第123章 事後処理（月票を）

「奴が制御不能になった！変異してしまった！」

黒いカバンを持っていたパーシーは、この光景を見て思わず悲鳴を上げた。

「すぐに制御しろ！人形の家の中で戦おう！」

薄紫の瞳を持つ辛德森は靈數の印が刻まれた符術を取り出し、空中に投げた：「音源遮断！」

瞬時に、悲鳴と虫の音が外界から遮断された。

パーシーは頷き、表情を引き締めた。

非凡者が制御不能になる原因は多岐にわたる。精神的な問題、高次元からの影響、歳月使いの何気ない一瞥や呟き、怪異物のマイナス効果、危険な儀式など……

「もしかしてクリスは自分が調査されていることを知って、精神的なプレッシャーで制御不能になったのか？」

「精神の異変が身体の異変を引き起こすのは、極めて危険なタイプだ。」

彼は黒いカバンを開け、人形の家の断面を虫の群れに向けた。

「人形の家」の臨時の主として、彼はこの神器の標的を制御できる自信があった。

次の瞬間、大量の虫の群れが一瞬で消え、人形の家の中には無数の黒い小さな虫が現れた。

虫の群れの後ろに、パーシーは頬が腐り、口を大きく開け、体が昆虫のように変化し、腕に節が現れたクリス・トーヤを見た！

パン！

相手の背中に薄い昆虫の羽が広がろうとした時、その姿は突然消え、まるで消しゴムで消されたかのようだった。

そして「人形の家」の中には、等身大の不気味な人形が現れた。

「よし、今だ！」

辛德森は命令した：「私たちを中に送り込め！」

パーシーは指示通りに、隊長たちのほとんどの捜査官を「人形の家」の中に送り込んだ。小さな人々が銃器や符術を使い、神器の力を発動して、その魔物と戦っているのが見えた。

この光景は人形劇のようでありながら、危険に満ちていた。一度死んでしまえば、それは真實の死なのだ！

「行くぞ、人の少ない場所へ！」

彼はもはや躊躇わず、カバンを持って歩き出した。

結局のところ、「人形の家」は「非凡級」の品物であって、「非人類級」ではないのだから！

もし閉じ込められた非凡者の力が強すぎて、特別な弱点や出口を見つけてしまえば、直接脱出することも可能なのだ！

数人の精鋭捜査官がパーシーを護衛して離れていく中、ウィリアム・マークと数人の目撃者は依然として壁に押さえつけられ、混乱した表情を浮かべていた。

このような事態の処理について、調査局にはすでに成熟したノウハウがあり、まもなく「掃除隊」が到着する予定だった。

彼らの多くは精神に関する能力と神器を使いこなし、一般人の短期記憶を効果的に改変することができる。

もちろん、一般人の精神は非常に脆弱で、記憶を改変された後には何らかの精神的な後遺症が残ることが多いが、それは調査局の考慮する範囲外だった。

……

競売会場の一階。

「7800ポンドで一度、7800ポンドで二度、7800ポンドで三度！成立！」

競売人の木槌が重々しく落とされた。

アーロンは緑森の指輪の贋作が二階の貴族に喜び勇んで買われていくのを見て、口を尖らせた：「前世で小説を読んでいた時、主人公はいつも競売会などで大きな利益を得たり掘り出し物を見つけたりするのに、なぜ私は一つも出会えないんだ……」

先ほどの占術の危険を思い出し、彼は立ち上がって、刺激的なものを探しに行くことにした。

「アーロン、もう帰るのか？」

ブルースは驚いて言った。

「ああ、後の競売品目録を見たけど、少し退屈だな……」

アーロンは振り返り、会場を後にした。

その時、彼は片隅で、ある婦人も同じように立ち上がって一緒に退場するのに気付いた。

その人物は体つきが優美で、亜麻色の長い髪を持ち、上品な眼鏡をかけていた。リリエット・ドーレンその人だった！

「ふむ、先ほどの緑森の指輪の最初の入札も彼女からだった……よく考えてみると、これは少し怪しい……」

アーロンは資本の原始蓄積を続けてきたが、今でも2000ポンドも持っていない。しかしこのリリエット・ドーレンさんはそれだけの金額を出せる。

これは銀行支配人の家の娘が持つべき経済力ではない！

「それに……彼女はこの指輪にとても興味を示している！」

アーロンは前回彼女がかけていた眼鏡も神器だったことを思い出し、さらに興味を持って、シャドウの中で指輪を起動し、姿を隠して尾行を始めた。

「影の指輪」には闇に身を隠す能力があり、競売会場内は電灯があるものの、影の角もある！

隠れながら、アーロンはリリエット・ドーレンさんが一階の女性用トイレに入るのを見ていた。十数分後に出てきた時には、すでにぴったりとした服を着て、キャスケットを被った少年のような姿に変わっていた。

彼女は競売会場の外まで来ると、貴族の馬車が停まっている区域で、懐から真鍮色の符術を取り出し、小声で霊界語の単語を唱えた：「威壓！」

目に見えない波紋が広がり、タバコを吸ったり会話をしたりしていた馬車引きたちは一瞬精神が朦朧とした。

このチャンスを利用して、リリエットは敏捷に身を屈め、レイク卿の馬車の下に隠れた……

「これは……取引が成立しなかったから、強奪するつもりか？彼女は最後に指輪を落札したのがレイク卿だと気付いたのか？」

「みんな偽物の指輪のために命がけで争うなんて、そこまでする必要があるのか？」

隠れていたアーロンは一言つぶやき、静かに立ち去った。

これから起こることに彼は特に興味がなかった。

もともといくらかの資金を用意していたのは、自分が興味を持てる品物を購入するためだった。

しかし残念ながら、この競売会場にはそれがなかった。

アーロンは競売会場に戻り、先ほど自分の直感が危険を感じた手がかりを探そうとした。

その時、彼は黒いコートを着た数人の精悍な雰囲気の捜査官が、黒いカバンを持った若者を取り囲んで急いで立ち去るのを見た。

その中の一人が、彼が隠れている影の角を何か考え深げに一瞥した。

「どうかしたのか？」

「いや、何でもない。目の錯覚だ！」

パーシーは我に返り、仲間たちと一緒に偽装された公共馬車に乗り込み、急いで走り去った。

そしてこの時、別の黒服の一団がようやく到着し、競売会場の二階に向かった。

ここの一部の部屋はすでに制御下に置かれていたが、事情を知らない人々にとっては、ただ警備が厳重になっただけのように感じられた。

ある個室の中で。

ウィリアム・マークは蒼白な表情で、陰気な雰囲気の調査局捜査官に向かって言った：「私をどうするつもりだ？身代金なら払える……」

「ふふ……我々は調査局だ、王國公認の機関だ！誘拐犯ではない……それに、君は超常現象を目撃したんだろう？」

向かいの捜査官は軽く笑って言った：「ウィリアム・マークさん、ご心配なく。何も問題ありません。我々の小さな……そうですね……検査に協力していただければいいだけです！」

「可哀想なウィリアム・マークさん……」

アーロンは首を振り、その場を離れた。

……

金薔薇通り、33番地。

「お帰りなさいませ、ご主人様！」

ドアを開けたのは別のメイドで、シルヴィアの提案で雇った人物だった。

アーロンは帽子を脱いでメイドに渡しながら言った：「今日の昼食は何だ？」

「リンゴジュースで焼いた柔らかい豚カツです！」

メイドは静かに答えた。

「シルヴィアの料理の腕が上がってきているな。」

アーロンは少し期待を込めて言った：「氷入りレモン水を用意してくれ……」