第23章 儀式（お気に入り登録をお願いします）

「私は造物主であり、私の神秘エネルギーは靈性の源である……夢の世界を変えることができるはず、つまり、精神で現実に干渉できるはずだ。」

この考えを持って、アーロンは夢の世界に入った。

彼は慣れた様子で建物の中に入っていった。ここは教會の核心メンバーだけが集まれる場所で、大祭司が時々神秘学の知識を伝授する場所だった。

今日は運が良く、壇上にいるのは大祭司閣下だった。

禿頭で、皺だらけの肌に刺青が一面に入った老人の瞳から、黒い炎が漏れ出ていた。これは靈性が一定の段階まで蓄積され、溢れ出そうとしている表れだった。

彼はゆっくりと口を開き、低い声で語り始めた：

「ここにいる皆さんは、靈性が初めて目覚めた者たちだ。私は諸君に病苦を退け、危険を避け、力を得る方法を伝授しよう……そして最終的には、輝光に満ちた階段を上り、我らが神霊に近づき、不朽を得る方法を！」

下の信者たちの感情を十分に煽り立てた後、大祭司の顔にさらなる笑みが浮かんだ：「もちろん、諸君の現在の浅はかな靈性では、最も単純な儀式にしか触れることはできない。覚えておくように、すべての儀式には靈性の関与が必要だ。だから、真の不焚者でない者は試みない方がいい。自分の生命力を代わりに消耗したいというのでなければな！」

大祭司は手近な木の枝を取り上げた：「これから私が実演する儀式は、ただ一つの単純な効果しかない。それは道を見つけることだ！これは諸君が早く出口を見つけるのを助けてくれる……注意せよ！これは単なる道に迷った時だけでなく、惑わしを得意とする危険な種に遭遇したり、神秘の霧に陥ったりした時でも、出口へと導いてくれる！」

「儀式全体は、儀式の手順、必要な物品、祈りの言葉、対象、願い、供物などの部分から成り立っている……注意せよ、我々は偉大なる黒日、すなわち日蝕の主にのみ祈ることができる。儀式の手順は一糸一毫の誤りも許されない。さもなければ、極めて恐ろしい結果を招くことになる……」

アーロンは傍らに立ち、時折頷きながら聞いていた。

見て取れるように、あの偉大なる存在たちの絶え間ない汚染、あるいは呓語のおかげで、この世界の神秘学システムは急速に拡大し、独特の神祕主義さえ生み出していた。

それは多くの秘伝と主観的な検証方法を含み、儀式学、超凡言語、玄想、唯靈論、魔杖探索、數靈論、自然魔術、巫術、星占術、錬金術など多くの領域に及び、まさに包括的で、奇異なものばかりだった。

壇上では、大祭司がまだ続けていた：「儀式の時間も選ぶ必要がある。我が主は明け方と黄昏を好み、昼夜の境目の時が成功の確率が最も高い。しかし、正午に太陽が最も強い時は試してはならない。前回、ある信者が不幸にも自分を焦げた炭にしてしまった……」

「祈りの際は、主体が不明確であったり、言葉が不明瞭であったり、あまりに長く途切れたりすることは厳禁だ。主は冒涜されたと感じるだろう……」

……

アーロンは頷きながら、既に儀式学についてある程度理解していた：「この種の神秘的な儀式は、主に自身の靈性で神秘を動かし、冥冥の中の偉大なる存在と交信し、力を祈願するものだ……しかし、黒日は信者に優しく接する類の存在なのだろうか？」

彼は、この大祭司はただ祭祀の道の一端を掴んでいるだけで、本当の意味での熟達者ではないと感じた。

おそらく交信しているのは、黒日のほんの僅かな光輝だけで、いわゆる儀式の反応も、その光輝の自然な反応に過ぎない。まるでAIプログラムのように。

「そうでなければ、黒日の狂気の程度からすれば、彼と交信する者たちは皆狂人になっているはずだ！」

アーロンは皮肉を込めて考えながら、黒日教會が本当に黒日と交信した時、どんな表情をするのだろうかと想像した。

「よし、今の状況は、私はこの世界に干渉できない……しかし、もし他人が主体的に私と交信しようとしたらどうだろう？」

「例えば、ある信者が自身の靈性を使って、儀式を動かし、冥冥の中の未知なる存在と繋がろうとしたら……」

アーロンは少し考えて、落胆した：「うーん……未知なるものに祈りを捧げるほど狂った狂人がいるだろうか？」

「そして私の回線、あるいは感應範囲も、確実に黒日たちには及ばない……邪神を装うのは、少し難しいな。」

「もし私のための儀式を設計するとしたら、尊名はどうすべきだろう？造物の上なる造物主？多重の帷幕の後ろなる偉大なる観測者？おや？私が尊名を設計できたとしても、それを信者に伝えることができないじゃないか……」

アーロンは、自分が行き詰まりに陥っていることに気付いた。

世界に干渉するには信者が必要だ——信者を持つには儀式と尊名を定める必要がある——尊名を信者の耳に届けるには、まず世界に干渉する必要がある！

「これは完全な堂々巡りだ！」

アーロンは文句を言った：「私はこのまま透明な観客でいた方がいいかもしれない……もしかしたら、どこかの馬鹿か狂人が、指向の不明確な儀式を使って、たまたま私に感應されるかもしれないしな！」

壇上では、大祭司が今日の講義を終えていた。

彼は下方の多くの不焚者たちを見つめ、その瞳には巧みに隠されたグリードと渇望が宿っていた。

アーロンはこの時になって初めて、修も不焚者たちの中に混ざっていることに気付いた。明らかに第一段階の儀式を完了し、自身の靈性の覚醒に成功していた。

「この女、闇の道では、かなりの天賦があるようだな。」

ある現実での無能な者が、酸っぱい気持ちを込めて文句を言った。

彼は修について行き、彼女と二人の子供が住む小屋まで戻った。

この時、小屋の外には監視者はもういなかった。黒日教會に完全に受け入れられたように見えた。

屋内に入り、警戒して周囲を見回した後、修は素早くドアを閉めた。

「修おばさん！」

この時、屋内にいたエイクと琳は、修が入ってくるのを見て歓声を上げた。

「よし、私は不焚者になって、呪術を学んだから、ここを離れることができる。」

修は床板を開け、その下には彼らがこの期間節約してきた黒パンと缶詰が一杯詰まった大きな袋があり、他の野外用具もあった。

「私は既に聞き込みをした。黒日教團は表面上見えているほど単純ではない……噂にある生きた人間を焼く儀式も本当にあるらしい。大祭司は特定の靈數と日付を待っているのかもしれない……逃げなければならない、留まってはいけない。うん……外にいても、闇の道を究めることはできる……」

修は気付いていなかったが、彼女は既に知らず知らずのうちに少し変化していた。

例えば、もはや黒日の信仰に抵抗を感じなくなっていた。

今回の逃亡も、ただ黒日教團から離れたいだけで、黒日から離れたいわけではなかった！

「でも……修おばさん、本当に離れなきゃいけないの？僕は、あのおじさんやおばさんたち、みんな優しくて、僕と妹にお菓子もくれたよ。」

エイクの顔に躊躇いの色が浮かんだ。

修の表情が変わり、突然迷いと苦痛に満ちた……

彼女は何かを思い出したようで、顔色が真っ青になった：「この影響は、恐ろしすぎる……私でさえ大人なのにこうなのだから、あなたたち二人の子供は、すぐにここを離れて、『神祕』から遠ざからなければ！」