第29章 贈り物

灼熱の夏が突如として訪れた。

一度の豪雨の後、アーロンは手の中の暗赤色の薬剤を見つめ、少し恍惚としながら呟いた：「ついに…成功したか。」

数え切れないほどの失敗を経て、ついに彼は一種の薬剤の製造に成功した。ゆっくりと使用し、鍛錬と組み合わせれば、体を強化する効果があるはずだ。

「効果としては、前世の薬剤と大差ないだろうな…」

「そして…人類の限界を超えることは決してできない。」

「これほどの時間と労力を費やして、一体何を作ったんだ？」

アーロンは少し挫折感を覚えた。

いつの間にか、自分の髪が肩まで伸びていることに気づいた。

少し考えた後、短剣を抜き、自分で簡単な頭剃り術を施し、デイリーを呼んで、しっかりと風呂に入った。

「學士を呼べ！」

風呂を済ませ、身なりを整えた後、すっきりとして元気いっぱいのアーロンは、領地の學士アルバートを呼び寄せた。

「私の學士よ、最近領地で何か大きな出来事はあったか？」

アーロンは何気なく尋ねた。

「緑の祖母様の神授により、領地は全て平穏でございます。ただ、牢獄で良くない噂が広まっており、閣下の判決が厳しすぎるとの声も…」

アルバートは肥えた顔に不安を浮かべながら答えた。

「それは必要なことだ。」

アーロンは全く説明を与えなかった。十分な実験体を得るために重罰が必要だとでも言えようか？

「だが安心しろ、このような事態は今後減っていくだろう。」

少し考えた後、白髪が増えてきたアルバートを見て、慰めの言葉を添えた。

「閣下の慈悲は星々のように輝かしいものです！」

アルバートは急いで腰を折って礼をした：「その他には、閣下のお誕生日が近づいており、ソトス城からすでに贈り物が届いております…」

アーロンは一瞬驚いた。彼は夏の、雷鳴と稲妻の夜に生まれたが、大人になってからは誕生日を祝うことはほとんどなく、ほぼ忘れていた。

領主となった今、再び重視されるようになるとは思わなかった。

正直なところ、少し皮肉な感じがする。

「では…私は城に戻って、宴会を開くべきだと思うか？」アーロンは何気なく尋ねた。