第28章 薬草（推薦お願いします）

天気は晴れ渡り、春の暖かい風が墨緑の森を吹き抜け、草は伸び、鳥は飛び、木々は繁茂し、至る所に万物が躍動する気配が満ちていた。

「赤のエレメントには繁栄と活力が含まれている……春は、赤の道に相応しい季節だ……」

二頭の駿馬が整然とした畝を前後して進む中、後ろの馬に乗っているアーロンは無意識にそう考えていた。

彼は前方を見つめた。そこには狩人服を着た少女が栗毛の小柄な雌馬に乗っており、彼女の身長にちょうど良さそうだった。

「ジニー、ゆっくりね。腹に足をしっかり当てて、落ちないように」

少女はジニーで、アーロンの領地に遊びがてら狩りに来ていた。少なくとも名目上はそうだった。

実際のところは？

アーロンは彼女が自分の「発明」した数々の美食に目がないのだと感じていた。

結局のところ、彼女は小さな食いしん坊なのだ。

これにはアーロンもジニーの将来の発育と体重を心配せざるを得なかった……しかしその心配はすぐに消えた。

緑の森を統治する伯爵の愛娘として、ジニーは将来の結婚市場で相当な競争力を持つことになるだろう。

様々な騎士や優秀な男性が彼女の機嫌を取ろうとするだろう。彼女の容姿や賢さに関係なく……

そう考えると、急につまらなく感じてきた。

「以前、城の中の何人かの使用人と侍女が伯爵に絞首刑にされて、噂も収まってきたわ……」

ジニーは何気なくそう言うと、すぐに視線を遠くに向け、整然とした畝を見つめた。

広大な平地が開墾され、そこでは数人の農夫が奇妙な鋤を使って耕作していた。領主が来るのを見ると、遠くから帽子を取って会釈した。

「あら？アーロンのところは違う農耕方法を採用しているのね？」

ジニーは目を輝かせた。

「ああ、私は新しい農具を発明したんだ。曲がり鋤と呼んでいる。これは効果的に土を掘り返し、より深く耕すことができる。深耕や浅耕の要求に応じて深さを調整することもでき、方向転換も容易で、より省力化されている……牛がいなくても、人力で引くことができるんだ」