は舌打ちした。
雲霜霜は疑いを抱かずにはいられなかった。恆吾丹は付元勝、呉松林という二人の丹道の巨匠でさえ首を振るものだったのに、たった一晩で凌寒が丹薬を持ってきたというのは、もしかして詐欺ではないだろうか？
「お前のような小娘と話す時間も無駄だ。丹薬を嚴夫人に渡しておけ。私は行くぞ」凌寒は虎娘を抱き上げた。小さな女の子は遊び疲れて、今は眠っていた。
小娘だって？
雲霜霜は鬼女に化身しそうになった。この小僧は目が見えていないのか、彼女の妖艶な体つき、曲線美が見えないのか？どこの小娘が彼女のような豊かな胸と、このような魅力的な尻を持っているというのか？
「あなたこそ生意気な小僧よ！」彼女は反撃した。
「さようなら、小娘」凌寒は手を振り、大股で歩いて行った。
「わぁ！もう、腹が立つ！」雲霜霜は足を踏み鳴らして怒ったが、しばらくすると、独り言を言った。「本物か偽物かに関わらず、まずは夫人に見てもらわないと」彼女は急いで惜花閣の最も奥にある別院に向かった。嚴夫人は暇な時はいつもそこにいた。
「夫人！」彼女は中庭に入り、そっとドアをノックした。
「入りなさい」中から嚴夫人の声が聞こえた。少し疲れた、力のない様子だった。
雲霜霜はドアを開けて入った。そこは寝室で、嚴夫人はベッドの端に座っており、ベッドには清秀な顔立ちの少年が横たわっていた。十五、六歳ほどで、嚴夫人と四、五分ほど似ている容貌だった。
「夫人、先ほど凌寒が来て、恆吾丹を持ってきました」雲霜霜は声を低くして言った。どんなに大きな声を出しても、眠っている少年を起こすことはできないと知っていても。
「なんですって！」嚴夫人は急に立ち上がり、顔に喜びが満ちあふれた。
「これが凌寒が持ってきた恆吾丹です」雲霜霜は凌寒から渡された丹の瓶を取り出した。この薬の真偽について深く疑っていたが、口には出さず、嚴夫人の判断に委ねることにした。
嚴夫人は手を伸ばして丹の瓶を受け取った。あまりの興奮に、両手が震えていた。昨夜希望を見出したばかりなのに、今日もう現実となったなんて。
偽薬の可能性も考えなかったわけではないが、大きな希望の前で、彼女はそのことを意図的に無視した。
玉瓶を開けると、中には赤みがかった黄色の薬丸が三粒入っており、甘くて苦い香りがした。
「この色と香りは楊軍様の言った通りです！」彼女はさらに興奮し、ベッドで眠っている少年を見て、歯を食いしばって言った。「霜霜、水を持ってきて」
雲霜霜は嚴夫人が決心したことを知り、すぐに清水を一杯注いで、手に持った。
嚴夫人はその少年の歯を開け、恆吾丹を一粒入れ、雲霜霜はコップを近づけて傾けた。薬丸は水と共に少年の体内に入っていった。
二人の女性は緊張した眼差しで少年を見つめていた。しばらくすると、少年のまぶたがピクリと動いた！
「霜霜、見えたかしら、見えたかしら？」嚴夫人は震える声で言った。
「はい、夫人。私も見ました！」雲霜霜は急いでうなずいた。
「十年よ！十年も！」嚴夫人は涙を流した。「天児がついに目覚めるのね！」
「おめでとうございます、夫人！」雲霜霜は笑顔を見せた。