第103章 非人類の存在（月額購読者200人達成記念）

現実世界。

寝室。

アーロンの靈體が静かに浮かび上がり、周囲を見渡すと、儀式を表す二本の蝋燭がまだ燃え続けているのを確認した。

「やはり……夢界に入るたびに出現場所は異なるが、戻る場所は常に自分の肉体のある場所だ……」

「これには迷いのリスクが潜んでいるはずだ。夢界では現実での位置関係を頼りにすることは難しく、一対一の対応関係はない」

「だから、特殊な霊界での位置特定技術を習得することは、夢界の探索に非常に有用だ。おそらく特殊な霊界での時間計測技術も必要になるだろう……」

「時空の歪み？このような霊界は、おそらく——夢界！と呼ぶ方が適切かもしれない」

「試行は終了だ。本題に入ろう」

アーロンは精神汚染された靈性素材に目を向け、儀式の神秘的な経路に従って、神秘エネルギーを少しずつ注入し、'浄化'を開始した。

白い光が現れ、波のように広がり、儀式に使用された物品をすべて包み込んだ。

それらの物品がすべて宙に浮かび上がった。

血の付着した石の中から、翼が炎を上げる巨大な鳥の幻影が現れ、突然爆発して消えた。

鉄片の上では、暗赤色の錆が溶け出し、滴り落ちた……

羊皮紙の上に、人間の半透明な顔が徐々に浮かび上がり、無表情から狰狞へと変化した……しかし最終的には次第に薄れ、完全に消失した。

……

「やはり、石の精神汚染は超常生物から、そして羊皮紙の汚染は非凡者から来ているのか？」

アーロンは靈體を戻し、儀式を終了させ、一新された靈性素材を見つめた。

鉄片は光沢を抑え、羊皮紙の焦げた部分は消え、最も大きな変化を遂げたのは血の付着した数個の石だった。

それらは半透明になり、内部には純白の炎が燃えているのが見えるようだった。

この外見だけでも、かなりの価値があることは明らかだった！

「『野獸の領域』さんは損な取引をしたものだ」

アーロンは半透明の石を一つ手に取り、顔に微笑みを浮かべた。

これらの純粋な靈性を含んだ物品は、符術と神器を作る最高の素材となる。

しかしアーロンにとって、さらに重要な用途があった——それは靈性を吸収し、直接自身の基盤を増強できることだ！

「靈性は互いに吞噬し、奪い合うことができる……非凡者は他の非凡者から奪うことができ、同様に霊性アイテムからも吸収できる！」

「しかし物品でさえ汚染されているのだから、他の非凡者を直接吞噬すれば、たとえ厳密に儀式の要件に従っても、狂気と人格分裂症の危険が蓄積されるだろう……」

アーロンの瞳に豆粒ほどの白い火花が二つ燃えているかのように見えた。

同時に、半透明の石の中から、一点の'曜'の靈性が引き寄せられ、彼の体内に入っていった。

「この感覚は、輝光法の瞑想を一回行ったのと同じくらいだ。そして一つの石で、約十回の吸収が可能……」

これは近道だが、もし事前に精神汚染を分離しなければ、必ず汚染も一緒に吸収することになり、人格分裂症は最も軽い結果となるだろう。

アーロンは少し興奮を覚えた：「これらの霊性アイテムがあれば、数ヶ月の積み重ねを節約できる。すぐに光の牧者に昇級できるだろう……」

歴史上名を馳せ、多くの秘密を背負う偽りの'長生者'として、アーロンは多くのプレッシャーを背負わざるを得なかった。

例えば、自身の緑森伯爵としての身分が露見した後の、超常界からの態度！

これは彼に非常に不安な感覚を与え、早急に力をつけ、自己防衛できる実力を得てからでないと、安心できないだろう。

「しかし私にとって、原素レベルの向上には一足飛びの近道はない……私は歳月使いに祈ることができない……」

「そして第二、さらには第三原質を開いたとしても……私の問題に対してはまだあまりにも弱小すぎる……」

「だから、自身を損なわない前提で、短期間で急速に実力を上げる方法は、強力な'怪異物'を手に入れることだけか？」

アーロンは覚えていた。かつて第三原質相当の琳が、血肉の杖一本だけで、第四原質相当の'大祭司'と互角に戦い、後に打ち倒したことを。

これは非常に稀有なことだった。

クラーク・ダースの説明によると、第四原質——【活力】は大きな壁だった。

この位階に達した非凡者は、生命力が驚異的に強化され、現代の武器による傷害をあまり恐れず、強大な筋力値を持ち、現在の神祕界では既に一方の大物となっていた。

第四原質の非凡者は生命形態の変化を伴うことが多いため、彼らにはもう一つの呼び名があった——非人存在！

一歩踏み出せば、もはや凡人ではない！

通常の場合、いかなる第三原質の非凡者も、非人級の強者には太刀打ちできない。ただし……極めて強力な神器や符術を持っている場合は別だ！

「自己成長の速度は遅い、外部の力に頼るしかないか……」

「第一原質【基石】、第二原質【安定】、第三原質【昇華】！私の道は、第三原質を開いてはじめて、永続的な神器を作ることができる……」

「そして、たとえ作り出したとしても、その効果は満足のいくものではないだろう……強力な素材を手に入れない限りは！」

アーロンの瞳が暗くなった。

彼が手にしているこれらの粗末な材料は、たとえすべてを合わせても、作り出せる神器の威力はリボルバー一丁にも及ばないだろう。

血肉の杖のレベルの怪異物を作ろうとするのは、まさに妄想症だった。

「これは機会を待つ必要がある……あるいは、ある歳月使いの羊毛を刈るか？」

アーロンは欠伸をし、寝室の儀式の痕跡をすべて片付け、ベッドに横たわり、良質な睡眠状態に入った。

一夜夢見ることなく。

翌朝、アーロンは時間通りに目覚め、朝の輝光の中で再び靈性を蓄積した。

同時に、彼は透明な石を一つ握り、光輝が絶え間なく彼の体を満たしていった。

これによってアーロンの負担は一気に重くなり、頭がぼんやりとし、鼻から熱い流れが出そうになり、目の前にかすかな幻覚さえ見えた。

「一度に増加する靈性が多すぎる……体がやや耐えきれず、時間をかけてゆっくりと消化し、適応する必要がある……」

アーロンは鼻を拭ったが、鼻血は出ていなかった。うなずいて：「現時点では、まだ許容範囲だ……最短で十日、最長で半月で、光の牧者に昇級できるだろう」

「もちろん、第二原質の開放にはまだいくつかの素材と儀式の助けが必要だ……しかし、それほど見つけるのは難しくないはずだ」

彼は簡単に身支度を整え、食堂に来て、新聞を読みながら、シルヴィアが丹精込めて作った朝食を味わった。

シルヴィアの忙しそうな背中を見やりながら、アーロンは別のことを考えていた：

'神祕界での人脈を広げるべきだ。クラーク・ダース一人だけに頼っているわけにはいかない……'

'その他にも、私はここに一定期間借りて住んでいるので、近所の人々が訪問してきたり、パーティーに誘ってきたりするかもしれない。これは社交界に溶け込む始まりだ……十分な準備をしておく必要がある'