第126章 奇襲（「あなたは私の卑劣な盟主」様に贈る！）

最終的に、アーロンは'白鴿'さんから100ポンドを得た。

その内、10ポンドは魔法詠唱の報酬で、残りの90ポンドは全て賠償金だった。彼も呪いに巻き込まれたからだ。

'白鴿'さんがぼんやりとアイリスの個室から出て行った後、アーロンは少し考えてから、もう一枚のメモを書き、給仕に渡して、自分は部屋で待ち続けた。

しばらくすると、もう一人の黒衣の人物が入ってきた。'教士'の仮面をつけていた。

「こんにちは、'教士'さん！」

アーロンは愉快に挨拶した。

「私たちは以前から面識がないようですが...」

ニコラスの穏やかで深みのある声が響いた。「それとも私の発明の手稿に興味があるのですか？」

「いいえ、違います...以前の集会で'曜'の秘伝を求めていたのを覚えていまして、今でもまだ必要とされていますか？」

アーロンは両手の指を組み合わせ、膝の上に置きながら、さりげなく尋ねた。

「申し訳ありません...もう必要ありません。」

'教士'ニコラス・イナムは心の中で相手がもっと早く現れなかったことを恨みながら、はっきりと断った。

「どうやら他の'曜'の非凡者と接触して、伝承を得られたようですね...」アーロンは仮面の下で微笑んだ。これは彼が仕掛けた餌だったのだ。

「あなたは...」

'教士'は突然自分が騙されたことに気付き、立ち上がろうとした時、対面の仮面の男がテーブルの上に紙幣を置くのを見た。「この10ポンドは、先ほどの私の謝罪の気持ちです...ご存知の通り、私はずっとあの'曜'の品々を買い集めていて、少し焦っていたもので、あなたのルートを借りたかったのです...」

うん、'教士'はおそらくそれらの材料を持っていないだろうが、彼の背後の人物や団体は持っているかもしれない！

「まずは試してみてください。成功しても失敗しても、50ポンドの情報提供料はお支払いします！」

アーロンは笑いながら言った。「成功した場合は、さらに良い報酬をお約束します。」

今は金がそれほどないにもかかわらず、金持ちの雰囲気を完璧に演じていた。

'教士'の立ち上がる動きが一瞬止まった。

少し腹が立ったものの、相手の提示額があまりにも高額だった。「私...私はどうやってあなたと連絡を取れば...」

「簡単です。材料が手に入れば、次の集会で取引しましょう。私たちは両方とも仲介者としてのあなたを信頼していますからね？」

アーロンの顔に笑みが浮かんだ。

...

集会が終わった後。

'白鴿'さんは下水道から素早く這い出て、慎重に四方を見渡し、尾行者がいないことを確認してから、ほっと息をついた。

彼女は急いで長期契約している安全な家に向かい、そこで表の姿に戻るつもりだった。

'安全な家'はイーヴェル橋区にある一軒の家で、大家さんから一年間借りていて、衣服や薬品、食料などの物資を常備していた。

さらに重要なことに、大家でさえ借りているのは孤独な青年だと思っているのだ！

'白鴿'さんは一軒の独立した家に入り、鍵を取り出してドアを開けた。

彼女の体が突然止まった。客間で黒い風衣を着て、鴉の仮面をつけた黒い影が彼女を待っているのを見たのだ！

「あなたは誰？」

'白鴿'さんは懐に手を入れ、冷たい金屬符呪に触れ、いつでも靈性を使って発動できる準備をした。

もしこの人物の身長や体型がレイピアと全く違っていなかったら、彼女はレイピアさんが賠償金に不満を持ち、復讐として自分の命を奪いに来たのではないかと疑っただろう！

「'白鴿'さん、心配なさらないで。私は集会に時々参加する普通の取引者で、あなたが呪いに取り憑かれているのに気付き、助けに来たのです！」

家の壁の外で、アーロンは影に隠れながら、幻影を操って嗄れた低い声を出した。

「どうやってここまで尾行してきたの？」

'白鴿'さんは少しも緊張を緩めず、むしろより警戒を強めた。

'占術なんて難しくないだろう？'

'たとえ失敗しても、ウィリアム・マークを通じてリリエット・ドーレンさんの住所を聞き出し、直接家に行って待ち伏せることもできた...'

アーロンは心の中でつぶやきながら、幻影を操って穏やかに笑って言った。「これは全て運命力の配剤なのです！私の推測が正しければ、あなたはもうすぐ呪いで死んでしまう...今のあなたを救えるのは私だけです。」

「どうやって私を救うつもり？」

'白鴿'さんはドアの近くに立ち、いつでも逃げられる姿勢を保ちながら、冷静に尋ねた。

彼女はこの呪いのレベルが極めて高く、家族や普通の'曜'の非凡者では全く手の施しようがないことを既に確認していた！

そして唯一の手がかりとなる'野獸の領域'は既に死んでおり、呪いの源を突き止めて全てを解決しようという考えも潰えてしまった。

「とても簡単です...」アーロンは熱狂的な様子を装って言った。「我が主にとって、このような呪いなど些細なことに過ぎません...あなたが我が主を信仰すれば、救済を得られるのです！」

「あなたはどの歳月使いを信仰しているの？」'白鴿'さんは相手が秘密の教團の者だろうと感じ、さりげなくもう少し後ろに下がった。

'歳月使い'を信仰する非凡者は狂人とまでは言えないが、精神の偏執、譫妄症、冷酷さ、血に飢えた性質、人格分裂症...これらは普通のことだった！

「我が主は十二司歳の一柱ではありません。主は秘密の觀察者であり、未知なる地を彷徨う虚妄の霊なのです！」

アーロンは躊躇なく答えた。

「あなたは虚妄教派の人なのね...いいえ、違う。虚妄教派は何年も前に滅びている...あなたは後に虚妄教派の経典を手に入れ、それを基に秘密の教團を設立した人なのね！」

'白鴿'は確信を持って言った。

夢界は偉大で広大で、凡人にはその万分の一も識別できない。

月を司る十二の歳月使いの他にも、控えめな世外の神や隱秘境が存在する。

彼らの中には高位格者の偽装であるものもあれば、古い残存物であるものもあり、また歳月使いの別の姿や側面かもしれないものもある...

唯一の共通点は、これらの隱秘境に祈りを捧げることが、歳月使いに祈願するよりもはるかに危険だということだ！

一度真名を唱えれば、たいてい注視され、深淵に堕ちてしまう！

「私を教團に引き込もうというの？夢でも見てるの！」

'白鴿'は符術を取り出し、直接呪文を唱えた。「眠れ！」

目に見えない波動が瞬時に黒衣の鴉の仮面の人物に広がった。

バン！

黒衣の仮面の人物はまっすぐに倒れた。

「ふん...虚妄の霊は自らの存在を証明できない隱秘境で、決して請願に応えない。たとえ私が信仰したところで、私の呪いを解決することなどできないわ！」

「あなたが誰なのか見てやる！」

'白鴿'さんは軽やかな足取りで仮面の人物の側に来て、その仮面を取ろうとした。

彼女の手が伸びたが、仮面の人物の顔をすり抜けてしまった。

「幻影？まずい！」

バン！

'白鴿'がそう思った瞬間、後頭部に鈍い一撃を受け、暗闇に沈んでいった...

「影の指輪は人を騙すのに結構使えるな...」

彼女の背後で、アーロンが闇から現れ、指輪を外しながら軽く笑った。「私があなたと無駄話をし、隱秘境の話を持ち出したのも、ただあなたの注意を引いて、不意打ちの機会を作るためだけだったのです...'白鴿'さん、いや、リリエット・ドーレンさん！」

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