第92章 新聞紙

「素晴らしい一日は朝から始まる！」

アーロンは部屋着を着て、食卓に座り、真っ白なテーブルクロスの上にシルヴィアが丹精込めて用意した朝食を眺めていた：

両面が薄く黄金色に焼かれた卵、バターパン一切れ、ベーコン、そしてジャムパイ一個。

アーロンはコーヒーが苦手だったため、飲み物は牛乳だった。

時には、レモンスライスの浮かぶレモンティーに変わることもあった。

「シルヴィアの料理の腕前なら、週給5シリングかそれ以上の価値がある...あのベンジャミン家は何か問題がありそうだ。機会があれば調べてみよう...」

これはアーロンが正義の戦士だからではなく、彼がまた金欠になりそうだったからだ...

クラーク・ダースとの知識取引の他に、彼は毎日家賃、馬車代、水道とガス代、そして女中の経費を負担しなければならなかった...

組織から奪った金は、支出に全く足りなかった。

そして、それを続けることもできない。

「警官たちは組織のメンバーをあまり重視せず、組織同士の抗争で出た死体の捜査にも消極的だ...逆に、最下層の港湾労働者や娼婦が死んだ場合でも、すぐに捜査が始まる...目に見えない差別が存在している。しかし、露見する可能性はある...」

アーロンはベーコンを口に入れ、脂の香りを舌で味わった：「それに、あの暴力団はかなり貧しい...10回強奪しても、上品な紳士から一度搾り取るのにも及ばないし、露見しやすい...」

「そしてベンジャミン家は明らかに神秘に関わっている。何か神秘的な素材が手に入るかもしれない？」

クラーク・ダースの方は、もっと親しくなって信頼関係ができれば、地元の神秘術師のサークルに紹介してもらえるはずだ。その時には、取引のためのより多くの資本が必要になるだろう。

同時に、アーロンは文法と歴史の学習に励んでいた。彼の知識は奇妙で、千年以上前のことは詳しく知っているのに、千年以内のことは全く知らなかったため、以前何度かクラークに何かを見抜かれそうになったからだ。

そしてこれらすべてに、お金が、資源が必要だった！

「その他には、自分の昇級だ。」

アーロンは最後に牛乳を一口飲んだ。

「『光輝の者』から『光の牧者』になるには、まず靈性の蓄積が再び限界に達する必要があり、それから昇級を試みることができる...」

「その中で、毎日『輝光法』でゆっくりと蓄積していくのが、最も遅い方法だ。」

実際、『曜』の秘伝には、他の『曜』の非凡者から靈性を奪い、自身を強化する方法も存在し、その儀式の過程は非常に血なまぐさく残酷なものだった。

「その他にも、より穏やかな方法がある。それは教團を設立し、『曜』の非凡者、少なくとも霊性覚醒者に自分を狂信的に崇拝させることだ...そうすれば、儀式を通じて彼らの『曜』の靈性をゆっくりと吸収することができる！そのためには、自分で教團を設立し、信者を増やし、瞑想法を教えることが必要になる...なぜ多くの秘密教會や密教團が完全に根絶できないのか、何となく分かってきた...」

「もちろん、最も速い方法もある。それは神霊の機嫌を取ることだ！」

「本道の歳月使いが注目を向け、信者を引き上げようと望めば、原素レベルを一気に数段階上げることも夢ではない...しかしこれが最も危険だ。歳月使いの機嫌を取るために行わなければならない恐ろしい祭祀は言うまでもなく、昇級後は自分の意志と理性もおそらく終わりだ...」

「私にとって、これは最もありえない道だ...ある程度の力を持つまでは、あの歳月使いたちを避けるのが精一杯だ...」

「今の私には、毎日『輝光法』でゆっくりと磨くしかない...」

これはアーロンが潔癖症だからではなく、適切な略奪の対象が見つからず、同時に教團を設立して調査局の注目を集めたくなかっただけだ。

そう考えながら、アーロンはシルヴィアが差し出したナプキンで手を拭き、今日届いたばかりの新聞に目を通した。

インヴィスで最も有名な新聞は『デイリーメール』、『プリマス商報』...これらはすべて全国紙で、毎日鉄道で全国各地に運ばれていた。

アーロンが読んでいたのは『緑森朝刊』で、地元の新聞社が発行しており、新聞社に登録料を支払えば、毎日専門の新聞配達少年が配達してくれる。料金は月30ペニーで、1年分を予約すると割引もあった。

新聞の内容は地元のニュースが中心で、ビジネスニュースや各地の物価の変動なども掲載されていた...最後の余白には、様々な会社や探偵、商社の広告が詰め込まれていた。

総じて、専門性の低い総合紙だった。

この時、目を通すと多くの情報が目に入った：

【綠森市第一路線の地下鉄開通を祝して、アンドレ市長と市議員たちが現場で祝賀...】

その下には、非常にぼやけた白黒写真が一枚添えられていた。

アーロンは認めざるを得なかったが、この写真の人物は実際に会っても見分けられないかもしれない。

彼は口を尖らせ、さらに読み進めた。

【聖アヴァロン大聖堂工事中止、ロバーツ・ジョン・シャラー大司教が資金横領スキャンダルに巻き込まれる！】

【ハンニバルはかせ、本日診療所にて公開手術を実施、見学料1シリング！】

【魔女の家レストラン8月7割引クーポン、先着順！】

...

その他にも、探偵や娼婦の広告まであり、現在の風紀の乱れは認めざるを得ず、まさに堕落の極みといった状態だった。

「教會の大司教の横領に、娼婦の公然広告...面白いものだ。」

彼は新聞を置き、軽く笑った。

傍らのシルヴィアは唇を少し動かし、何か言いたそうだったが、言い出せないようだった。

アーロンはそれを見て、尋ねた：「シルヴィア、君も聖霊の信者なのか？」

「はい、聖霊の恩寵により、この世に生を受け、貧しかった時には教會の救貧院からも助けていただきました...」

シルヴィアは誠実に答えた。

アーロンは頷いた。彼は最近一般的な歴史知識を必死に学んでおり、聖霊教會が暗黒時代に徐々に芽生えた教會で、最終的にインヴィスの建国君主である太陽王アーサーによって国教として確立され、大きな発展を遂げたことを知っていた。

聖霊教會は一神教で、世界には唯一の真なる神である「聖霊」のみが存在し、他はすべて偽神か、その化身あるいは配下の天使であると考えていた。

国教となって以来、インヴィスの民衆の主流信仰となり、各地の偽神の取り込みにも力を入れていた。

例えば綠森市に今でも伝わる「綠榕樹のおばあさま」は、聖霊教會の経典では聖霊配下の天使の一人とされ、「春の天使」または「綠の天使」と呼ばれていた...

とにかく、アーロンがこの説明を初めて見たとき、内心では非常に困惑していた。

しかし、彼はそれに理解を示した。

「信仰の高地を占めなければ、必ず他の者が占める...虚偽の、神力を持たない『聖霊』で一般人の心を満たす方が、混沌として真の邪神に簡単に惑わされ堕落するよりはマシだ...」