第104章 調査官（月額300達成加筆）

グラモーガン区。

白い大理石の建物は、歳月の流れによって黄ばんだ色合いを帯びていたが、その威厳は少しも損なわれていなかった。

それは緑森市警察署本部があり、グラモーガン区に位置することから'グラモーガン広場'と呼ばれている！

正門には、黒い制服を着た二人の警官が立哨していた。

中を覗くと、大勢の警官が急ぎ足で歩いたり、書類を持ったり、犯人を護送したりと、忙しい人の流れを作り出していた。

二十代に見える、肩章を付け、青い瞳で頬骨の高い警官が、一冊の書類を手に長い廊下を歩き、警察署の奥へと向かった。

脇門の隠し扉を開けると、地下通路に入り、さらに進むとグラモーガン広場の隣に辿り着いたようだった。

そこで道は分岐し、下へ続く通路は魔法の印と神秘的な符号で覆われた大きな扉で塞がれており、傍らには黒い制服を着た人々が警備していた。

青い瞳のパーシー・アニアスは、扉の向こうから無数の邪教徒と野生超常者の悲鳴が聞こえてくるような気がして、身震いした。

彼は別の曲がり角へ向かい、階段を上がると、神秘的な建物に到着した。

それはインヴィス全土で有名な存在であり、多くの野生超常者が密かに呪う調査局の緑森市支部だった。

パーシーは慣れた様子でとある事務所を見つけ、ドアをノックした。

「入れ！」

低い声と共に、彼はドアを開け、上司のシンダーソン・カプラーの姿を目にした！

相手は四十代で、額の生え際が高く、神秘的な薄紫色の瞳を持っていた。

「ベンジャミンの件で進展があったのか？」

シンダーソンはタバコに火を付けながら、落ち着いて尋ねた。

「はい……」

パーシーは手元の書類を開いた：「グラモーガン広場の検死官の報告によると、ジョード区19番地の庭園で発見された遺体の身元が、ハック・ベンジャミンさまであることが確認されました！死亡時期は腐敗の程度から判断して、四月頃と思われます……」

「死亡と同時に残虐な皮剥ぎの儀式を受けており、'蛹級'の非凡者の仕業と判断できます。原素レベルは第二級と第三級の間です。」

「事件の初期判断では、解雇された執事のジャックが恨みを抱き、隠れた'蛹級'非凡者に誘惑され、神秘の門をくぐり、ベンジャミン家で儀式を行うと同時に復讐を……不運にも強盗に遭遇し、相手も神秘術師で、レイピアを得意とし、その場で殺害されました……その強盗は家中の現金を奪って立ち去り、同時にベンジャミン夫人に遺体の埋葬場所を教えました……」

「その強盗は変装しており、終始顔を隠していましたが、ベンジャミン夫人は彼に対して何か微妙な感謝の念を抱いているようで、最初の証言では隠し事をしていました。私が'深眠薬'を使用してようやく、その強盗は終始顔を隠していたものの、紫色の瞳を持っていたことを白状しました……一つずつ調べれば……」

パーシーは興奮して話し、上司の表情を見ながら、慌てて謝罪した：「申し訳ありません、あなたのことを指しているわけではありません。」

「緑森市で紫色の瞳を持つ者は少なくないが、多くもない。そしてその大半が低くない身分を持っている……このような調査は難しい。」

シンダーソン・カプラーは首を振りながら言った：「その強盗の身元を密かに追跡することはできるが、あまりに多くの高貴な身分の者を驚かせてはいけない……我々の主な注力は、ジャックの神秘的な導師に向けるべきだ！一人の執事が理由もなく非凡者になることはない！彼の背後には必ず誰かがいる！」

強盗よりも殺人犯の方が注目を集めるのは当然だ。

「執事の経歴も調査しました。彼は地元民で、アルコール中毒の父親がおり、幼い頃に家を追い出され、賭博と娼婦に溺れ、そのため多額の借金を抱え、後に主人の財物を盗んだことで解雇されました……」

「そしてジャックが解雇されてから今年の四月までの間、彼は転々とした生活を送り、何度も仕事を変え、家賃が払えずに大家から追い出されることも多く、教會の救貧院にも住んでいました……接触した人が多すぎて、調査が難しいです。」

パーシーは苦笑いしながら答えた。

少し間を置いて、彼は表情を引き締めた：「私たちは占い師の助けを求めるべきだと思います！このように手掛かりはあるものの、大量の調査が必要な事件では、占い師が方向性を示してくれれば、多くの人的物的資源を節約できます！」

「ふふ……」

シンダーソンは灰皿でタバコを消しながら笑った：「パーシー……正確な占術ができる占い師の身分がどれほど高貴か知っているのか？それは大物だ。インヴィス全土でも数人しかいない。そして調査局に忠誠を誓う唯一の占い師は我々の首都プリマスの本部にいて、毎日各地から大量の協力要請を受けている……このような緊急性も危険度も高くない要請報告は、上げても却下されるだけだ。」

パーシー・アニアスは深いため息をついた。

緑森市で最も若く、最も将来有望な調査官と言われていても、多くのことで無力さを感じざるを得なかった。

……

金薔薇通り。

家にいるアーロンは財布の中身を慎重に数え、ため息をついた：「金が足りない……」

前回は100ポンド近くを得たが、すぐに集会で使い果たしてしまった。

クラーク・ダースの話によると、そのような集会は基本的に半月に一度開かれ、開催時には決まった場所の壁に暗号が残されるという。

「半月……ちょうど私の昇級の節目とも重なる。必要な材料を購入できるが、それにはお金が必要だ！」

「あの人皮は売りづらいな。次回は『虫使いの歌』の秘伝を売ってみようか？でもクラークの話では、この手の秘伝取引は真偽が確認できないため、一度で成功するのは難しいらしい。」

「今は金欠で、33ポンド5シリングしか残っていない……今月はなんとか乗り切れるが、来月になるとシルヴィアの週給も払えなくなるかもしれない……」

上流社會の体面を保つため、いくつかの出費は節約できなかった。

さらに、今月はまだ多くの近所付き合いもこなさなければならず、それにもお金がかかる！

「追い詰められたら暴力団から奪うしかないな……」

「あるいは……前回見つけた手掛かりを元に、ジャックの導師を追跡し続けるか？」

アーロンは考え込んだ。

手掛かりは少ないが、重要なものばかりだった。

特にあの秘伝は、占術に使うことができる！

非凡者の遺産は必ず少なくないはずだし、集会での取引にも適している。

外の空を見て、白いシャツに黒いズボン、黒いベストを着替えて……オペラを見に出かける準備をした。

そして、南インニス料理を得意とする名シェフがいると噂の高級レストランで食事をし、午後はサーカスを見るか、デパートや展覧会を巡るつもりだった。

仕方がない……金持ちの生活とは、こんなにも退屈なものなのだ。