第124章 集会と情報（あなたは私の卑劣な盟主様のために！）

夜。

アーロンは目の前の机に置かれた遺跡の地図を見つめていた。

彼は少し考え込んで、金貨を投げた。「遺跡の探索は危険だろう！」

パン！

金貨は地図の上に落ち、表を向いて、何かを肯定するかのようだった！

彼は頷き、さらに数回占術を行い、自分が'光の牧者'に昇級し、適切な準備を整えてから遺跡を探索するのが、最も危険の少ない選択だと確認した。

「でも占術も完全には信用できないな。私が昇級するまでに、そのソトス陵墓は既に誰かに探索され、片付けられてしまい、だから危険性が下がっているのかもしれない……」

「まあ、あそこのものに切迫した需要があるわけでもないし、この程度の待機なら耐えられる……」

アーロンは溜息をつき、'光輝の者'の極限に達した靈性を感じながら、再び自身の進階について考えを巡らせた。

残念ながら、烈日の鳥の完全な羽也、太陽神の石粉も、さらには'曜'の聖水も、簡単には見つからないものばかりだった。

後にクラークが慰めたように、このように欲しいものが購入できない状況こそが、集会での常態だった。

中には数年、あるいは十数年も待ち続ける非凡者もいるという！

「私はそんなに待てないな……うん、これらの材料は'曜'の領域に属するものだから、'曜'の教團ならこういった材料を持っているはずだ……例えば'職人同胞會'とか。残念ながら、私にはルートがない……」

「でも前回の集会で、'教士'ニコラス・イナムは'曜'の伝承の購入を求めなくなっていた。相応のルートを見つけたようだ。彼から手を付けてみるのもいいかもしれない……」

この'教士'は綠森教會のある堕落した秘密を発見し、それを暴露しようとしているようで、かなり強い正義感を持っている。良い人物かもしれない。

アーロンは良い人物との取引が好きだった。

そう考えると、アーロンは黒いマントに着替え、窓から飛び出した。

埠頭区、鉄拳組の倉庫。

二人の見張り番が暗闇から現れた人影を見た。黒いコートを着て、銀色の鴉の仮面をつけた姿は、ボスから特別な敬意を払うよう言われていた神秘的な人物だった！

これはもちろんアーロンが作り出した幻影で、本人は近くの暗がりに隠れて、この場面を操っていた。

幻影は堂々と倉庫に入り、嗄れた声で言った。「傷面さんを呼べ！」

間もなく、傷面さんはズボンを掴みながら慌てて駆けつけた。どこかの娼婦のベッドから飛び起きてきたのかもしれない。

「閣下、何のご用でしょうか？」

傷面さんは深夜に邪魔されたことに不満を示すどころか、深々と頭を下げ、敬意に満ちた口調で答えた。

「最近、お前の組織はどうだ？」

アーロンは軽く尋ねた。

「敵は退き、以前の縄張り分けを維持しております。これもすべて閣下の威光のおかげです！」

傷面さんは流暢に答えた。

'これは恐らく、あの銃手たちが'非凡者'の存在を目撃し、敵対組織の背後にいる非凡者がそれゆえに理性と自制を保ったということだろう……結局、未知なるものこそが最も恐ろしいのだから！'

アーロンは心の中で頷き、口を開いた。「ある場所を監視してもらいたい。イーヴェル橋区のイタチ通りの壁だ……そこに新しい符号が現れたら、すぐに写し取って私に渡すように！」

子分がいると、こういうことは便利だ。

「承知いたしました！」

傷面さんは頷いた。これは難しい仕事ではなかった。

「以前の約束通り、用事があれば倉庫の外に暗号を付けておけ……」

アーロンはそう言い終えると、この幻影を操って、そのまま消え去った。

傷面さんたちにとって、この種の'大幻術師'のような芸当は、神秘的な人物に対する畏怖の念をさらに深めるものとなった。

……

アーロンの予想に反して、傷面さんからの情報は素早く届いた。数日も経たないうちに倉庫の外に暗号を付け、新しい符号の暗号図を彼の手元に届けた。

8月27日、金曜日、夜。

地下集会。

長椅子はほぼ非凡者で埋め尽くされ、多くの仮面が見られた。

アーロンは、クラークとブルースも混じっているのを見た。

「今夜は参加者が多いな……」

'卿'は今回、何も神祕藥を販売せず、直接集会の開始を告げた。

次々と非凡者が要求を述べ、アーロンも自分の必要とする烈日の鳥の羽などの材料を再度報告した。その間、特に'教士'ニコラス・イナムの反応を観察したが、相手に特別な身振りは見られなかった。

'見習い'ブルースも立ち上がり、歴史的な古物の購入を宣言した後、アーロンは彼の隣の'白鴿さま'が立ち上がるのを見た。

「私が必要としているのは……えーと……呪いを払う藥劑、あるいは'曜'の非凡者、そして同じ道の超常能力による助けです。価格は相談に応じます！」

白鴿さまは少し弱々しい口調で言い、さらに周りを見回した。「'野獸の領域'は来ていないのですか？」

彼女は前回、'野獸の領域'と遺跡探索の約束をしていたのに、相手に裏切られてしまったのだ。

「'野獸の領域'はおそらく既に死んでいる。彼の縄張りは別の未知の非凡者に引き継がれた……」ある仮面の人物が口を開いた。

その声は中性的で、特徴のないものだった。

アーロンは一瞥して、その人物が恐らく'野獸の領域'と縄張り争いをした当人で、複数の組織を支配しているのだろうと感じた。

白鴿さまは失望して座り直した。

全員が要求を述べ終わった後、'卿'は軽くテーブルを叩き、笑みを浮かべて言った。「皆さんに良い知らせがあります。ベンジャミン事件は解決しました！犯人の神秘的な導師も発見され、綠森教會のクリス・トーヤだと確認されました……うーん……'教士'の前回の情報は正確でした。綠森教會には確かに堕落した牧師がいたのです……」

「調査局の迅速な行動のおかげで、既にオーガフ競売所でクリスを逮捕、処刑しました……事件が一段落したことで、調査局の巡回の圧力も少し緩むでしょう……」

「だから今日は参加者が多いのか……」ブルースは小声で呟いた。

アーロンは'教士'ニコラス・イナムを横目で見たが、相手は沈黙を保っていた。

この時、別の非凡者が口を開いた。「オーガフ競売所？私もその場にいましたが、逮捕劇があったとは……まるで銃弾が耳元を掠めていくような刺激的な話ですね……咳咳……本当に伝えたい情報は、競売会で貴重な収蔵品があったということです——'緑森の指輪'です。最終的にレイク卿が落札しましたが、帰路で謎の盗難に遭ったそうです……」

「それは当然でしょう。緑森伯爵を崇拝する非凡者のほとんどが、あの綠魔の身の回り品を収集したがるものです……」

年配の女性の声が響き、からかうような調子で続けた。「そしてレイク卿は……綠森市の大物とはいえ、非凡者のボディーガードを一人か二人雇える程度で、非凡者が彼のコレクションを狙うのを防ぐことはできないでしょう……」