第162章 見舞い

「まあ……私という会長も取締役たちの連携で追い落とされる可能性はありますが、それはまた別の話ですね……」

アーロンは引き出しに鍵をかけ、さらに靈性封鎖を施した。

ロバーツが死んだことで、調査局は新たに現れた神祕の強者を追跡し続けるだろうが、緑森大聖堂の事件は終結できる。

これまでの緊迫した状況も緩和され、高度な捜査も行われなくなるだろう。

夜。

アーロンはシルヴィアの作った子牛のステーキを満足げに味わいながら、レモン水を飲み、尋ねた。「口座の残高は十分ですか？独学の方はどうですか？」

前回、シルヴィアは彼のアドバイスに従って、専門的な勉強を続けていた。

そしてアーロンも安心して現金の一部を彼女に任せていた。

今のシルヴィアはメイド長としてだけでなく、執事補佐、さらには執事の仕事までこなしていた。

「はい、十分ございます。ご心配なく、若様」

シルヴィアは小さな油紙包みを取り出し、開くと中には白い錠剤が数粒入っており、キャンディーのような甘い香りがした。

「これは午後に巡回警官が持ってきたものです。水道局で水質に問題があり、大量の寄生蟲が存在する可能性があるとのことでした……沸かして飲めば寄生蟲は死滅しますが、念のため駆虫薬を服用した方が良いとのことです……この駆虫薬は市内で無料配布されています……」

シルヴィアは言いよどみ、鳥肌が立っていた。

「どうした？まだ隠していることがあるのか？」

アーロンは笑いながら尋ねた。

「いいえ、ただ若様の前でそのような話をするのは失礼で、とても不適切かと……」シルヴィアは顔を赤らめて答えた。

「言ってみなさい」

アーロンは手を振った。「私はそんな頑固者ではないよ」

「午後に市場に行った時、以前の隣人に会いました。彼女は貧民街に住んでいて、息子さんが駆虫薬を飲んだ後、大量の虫卵を排出し、さらに気持ち悪い長い虫まで出てきたそうです……」

シルヴィアは言った。「ですので安全のため、若様もお一つお召し上がりください」

「……」

アーロンは質問したことを少し後悔した。

水杯を置き、なんとか表情を保ちながら：「いや……私は必要ない！」

……

夜。

アーロンは黒いコートに着替え、人皮と鴉の二重の仮面をつけ、暗い街路を歩いていた。

「ふむ、街頭警官は減ったものの、私の危險感知によれば、調査局の探員はまだこの街の隅々に潜んでいて、獲物が罠にかかるのを待っているようだ……」

確かにロバーツは死んだが、彼を殺した神祕の強者はまだ捕まっていない。

調査局にとって、未知の非人存在は、ロバーツ以上に恐ろしい災厄をもたらす可能性があるのだ！

アーロンは物思いに耽りながら足を止め、路地に入り、影の指輪をはめると、その姿は瞬時に闇に溶け込んだ。

間もなく、夜勤工のように見えるが、顔には疲れの色は全くなく、むしろ警戒心に満ちた二人の男が続いて入ってきた。彼らは空っぽの路地を見つめ、互いに目配せし、表情は極めて深刻になった。

街区の別の方向から、アーロンは歩き出し、ため息をついた。「今の私にとって、攻撃力は十分だが……防禦力と移動系の超常能力が不足している……そうだな、全ての非凡者にとって、高次の原素を開かない限り、短所は必然的に存在する。神器などの手段で補うしかない……どこかでロバーツのような良い餌食を見つけて、良質な素材を集められないものか？」

アーロンにとって、普通の靈性素材はもはや物足りなかった。

そして非人存在の遺物は非常に貴重で手に入れにくい。

しかし、これにも裏技があった。以前の琳やいまのロバーツのように、彼らが邪神に祈りを捧げるのを見過ごし、そして自分が浄化救済を行使して、邪神の力の一部を横取りするのだ！

これら邪神から利益を搾取する方法について、アーロンは非常に長けていた。

「しかし一度きりしかできない……一度やれば、関係する存在は必ず警戒するようになり、わざと罠を仕掛けてくることもある……だから一匹の羊にこだわりすぎてはいけない。打って逃げるのが基本だ……例えば私の場合、【血肉の母樹】から一度搾取した後は、もう関わろうとせず、今回は'骸主さま'を狙った……」

「これも定期的に休耕して地力を蓄えることで、韮が絶えないようにするようなものだな……」

アーロンは足を止め、微笑みながら顔を上げると、巨大な建物が目に入った。それは病院だった。

'綠森公立病院'！

市政庁の予算で建設された、綠森市随一の総合病院だ。特定の診療科では私立病院に及ばないかもしれないが、市の補助金があるため料金が比較的安く、中産階級の家庭が医療を受ける第一選択肢となっている。

貧民は？

彼らは医療費を払えず、病気になれば路上の藥劑師を探して麻薬や小麦粉の偽薬などの慰めの薬を買うか、体力で耐えるしかない。

'影の指輪'の遮蔽効果を借りて、アーロンは片隅から塀を乗り越え、仮面を外し、堂々と病院内に歩み入った。

……

病院三階、消毒液とアルコールの臭いが漂う病室の外。

調査局の探員が警官の制服を着て、長椅子に座り、うつむいていた。眠気に襲われているようだった。

彼の頭が襟元に触れそうになると、条件反射的に跳ね上がり、周囲を見回してから、また同じことを繰り返した。

調査局の以前の仕事は過酷すぎて、非凡者でさえ耐えられないほどだった。

病室の中では、パーシー・アニアスがベッドに縛り付けられ、手足は鎖で固く拘束され、鎮静剤を投与されて眠っていた。

彼は水道局での戦いで慎重に非人級の神器である喰屍鬼の仮面を使用したが、この神器が'骸主さま'の気配を感じて暴走してしまった。

さらに悪いことに、パーシーはロバーツを取り押さえるため、すぐには仮面を外さなかったため、強い汚染を受け、本物の狂人となってしまった！

さらに、彼の仲間たちは後に到着した調査局の上層部の下で、彼の四肢を折らなければ、なんとか制圧して喰屍鬼の仮面を外すことができなかった。

現在、パーシーは綠森公立病院で治療を受けており、調査局の醫師はすでに診察を終え、彼の精神が大きく汚染されていることを確認したが、回復できるかどうかは全く見当がつかなかった。

そのため、心の慰めを行った後、直接公立病院に送られ、四肢の外傷の治療と経過観察を続けることになった。

もし目覚めた後に状態が改善されれば、おそらく普通の生活を送ることができるだろう。しかし、まだ狂気の深淵に沈んでいるならば、精神病院に送られて'療養'することになるだろう！

しかし、この時代の精神病院は……決して良い場所ではなく、一部の精神病院では入場券まで販売し、精神病患者を動物園の動物のように展示していた！

病床の前で、アーロンは興味深そうにこの若い調査官を観察していた。