第128章 帰宅（購読希望）

ドーン！

アーロンの体に纏わりついていた呪いは、太陽に当たった雪のように消え去った。

続いて、大量の「秘源の力」が流れ込み、一度「浄化」を行った後、他の対象が見つからないかのように彼の体内を一周し、肉体と霊の神秘的な繋がりに従って、彼の靈體へと戻っていった。

「やはり……」

アーロンは溜息をつきながら言った。「秘源の力の等級が高すぎる。今の私にはちょっと触れることしかできない。まるで古代人が石油を完璧に利用できなかったが、火を起こすことはできたようなものだ……最も低級で、損失が最も大きいやり方だ……それでも、私は体にそれを習得させることができない。」

これは、なぜ彼が千年前に「秘源の力」を信者に与え、その信者に自分への献上をさせなかったのと同じ理由だった。

この方法は今日の再現版で、「秘源の力」は一周して、また靈體の中に戻ってしまい、以前と同じように、ほとんど利用できないのだ。

「これを本当に利用するには、現実世界で極高等級まで昇級した後でないと……第何原素を開かなければならないのかも分からない……」

物悲しい気持ちを抱きながら、アーロンは儀式を終え、靈體を肉体に戻した。

彼は震えているリリアットを見つめ、短剣を取り出して縄を解いた。

リリアットはさらに十数分経って、ようやく我に返った。「今の……私は虚妄の霊……いいえ、わが主の応答を感じたのです！」

彼女は逃げなかった。神秘学の知識が教えてくれた。隱秘境の真名を唱えれば繋がりが生まれ、逃げることなど不可能なのだと！

それに、あの存在が目を向けたということは、彼女の体と魂に刻印を押されたようなもので、もはや逃げることなど考えられなかった。

「虚妄教派の伝説は本当だったのです……わが主は理性と自由意志の象徴！」

リリアットは両目から涙を流した。「主は私を救済してくださった……」

彼女は今、逃げる気など全くなかった。偉大なる虚妄の霊は恩寵を下すだけでなく、彼女の呪いを取り除き、さらに非凡者になってからの精神汚染も浄化してくれたのだから。

これによって彼女は幻聴症や幻視症といった症状が治っただけでなく、次の原素に進む自信も得られたのだ！

「わが主は汝を救済された……」

アーロンはリリアットを見つめながら言った。

「はい……」

リリアットは謙虚に腰を曲げた。「使者様、以前の疑いを持っていたことを深く恥じております……この救済の代価として、何をお支払いすればよろしいでしょうか？」

彼女の目には、アーロンは神の使者として映っていた！

「緑森の指輪の模造品を！」

アーロンは少し考えてから言った。「それを私に渡してください。私が神に献上します。」

これは嘘ではない。なぜなら、自分自身に献上するのだから。

アーロンは心の中でそう付け加えた。

「模造品？」

リリアットは少し驚いたが、すぐに信じ、使者が彼女が緑森の指輪を持っていることを知っていて、それが模造品だと確信していることを疑問に思うこともなかった。

なぜなら、これは神託なのだから！

虚妄の霊は常に異なる次元からこの世界を静かに観察しており、全知に近い存在なのだ！

「では、普段は何をすればよろしいのでしょうか？どのように祈り、どのようにわが主を喜ばせる儀式を行えばよいのでしょうか？」リリアットは恭しく尋ねた。

「必要ない……すべての儀礼は、虚妄なのだ！」

アーロンは軽く笑って言った。「わが主は決して信者に固定の儀式で喜ばせることを求めない……主はそれを気にかけないのだ！」

「神霊は凡人を必要とせず、凡人こそが神霊を必要とするのです！」リリアットはすぐに頷き、同意を示した。「私たちの教團の名称はまだ虚妄教派なのでしょうか？」

「それを知る資格はまだない！」

アーロンは言った。

実際には、彼はまだ決めていなかった。

「私が越権でした。」リリアットはすぐに緊張して謝罪した。

「何か問題があれば、埠頭区の鉄拳組を訪ねなさい……彼らは私の配下の勢力で、私と連絡を取ることができる。」

アーロンは身を翻して去ろうとした。

「使者様、お待ちください。もう一人適切な布教対象がいると思います。彼もあの集会の参加者で、レイピアという名前です！」

リリアットは急いで言った。

彼女は心の中でこう付け加えた。「これもレイピア様のためです。彼も呪いをかけられているので、わが主の救済がなければ、いつ死んでもおかしくないのですから……」

「……」

アーロンは一瞬黙り込んでから答えた。「彼のことは考慮しよう……覚えておけ、布教は不要だ。メンバーを増やす必要もない！」

多くの隱秘境がそうであるように、塵世にはあまり興味を示さない。

逆に、邪教徒たちこそが、血なまぐさい祭祀を重ねることで、彼らの応答を得て、筋力値を渇望するのだ。

しかし、アーロンがこうするのは、純粋に調査局の注目を避け、リリアットが災難に遭うのを防ぎたいからだった……

リリアットが裏切る可能性については？彼女に少しでも神秘学の常識があれば、それが絶対にしてはいけないことだと分かるはずだ。

アーロンは身を翻し、この安全家屋を去った。リリアットの持ち物は何一つ持ち去らなかった。

彼の姿は闇の中に素早く消え、次に現れた時には、すでに緑森大聖堂の外にいた。

アーロンは緑森教會のゴシック様式の壁や窓、尖塔構造を見つめながら、親指でコインを弾き上げ、それから失望したように溜息をつき、自分の家の方向へと歩き出した。

「なぜ宗教税を一度取ろうと思うだけでこんなに難しいんだ？」

緑森大聖堂の危険度は下がっておらず、調査局が騙されている可能性を示唆していた！

あの貪欲なクリス神父は、必ずしも真の黒幕ではないかもしれない！

「このレベルまでやれるということは……もしかすると調査局の内部にも腐敗があるのかもしれない？」

アーロンは両手をポケットに入れ、これからの展開を楽しみにしているようだった。

……

アーロンが金薔薇通りに戻ってきた頃、リリアットも一軒の独立住宅の近くにやってきた。

これは彼女の家で、銀行支配人である父親のおかげで、その家計は上には及ばないものの下よりは余裕があり、執事は雇えないものの、五人の使用人がこの家族に仕えていた。

このうち、二人の雜用メイドは夜には帰宅しなければならなかったが、料理人と男女の召使いは家に住み込みだった。

そのため、リリアットは正面玄関を使わず、窓から自分の部屋に忍び込んだ。

「今日は少し遅かったな。何かあったのか？」

部屋の中で、石油ランプが灯され、黒い寝間着を着た、亜麻色の髪の、少しビール腹の中年紳士の姿が浮かび上がった。

これはリリアットの父親、バーノン・ドーレンで、年収千ポンドを超える上級銀行支配人だった。

もちろん、それは表向きの身分に過ぎない。

「前に呪いをかけられたと言っていたが、今回は「曜」の非凡者は見つかったのか？」バーノンは娘を見つめながら、突然コンタクトレンズを外し、紫寶石のように美しい瞳を見せた。瞳孔の中には何か光が集まっているようだった。「私には普通ではない予感がある……」

「いいえ、お父様、無理に私の占術をしないでください。あなたの原素レベルは低すぎます。反動を受けてしまいます！」

リリアットは焦って言った。彼女の父は「影」の道の境地の非凡者で、「闇」「曜」「影」の上級非凡者はみな占術に長けているが、その方法は異なっていた。

例えば「影」は夢境と幻術の象徴であり、そのため「影」の非凡者は夢占いを得意とし、低位の時でも時々自分の夢から未来についてのいくらかの啓示を得ることができた。

しかし、どんな占術であれ、一度上位の存在に関わると、非常に危険になる！

「私は……私はある隱秘境を信仰し、その方の応答を得ました！」リリアットは急いで自分の経験を話した。

そして、彼女は父親の瞳孔に激しい衝撃が走り、顔が何か歪むのを見た……