第90章 霊界と仮面
「光輝の者」の能力を試した後、アーロンは動きを止めた。
第一原質を開いた【基石】の非凡者など、たいしたことはない。
彼の體質値はそれほど上がっておらず、銃や刃物で急所を狙われれば死んでしまう。
この状況は、第二、第三原質に至っても、大きくは変わらない。
「幸い占術の能力があるから、そうでなければ何をするにも手足を縛られることになるところだった...」
「正式な非凡者になったからには...」
アーロンは表情を引き締め、儀式で寝室全体を封鎖した。
そして、霊界語で厳かに詠唱した：
「造物主の上なる造物主よ！」
「幾重の帷子の向こうに在る絶対観察者よ！」
「未知を彷徨う虚妄の霊、絶対中立の存在、沈黙の観測者よ！」
これはアーロンだけが知る、最も正確な尊名だった！
...
「造物主の上なる造物主よ！」
数秒も経たないうちに、アーロンは鼓膜に痛みを感じながら、かすかな祈りの声を聞いた。
彼は歯を食いしばり、応答と交信を選んだ。
轟！
次の瞬間、彼の視点が上昇し、まるで魂が抜け出したかのように、肉体の頭上に浮かび、目を閉じて動かない自分の体を見下ろしていた。
「ついに...成功した！」
「自分が自分を召喚し、自分と交信する！」
アーロンの意識体、あるいは靈體は頷いた：「今の私の肉体は、かつての琳たち信者のような存在だ。だから直接神秘エネルギーを注入し、汚染を取り除き、神祕の道を歩む私の理性を保つことができる...これは大きな切り札となる！」
彼は自分の靈體を感じながら、苦笑いを浮かべた：「千年の蓄積が全て無くなってしまった。どうやら夢の世界の安定維持と現実世界との融合に全て使われてしまったようだ...幸い今は完了し、依然として一日一単位のペースで蓄積されている...」
アーロンは自分の体を見つめ、突然霊界語で呪文を唱えた。
それはクラーク・ダースから伝授された、非凡者が夢界に入るための鍵だった。
翻訳すると内容は単純で、それは—「夢境は心によって開かれる」！
「下級異能者が夢界に入るには、まず儀式で魂を抜き出し、次に呪文で門扉を開き...最後に靈體の状態で入る必要がある...」
アーロンは呟きながら、ある種の引力を感じた。
「やはり...以前は夢の世界の座標を失っていただけだ...呪文で再び獲得した今後は、こんなに面倒な手順は必要なくなるだろう」
彼の靈體は一歩前に進み、虚空の中に消えた。
...
夢の世界。
いや、今は霊界、夢界、光界、エーテル界と呼ぶべきだろう。
空は灰色に霞み、大地は浮遊しているかのようだった。
近くには黒い森があり、歪んだ枝々は不気味な美しさを帯び、まるで空に向かって伸びる無数の手のようだった。
漆黒の林の中には、空気中を泳ぐオタマジャクシのような生き物がいた。
それらは半透明で、ほのかな光を放っていた。
「琳、オリヴィア...」
アーロンは小声で呟き、突然暗い気持ちになった：「あの時...運命司りたちの戦争で、夢の世界はほぼ破壊された...私がそれを現実世界に接ぎ木し、現実における神祕の源泉としたものの、この世界全体は、止められない霊界化を遂げてしまったのか...」
明らかに、この世界の人類、動物、生命体...はおそらく全て消滅した。
たとえ彼らの子孫が存在していても、すでに生命形態を変え、様々な奇妙な—霊界生物となっていた！
そして夢界では、時間と空間も異なる様相を見せる。
前に進むことが後ろに進むことになり、左に進むことが右に進むことになる。
現実世界との時間の流れも異なり、非常に危険な場所だった。
強大な霊界生物、様々な禁忌の知識、危険地帯、そして...おそらく歳月使いたちの一瞥さえも、下級異能者にとっては致命的なものとなる！
アーロンは夢界を一瞥し、空を見上げたが、純白の太陽も緋色の月も見えず、冷笑を一つ浮かべて退出を選んだ。
...
寝室の中。
アーロンは目を開き、同時に少し暗い気持ちになった：「救済の光は...もう存在しないのだろう...」
「彼女たちはおそらく霊界を夢遊する非凡者と接触していたため、現実世界に虛靈教團が生まれた...しかしそれも無駄だった。どんなに輝かしく強大な組織でも、隱秘境の庇護がなければ、歴史の流れの中に消えていくものだ」
「今になって自分と交信できるようになっても、私は依然として自分のゴールデンフィンガーの本質を理解できていない...むしろ、知れば知るほど、より迷いが深まる...」
「しかし、一つだけ確かなことがある。私の肉体の位格と靈體の位格の差があまりにも大きすぎる。これは良いことではない...」
「だから、現実世界でさらなる昇級を重ね、より多くの原素を開き、体をより強くしていく必要がある。そうしてこそ、靈體の位格を完全に掌握できる可能性がある！」
「今のところは、これでいいだろう...」
...
彼は儀式の道具を片付け、姿見の前に立ち、鏡の中の自分を見つめながら、頬を撫で、笑みを浮かべた：「こんにちは、アーロン。こんにちは、未来！」
未来への計画について、昇級を続けることの他に、アーロンは心の中で密かに準備を進めていた。
「この世界で生きていくには、仮面が重要だ。多くの仮面を用意しておけば万全だ...表向きの身分は、『アーロン・ユーグス』という正体不明の旅人だ！」
「この身分は簡単に暴かれる可能性がある。インヴィスには身分証明制度があり、私の過去の経歴も空白だ...これが最大の疑問点となる」
「同時に、紫の目という特徴も消せず、疑いを招く可能性があるため、私はソトス家の末裔を名乗ることもできる...先祖を狂信的に崇拝する父親に緑森伯爵と同じ名前を付けられ、不完全な超常の伝承を持ち、家族の栄光を取り戻そうとしている、と」
これは緑森伯爵の真實の力が露見するよりはましだ。さもなければ確実に超常界全体の注目を集め、大量の強者が犬のように集まってくることになる。現在のアーロンではそれに対処できない。
自分の孫のふりをするのは少々品格に関わるが、アーロンは今や弱く、哀れで、頼るものもない第一原質の「光輝の者」に過ぎず、そこまで気にしている場合ではなかった。
「もちろん、この二つの仮面が剥がれた場合、私は本物のアーロン・ソトス、千年前の古人、レジェンドな発明家、神秘学の礎を築いた者、そして虚妄の霊の崇拝者として振る舞える...これで本当に重要な仮面を守る—虚妄の霊本人という仮面を！」
「そして虚妄の霊の仮面の下で、私は神祕側最大の黒幕、造物主の上なる造物主でもある！」
「造物主の仮面の後ろで、私はさらに異世界転移者でもある...」
アーロンは自分の仮面を数え上げ、目が回りそうになった：「いつからこんなに多くの仮面と偽装を積み重ねるようになったんだ？一つの下にまた一つ、これは誰を騙すつもりなんだ？」