第91章 占術と道（連載開始まであと3日）
プラタナス通り。
アーロンは再びクラーク・ダースさんを訪ねた。
「贈り物をありがとうございます。本当にお気遣いいただき」
クラークは手に持った装飾的な輪を見つめ、感嘆の声を上げた。「デザインがシンプルで古風で、カガシュ王国の様式ですね。これもまた貴重な歴史的遺物です...少なくとも100ポンドの価値があります！」
「以前のご指導と取引に感謝しています」
アーロンは使用人が退出したのを見て、率直に言った。
クラークは彼の少し白く輝く目を見つめ、確信を持って言った。「昇級したんですね？この靈性が溢れ出る症状は間違いありません。しばらく続くでしょう。その間は秘密警察に注意し、他の非凡者にも気をつけて...もちろん、非凡者として、状態が回復しても、銃器に注意し、知識に溺れすぎないよう気をつけ、不明な呟きや幻影に注意し、奇妙な尊名を唱えないように気をつける必要があります...」
「気をつけることが多すぎますね...」アーロンは心の中で不満を漏らし、突然尋ねた。「昇級してから、占術の能力を得たように感じます...ある程度のリスクは回避できるはずです」
しかしクラークは首を振った。「それは早計です。占術は万能ではありません。確かに靈性さえあれば儀式を通じて占術は可能ですが、間違える可能性が高すぎます。影響を受けたり、妨害されたり、さらには誤導されたりする...」
アーロンは少し困惑し、さらに質問を続けると、驚くべき情報を得た。
現在の超常界において、正確な占術は実に稀少な能力だったのだ！
その理由は、現在の環境の劣悪さにあった。
アーロンが最初に占術を行った時は、世界中が凡人で、彼だけが半級上だったため、いかなる干渉も影響もなかった。
しかし今や、夢界が世界全体に影響を及ぼし、多くの非凡者と公的機関が複雑な網目状の関係を形成し、大量の超常生物も同様に影響を及ぼしていた。
さらには、歳月使いの恐ろしい遺物まであり、これらすべてが環境を汚染していた。
もしアーロンの以前の占術が、19世紀以前の無線通信が発明される前の清浄な環境での独占的な操作だとすれば。
現在の大気環境は、無線通信発明後のあらゆる周波数帯が占有され、汚染と干渉に満ちた状態で、占術の難度は急上昇していた！
「でも私はそれほど干渉を受けていないように感じますが...」
アーロンは心の中で呟きながら、クラークの話を聞いた。「今、正確な占術ができるのは、ごく少数の人々だけでしょう。例えば『曜』『闇』『影』などの道を主修し、第四原質以上を開いた強力な非凡者たちですが、代価も大きいのです！」
クラークはアーロンを一瞥して言った。「もし上級に昇級したら試してみるといいでしょう。ただし注意すべき点があります。占術は運命力の領域ではなく、『時序』の領域に属します。そのため多くの歳月使いの干渉や影響を受けやすく、正確な結果を得るためには、特定の歳月使いに供物を捧げ、より高位の加護を借りる必要があることが多いのです...」
「時序？」
アーロンは疑問を投げかけた。
「その通りです、時序です！だから過去に起きたことを占うのは比較的容易で、現在起きていることを占うのは比較的困難、未来を占うのは最も困難で、誤導されやすいのです！」
クラークは博学で、アーロンの疑問を解消した。
「実は、私は昇級のためにやって来たのです...私が得た秘伝は不完全で、第一原質を開いた後は、先の道がわからなくなってしまいました」
アーロンは困ったような表情を装った。
「それは普通のことですが、かなり厄介ですね...『曜』の伝承ですか？恐らく公的機関か、それとも古い教團や秘密結社にしかないでしょう...ただし、そういった教團は狂信的な信仰と神霊崇拝に満ち、血祭りの力を重んじる狂人の集まりがほとんどです...その中で比較的まともなのは『石工同胞會』で、近代では『職人同胞會』とも呼ばれています！彼らは『曜』を主修する一つの秘伝と、『闇』『冥』を副修する伝承を持っているはずです...」
「主修と副修とは？」アーロンは目を見開いた。これは本当に彼の盲点だった。
「現在知られているエレメントには、曜、闇、冥、影、赤、蛹級、タワー、秘の八種類があります...最初の昇級では、必ずそのうちの一つの道を選ばなければなりません」クラークは笑って言った。「ただし第一原質『基石』を開いた後は、道の選択に直面することになります」
「ある非凡者は最初に選んだ道をずっと進み続け、またある非凡者は第二、さらには第三のエレメントを副修することで、様々な怪異界の職業が形成されています」
「例えば『曜』なら、昇級の第一段階は必ず『光照者』ですが、その後に違いが出てきます。例えば『曜』の研究を続けると、第二原質を開いた後は『光の子』に昇級します！しかし『曜』を主修し『闇』を副修する場合は『調和者』に昇級します！『冥』を副修する場合は、第二段階で『無光者』に昇級することになります...」
アーロンは頷きながら聞いていた。これは恐らくこの千年の間に神秘学が発展させた全く新しい内容なのだろう。
以前の彼の持つ秘伝も、琳やオリヴィアたちも、おそらく単一の道を研究する非凡者だったはずだ。
「では、それらにはどんな違いがあるのですか？」
「一つの道に専念する者は、本職の能力がより強力になり、他の道を副修する者は、より多様な能力を習得できるかもしれません...」クラークは答えた。
しかしアーロンは、彼もあまり詳しくないのではないかと感じた。
アーロンは少し考えて、最後の質問をした。「タワー...それは何を象徴しているのですか？」
「『タワー』は知恵の象徴で、知識と理性を表しています...もちろん、虛靈教團の信者たちはこの点について異論があるかもしれません。実際、神秘学とは絶え間なく発展し、論争を解決していく過程なのです」
アーロンは喜んで教えを受け、別れを告げた。
別荘を出た後、彼の口元に冷笑が浮かんだ。
「やはり...『曜』は改竄されている。第一段階の『光照者』は『光輝の者』とさほど変わらないようだが、第二段階は全く異なる」
彼が直接太陽本體から得た秘伝では、『曜』の道に専念した場合の第二段階は『光の牧者』と呼ばれていた！
そして、後期は非常に強力で、恐るべき存在となる！
「密教團で伝承を学ぶ？ふん...彼らの知識は私より少ないかもしれないな」
アーロンは首を振った。
彼の『曜』の秘伝は紅き太陽様本體から直接得たもので、一部欠落はあるものの、昇級儀式に関しては比較的完全で、第七段階まで進むことができる！
換算すると、おおよそ第七原質を開くことに相当し、長生者の位格に匹敵する。
ほとんどの密教組織や秘密結社は、この位格が理論上にしか存在しないと考えているだろう！
「だから、私に足りないのは秘伝ではない...」
「必要なのは昇級の材料、そして様々な一般的な神秘学の知識、さらに上級の戦闘技術などだ...結局のところ、伝承に欠落があり、ただ昇級していく主線がかろうじて完全なだけで、付随する様々な手段については欠落がある...」