第24章 臓器鍛錬完成（追読希望）
十日後、許炎が戻ってきて、玉如意と数点の玉器の置物を持ち帰った。
「よし、よし、弟子は師の心をよく理解している」
李玄は大いに喜んだ。
この弟子は、本当に素晴らしい！
この玉の価値は相当なものだ！
実に見事だ！
悪煞の森の凶獣については、許炎が戻ってきたからには解決したのだろうと、李玄は特に尋ねなかった。
ただ、許炎は今回の帰還後、何か少し様子が違っているようだった。
具体的にどう違うのかは、李玄にも説明できなかったが、少し不思議に思いながらも、深く考えることはなかった。
許炎は戻ってから、以前の修行のリズムを取り戻したが、違うのは臟腑錬成を始めたことだった。
「臟腑は脆弱だ。臟腑錬成の開始時には細心の注意を払い、焦ってはならない。さもなければ自身を傷つける恐れがある」
臟腑錬成中の許炎は、気血を運行させ、まず心臓を養っていた。鍛錬が始まると、心臓の鼓動はより力強くなり、一回一回の鼓動で全身の気血が増幅されていった。
「三ヶ月以内に臟腑錬成を完了させよう」
許炎は玉骨級に到達して以来、自信を深めており、三ヶ月での臟腑錬成完了は比較的控えめな目標だった。
三日後。
鍛錬により、心臓は強化され、気血も半分以上増強された。これからの鍛錬は、心臓を傷つける心配なく、より激しく行うことができる。
しかし、心臓の強化に伴い、許炎はいくつかの問題に気付いた。
「バランスが崩れている感じがする。心臓だけを鍛錬するのではなく、他の臟腑も鍛錬しなければならない」
許炎は肺の鍛錬を始めた。
師匠の臟腑錬成についての教えを心に留めていた。五臓は五行に対応し、気血は五臓を巡り、円満な一体となり、五行が一つになった時が臓器鍛錬完成となる
臟腑は初期の鍛錬を経て強化された後、許炎は次に五臓を同時に鍛錬し、気血を五臓の間で運行させ、鍛錬するたびに自身の向上を感じることができた。
気血も絶え間なく強化されていった。
……
許炎が戻ってきてから、日々は以前の様子を取り戻し、李玄は完全に気楽な生活を送るようになった。
許炎の粘り強さに、彼は心の中で感嘆せずにはいられなかった。
この愚かな弟子は、本当に執着深い。
「一年の期限の半分が過ぎた。あと半年耐えれば、解放される」
李玄はため息をつきながら感慨深げに言った。
あと半年耐えれば、師弟関係を解消して、呉國に逃げ込める。
許炎からの豊かな拝師の礼があれば、贅沢な生活を送るのに何の問題もない。さらに三人か四人の美しい若妻を娶れば、この人生も素晴らしく過ごせるだろう。
どちらにせよ、現状から見れば、強大な武道は存在しないのだ。
それに、たとえ存在したとしても、許炎のような背景を持つ者でさえ接触できないのだから、自分がそれに触れる可能性はないだろう。
臟腑錬成は何の波乱もなく、順調に進んでいた。
おそらく玉骨級に達して武道の基礎が充実していたため、臟腑錬成は非常に順調で、着実に向上していった。
二ヶ月余りの苦修の末、許炎は臓器鍛錬完成に近づいていた。
臟腑の強さは、ほぼ血肉の状態を超えていた。
許炎の現在の実力は、臟腑錬成開始時と比べて二倍から三倍に増強されていた。
特に全身の気血は非常に強大になり、質量ともに巨大な向上を遂げていた。
かすかに、充実した気血が、いつでも体外に放出され、防護壁を形成できそうな状態だった。
「三日から五日以内に、臓器鍛錬完成できるだろう」
許炎は自身の変化を感じながら、心の中で興奮を抑えきれなかった。
臓器鍛錬完成すれば、武道入門も目前だ。
「師匠の言葉によれば、臓器鍛錬完成後、基礎境界の皮錬級、骨錬級、臟腑錬成を融合一体化し、一身に統合すれば、武道入門できる。
「武道入門の時、筋骨雷鳴し、気血剛気となる」
許炎は精神を感悟に沈め、自身を細かく体感しながら、どのように融合一体化し、一身に統合して、武道に踏み入るかを考えていた。
一見簡単そうに見えるが、融合一体化し、一身に統合するのは実は単純なことではない。
「皮、骨、臟は元々私の体の一部分なのに、どうやって融合一体化するのか？どうやって一身に統合するのか？これは本来から私の体であり、本来から一身に属しているものなのに」
許炎は深い思考に陥った。
「違う、私は方向を間違えていた。
「師匠が言うには、'悟り'にあり、'意'にあり、形にあるのではない。融合一体化、一身統合とは、その中の意なのか？それとも気血なのか？
「少し理解できてきたような気がするが、まだ足りない。
「焦る必要はない。臓器鍛錬完成を待って、どのように融合一体化し、一身に統合するかをじっくりと感悟しよう」
許炎は心を落ち着かせ、臟腑錬成を続けた。
三日後、許炎は臓器鍛錬完成に達した。
しかし、どのように融合一体化し、一身に統合するかについては、まだ手掛かりがなかった。
筋骨雷鳴、気血剛気も実現できなかった。
「あと少しで武道入門できそうな気がする。あと少しで気血剛気に達しそうだが、どうしても入門できない。
「おそらく自身を完全に制御できていないから、入門できないのだろう」
許炎は自身を細かく体感していた。彼はかすかに、自分が入門寸前であることを感じていた。
最後の一歩を残すのみ。
しかし、その一歩が、まるで踏み出せないかのようだった。
両拳を握り締め、気血が激しく動く中、拳には薄い気血の層が現れ、赤く炎のように熾烈な感じがあったが、十分な凝縮感がなく、気血剛気には程遠かった。
まして気血剛気が全身を覆うなどということは、なおさらできなかった。
「最後の一歩を残すのみだ。焦る必要はない。必ず踏み入れることができる。
「今の私がすべきことは、自分をリラックスさせ、苦修後の状態から解放すること。心が軽やかでなければ、その真髄を理解することは難しい」
許炎は自分をリラックスさせ始め、修行時間を減らし、鶏に餌をやったり、草を抜いたり、野菜を植えたり、時々馬に乗って四方を散策したりした。
「この愚かな弟子は、なぜ真面目に修行しなくなったのだ？なぜ遊んでいるように見えるのだ？」
李玄は困惑した表情を浮かべた。この数日間、許炎は真面目に修行せず、むしろ休暇を楽しんでいるような状態だった。
「私を疑っているのではないだろうか？」
李玄は深い思考に陥った。
二日間密かに許炎を観察したが、この若者は、以前ほど真面目に修行しないこと以外は、すべきことは相変わらずしており、何も変わっていなかった。
彼に対する態度も、相変わらず非常に恭しかった。
疑われていないと分かり、李玄も安心して、許炎を励まして修行を促すことはしなかった。
「少し理解できてきた」
この日、夕食を済ませた後、許炎は修行を始めた。
この数日間のリラックスと自身の体感により、突然、どのように融合一体化し、一身に統合するかが分かってきた。
気血を運行させ、皮膜から骨格そして臟腑まで、全身一体となり、融合一体化する。この瞬間、気血はもはや遊離状態ではなく、一身に統合された。
気血が一身に統合され、融合一体化した瞬間、許炎の気血に対する制御は大きく向上し、気血は絶えず統合され、絶えず融合一体化していった。
皮錬級、骨錬級、臟腑錬成は完全な循環を形成し、全身の気血は爆発的に増加し、体外に放出され始めた。
全身の実力も持続的に爆発的な増加を続けていた。
許炎は玄妙な状態に入り、周囲のすべてのことを忘れていた。
どれほどの時が過ぎたか分からないが、体外に放出された気血は、ますます熾烈になり、霧状の状態から絶えず凝縮され、外側に向かって拡張していった。
身の周り一丈まで拡張して初めて停止し、気血は翻り始め、まるで蛻變するかのように、絶えず凝縮されていった。