第127章 強制信仰（月票募集）
「頭が痛い……」
'白鴿'は目を覚まし、突然自分が動けないことに気づいた。
彼女は恐怖に目を見開き、自分が高背の椅子に縛り付けられ、口には布が詰められているのを発見した。悪臭が漂い、彼女は再び気を失いそうになった。
そして彼女の前で、明るい石油ランプが輝き、先ほどの黒いコートの男の姿を照らし出していた。
相手の前の机の上には、数個の金属符呪、いくつかの靈性素材、短剣、そして上品な女性用財布が置かれていた……
'ここは……私の安全家屋……'
'彼は私を襲った……虛化能力を持っているのか、それとも仲間がいるのか？'
'白鴿'は素早く状況を分析したが、考えれば考えるほど恐ろしくなった。彼女は他の女の子たちが経験した耐え難いことを経験することになるかもしれない。
それだけでなく、相手は邪教徒かもしれず、楽しんだ後に彼女を生贄にするかもしれない！
'お父さん……'
'助けて……'
'白鴿'は非凡者とはいえ、少女であり、思わず涙が頬を伝った。
「こんにちは、'白鴿'さん、あるいは……リリエット・ドーレンさんと言うべきでしょうか！」
アーロンは今、本来の姿で演技をしていたが、マスクと瞳の色など、ある程度の隠蔽を施していた。手にはマスクを持っていた。
この時、彼の操作により、そのマスクは蝋油のように溶け、眼鏡の形に変形した。
この時になって、'白鴿'、いや、リリエットは自分のマスクがいつの間にか外されており、真のアイデンティティが露呈していることに気づき、さらに絶望した：'まずい……彼らは私を知っている！私の身元を辿って、父や他の人々まで……'
ランプの光の中、アーロンもこのドーレンさんをじっくりと観察した——亜麻色の長髪、整った顔立ち、薄い唇、そして紫寶石のような瞳！
「紫色の瞳？」
アーロンは手を伸ばし、彼女の目に触れようとしたが、最後で止めた：「あなたは眼鏡を使って、本来の瞳の色を変えていた……なぜですか？」
リリエットの答えを待たずに、アーロンは独り言を続けた：「インヴィスの紫眼の民は少なく、ほとんどが貴族との血縁関係を持っています。あなたは貴族の末裔で、何か事情があって身を隠さなければならなかったのですね？」
「デーモン！」
この瞬間、リリエット・ドーレンは相手に見透かされたような気がした：「心を読むの？」
「ただの推理です！」
アーロンは心の中で感慨深く思った。まさかここでまたソトスの末裔に出会うとは。
'もっと早く気づくべきだった。この神器が多くの繋がりを隠し、混乱させていたようだ……'
彼は眼鏡を机の上に置き、思案に沈んだ。
元々、アーロンは偽物の'緑森の指輪'の所在を問い詰め、そしてこのドーレンさんを適当に処分するつもりだった。
しかし今は……
'ソトスの血脈にはそれほど関心がないが、私と出会えたのも何かの縁だ……ああ、私は年を取ったのか？そうだな……千年以上生きているんだから……いや、氷漬けの時間は数えない、私はまだ二十代だ、永遠の少年！'
心の中で独り言を言った後、アーロンはリリエットを見つめ、口角に笑みを浮かべながら、彼女の口に詰められた布を引き抜いた：「ドーレンさん、あなたには二つの選択肢があります。一つ目は、私に残酷に殺される……二つ目は、私の神教、いや、教派に入信し、偉大なる虚妄の霊の謙虚な信者となることです！」
'どうしよう？一つ目は絶対に選べない、でも二つ目も死を意味する……'
'早く死のうが遅く死のうが死は死……でも父に知らせなければ……'
リリエットは素早く頭を巡らせ、マスクの男が近づいてくるのを見て、ついに頭を下げた：「二つ目を選びます！」
「よろしい、霊界語で我が主の尊名を私と共に唱えなさい。唱え終われば、私たちは家族となります。」
アーロンは熱意と畏敬の念を込めて唱え始めた：「未知を彷徨う虚妄の霊、絶対中立の存在、沈黙の観測者……」
「未知を彷徨う虚妄の霊……」
リリエットは頭を下げ、霊界語で唱和した。
小細工をしたくないわけではなかったが、見つめられていては、曖昧な発音で言葉を混ぜることができなかった。
同時に、彼女は心の中で必死に自分を慰めていた：'怖がらないで……虚妄の霊は存在を証明できない秘密の神霊で、虚妄教派が何年も祭祀を行い信仰してきても、一度も神託を下したことも、神跡を見せたこともない。私はただ尊名を一度唱えただけ、大丈夫、大丈夫……'
しかし、次の瞬間、リリエットは何か様子がおかしいことに気づいた。
隣にいた神秘的な人物は既に動きを止め、まるで彫像のように、絶対的な静寂の中にいた。
そしてリリエットの言葉が落ちた瞬間、彼女は突然、自分と冥冥の中のある存在との間に繋がりが生まれたことを感じた！
その存在は途方もなく広大で偉大に感じられ、また極めて微小にも感じられた……まるで塵世にいるようで、また塵世にいないようで、しかしリリエットは感じることができた。近くから目線が投げかけられ、彼女の上に落ちてきたのを！
たった一つの目線の'重み'だけで、リリエットの全身が震え、てんかんの発作のようだった。
'神……神様……'
'私……私……私……'
リリエットの意識は混乱し、途方に暮れていた：'まさか本当に応答があるなんて……'
なるほど、虚妄教派が復活したのも納得だ。彼らが信仰する秘密の存在が祈りに応えたのだから！
'やはり、彼女には私が見えないようだ！'
靈體離脱したアーロンは心の中でため息をついた：'しかし神秘学的な繋がりが確立された後、彼女は私の声が聞こえるはずだ……'
'そして、私が非凡者に昇級したおかげで、おそらく祈りへの応答範囲も少し広がるかもしれない？'
'いつになったら位格を完全に習得して、世界規模で信者の祈りに応えられるようになるのだろうか……'
先ほど、アーロンは祈りの言葉を唱え終わった後、自分と自分を繋げ、靈體離脱してリリエットの傍らに来て、彼女の祈りに応えていた。
この時、彼は慣れた様子で'秘源の力'を少し動かし、神秘学的な繋がりを通じて、リリエットの体内に流し込んだ。
リリエットは不思議な感覚に襲われた。広大で、恐ろしく、神秘的な力が自分の殻に流れ込んでくる。
彼女の体から、黒い気が現れ、まるで火に触れたかのように素早く灰となって消えていった。
悪霊の悪念は手足の欠けた貴族服の男性の姿となり、両目から血の涙を流しそうになったが、次の瞬間、シャボン玉のように弾けた……
それだけでなく、リリエットは【基石】への昇級後に付随していた精神的な問題までもが、突然消え去ったことを感じた。
'これは……神跡……'
リリエットはこの瞬間、心が大きく揺らいだ：「我が主……」
……
アーロンは彼女を気にせず、何も言わず、さっとリリエットの'浄化'を手伝った後、自分の体を見つめた。
靈體の視点からも、同じように黒い呪いが見えた。
彼は少し考えてから、直接十日分の'秘源の力'を送り込んだ。
彼は試してみたかった。自分が現実の体に、この神秘の源から来る、まさに怪異の源とも言える力を習得させることができるかどうかを！