第125章 浄化（あなたは私の卑劣な盟主様のために！）

「リリエット・ドーレン……」

緑森の指輪の盗難事件を聞いた後、アーロンの心に自然と容疑者の名前が浮かんだ。

「どうやら彼女は成功したようだな」

彼は取引者たちの会話をさらに聞いていたが、先のベンジャミン事件や緑森の指輪の盗難ほどの衝撃はなかった。

自由取引の時間になると、アーロンは白鴿さんを注視し、この女性が教士ニコラス・イナムをじっと見つめていることに気付いた。相手に動きがないことを確認すると、彼女はかなり落胆したようだった。

それを見て、彼は微笑み、給仕を呼んでメモを渡した。

……

アイリスの館。

アーロンは静かに座り、目を閉じて休んでいた。

間もなく、白鴿さんがドアを開けて入ってきて、彼の仮面を見た。「あなたなの？レイピア！呪いを解く方法があるの？それとも単に返品したいだけ？言っておくけど、取引が成立したら後悔はできないわ。ここの全員から排斥されたくなければね……」

「白鴿さん、誤解されているようですね。私は'曜'の非凡者で、浄化系の魔法にある程度の特技を持っています……」

アーロンはソファーに気持ちよく寄りかかり、右足を左足の上に乗せ、リラックスした様子で答えた。

「そうだったの……」

白鴿さんはほっとした様子でソファーに座り、アーロンの紫色の瞳を見つめ、何かを考えているようだった。

アーロンはそれを見て、瞳に光を宿らせた。「呪いを受けた人が誰なのか、その呪いがどこから来たのかを知る必要があります……そうすれば、より効果的な悪魔祓いと浄化ができますから……」

「……」

白鴿は少し黙った後、やっと口を開いた。「私よ！呪いの源は古代の遺物なの！具体的な症状は、体力の消耗と悪夢を見続けることよ……」

「一般的に、遺物には古代の強者や邪悪な存在の悪意が染み付いている可能性があります。あるいは、特別な罠が仕掛けられているのかもしれません……」

アーロンは今では神秘学の素人ではなく、推測して言った。

「それはありえない……私に対する悪意なんてあるはずがないわ……」白鴿さんは取り乱して言った。「もちろん、それをあなたに渡して調べさせるわけにはいかないわ！」

「わかりました。では、まず私の超常能力で'浄化'を試してみましょう。もしそれでダメなら、儀式魔法を使って浄化の力を高める必要があるかもしれません」

アーロンは頷き、姿勢を正した。

「ちょっと待って……報酬はどうなるの？」白鴿さんは警戒して尋ねた。

「'浄化'が10ポンド、儀式が50ポンド、これは材料費です……成功したら、さらに100ポンド追加です！もちろん、私が求めているものの情報があれば、無料にしますよ！」アーロンは既に価格を決めていた。

「高すぎるわ、始めましょう！」白鴿さんは小さな声で文句を言ったが、それでも開始することを選んだ。

「賢明な選択です」

アーロンはパチンと指を鳴らし、白い光が潮のように彼の体から溢れ出し、白鴿を包み込んだ。

ジジッ！

白鴿さんの体が突然震え始め、何かの苦痛に耐えているようだった。

白い光に洗われる中、彼女の体から黒い気が糸のように立ち昇った。

呪いが'浄化'され始めたようだった！

しかしアーロンの表情が突然厳しくなり、彼の瞳は白い光で満たされ、霊視を発動させた。

周囲の環境が一気に暗く、朦朧としてきた……白鴿さんの姿も幻のようになった。

そしてその幻の中に、もう一つの曖昧な人影が見え、彼女と重なり合っていた！

「怨霊ではない……もっと上級の……悪霊の念だ！」

アーロンは靈性の投入を増やし、かろうじてその悪霊の怨念が男性の体型で、複雑で豪華な貴族の衣装を着ているのが分かった。しかしそれはボロボロで、至る所から血が流れ出ている傷があった。

今、黒と赤の幻の血液が絶え間なく流れ出し、たやすく白鴿さんを飲み込んでいった……

ポン！

白い光が瞬時に消え、浄化は失敗した！

アーロンの精神まで反動を受け、頭がくらくらし、さらに黒い気が蚯蚓のように神秘学的な繋がりを伝って這い寄り、直接アーロンの体に付着した。

この瞬間、彼も'呪い'を受けてしまった！

「これは……どういうこと？」

白鴿さんは悲鳴を上げないよう必死に自制していた。

「白鴿、私を巻き込んだな……これは普通の呪いじゃない。高位格の悪霊からのものだ……浄化は失敗しただけでなく、私まで巻き込まれた！」

アーロンは低い声で怒鳴り、非常に怒っているように見えた。

実際のところ、彼はそれほど気にしていなかった。

結局のところ、虚妄の霊は浄化が得意なのだから。

「高位格の悪霊！？」

白鴿さんは恐怖で凍りついたようで、声には涙が混じっていた……

「教えてください、あなたは一体何を夢に見たんですか？」アーロンは被害者を装い、正義感のある質問をした。

「地下の……地下陵墓よ……ごめんなさい、私は故意じゃなかったの……」

白鴿さんは当然、高位格の悪霊の呪いの恐ろしさを知っていた。自分がほぼ確実に死を運命付けられていることを理解し、さらに他人まで巻き込んでしまったことに自責の念を抱き、一時的に秘密を守ることを忘れてしまった。

「地下陵墓？」

アーロンはそれを聞いて、目に鋭い光を宿らせた。

「最近の綠森市の陵墓といえば、'野獸'が発見したあれくらいか……ちょうどソトス貴族のものだった……」

「そしてオーガフ競売所が最近、貴重なファブリ王朝時代の文物を大量に購入した……少し出来すぎじゃないか？」

「それなら……つながりがある。その文物も'野獸'と彼のチームが競売所に売った副葬品？それらはあのソトス陵墓遺跡から出たものだ！」

「そして遺跡の中には、恐ろしい悪霊が存在している！」

「だから私の前の占術の結果は、今は陵墓に行くべきではないと示していた。確かに危険だからな！」

「これで全てが繋がった！」

「おや？違う……白鴿さんがなぜ陵墓の呪いを受けたのか。彼女の手元の文物がちょうどその陵墓から出たものでない限り……彼女もあの時競売所にいて、呪いのついた品を買ったのか、それとも……リリエット・ドーレン？」

アーロンは心の中で推測し、白鴿さんを注意深く観察し始めた。

「身長は似ているが、瞳の色などは全く違う……特に雰囲気が……」

もし相手が同一人物なら、ニコラス・イナムを見た時のように、とっくに靈性直感が反応しているはずだった。

「でもそれも違う……リリエット・ドーレンは神器の眼鏡を持っている。だから……神器を使って容姿を隠し、さらに混乱効果まで付いているのかもしれない？だから私がずっと気付かなかった？」

「面白い、実に面白い！」

「レイピアさん、何をしているの？」

白鴿さんは不安そうに体を揺らし、アーロンの視線があまりにも怪異で、なぜか恐ろしく感じた。まるで自分の全ての秘密が相手の目の前で隠しようがないかのように。

「賠償の件を考えているところです……」

アーロンは真面目な表情で答えた。