第163章 無形隠修会（月票募集）

「パーシーという名で、しかも隊長か……調査局内での地位は低くないな、中堅幹部というところか……」

「しかも、信頼も厚く、あの神器を一時的に扱う権限まで与えられていた……」

アーロンは自分の尊名を唱え、靈體を呼び出し、眠るパーシーを見つめながら、秘源の力を揺り動かし、浄化を始めた。

これは単に調査局にスパイを送り込むためだけではない。重要なのは、相手と何度か会っており、縁があり、好感度を上げていたことだ。

もちろん、最も重要なのは、あの時の決死の一撃で、ロバーツを足止めし、後のアーロンの追撃のための時間を稼いでくれたことだ。

そのため、アーロンから見れば、これは功績があるのだ！

今、相手がこんなに惨めな状態なのを見れば、当然チャンスを与えるべきだ。

相手を救済するのは、恩寵なのだ！

それに、たとえ相手が裏切り者になりたくないと思っても構わない。彼の存在自体が、調査局との繋がりになるのだから！

将来裏切られたとしても、それは些細なことだ。もし耐えられないことをしでかしたら、その時は殺せばいい！

ゴォン……ゴォン！

柔らかな光が照らす中、パーシーの顔の包帯が落ち、恐ろしい模様が浮かび上がり、大量の血管が生き物のように蠢いていた。

しかし最終的に、それらは次々と剥がれ落ち、互いに絡み合って、親指大の糸玉となった。

「非人類級の汚染物質か。特殊弾の製造に使える。威力は惡靈呪いや寄生蟲と同じレベルだな……」

アーロンは箱を開け、この血肉の糸玉を中に入れ、静かに蓋を閉めた。そして遠慮なく嗅塩の瓶を取り出し、開けてパーシーの鼻の下で振った。

「あっ！」

パーシーの眼球が激しく震え、突然体を起こした。額には冷や汗が浮かび、まるで悪夢から目覚めたかのようだった。

目が覚めると、病床の端に立つ人影が目に入った。中肉中背で、三十歳前後、蒼い瞳……

「お前は誰だ？」

パーシーは反射的に腰の銃に手を伸ばしたが、空を掴むだけだった。

長年の訓練により、彼は思わず周囲を見回し、武器として使えそうな物を探した。

「パーシー・アニアス！」

アーロンはベッドに掛かっていたカルテを下ろし、笑いながら言った。「私は調査局の者ではないが、恩人にそんな態度を取るのか？」

「恩人？」

パーシーは額を押さえながら、突然思い出した。

自分は'喰屍鬼の仮面'を使用し、この神器による汚染を受け、ほぼ発狂していた！

今でも食屍鬼についての神秘的な知識を思い出すことができるが、精神は非常に落ち着いており、狂躁や混乱、血に飢えた感覚はない。

彼はすぐに理解した。自分は胆力のある野生超常者に出会っただけでなく、相手は極めて不思議な治癒能力を持っているのだと！

調査局の隊長として、パーシーは自分がおそらく助からないことを知っていた。少なくとも緑森市調査局では助からない。

当事者として、彼は自分の状態がどれほど深刻か、局の醫師以上によく分かっていた。

そして今、彼の神祕的な'傷'は完治していた。これは奇跡だ！いや、神跡だ！

このことで、パーシーはこの神祕の人物をより一層警戒し、目を病室の外へと向けた。

「君のパートナーは一晩中眠らないと目覚めないだろうな。」

アーロンは神祕的な態度を保ちながら、横たわるパーシーに大きなプレッシャーを与えた。

「何がしたいんだ？それとも……私から何を得たいんだ？」パーシーは低い声で尋ねた。

彼は分かっていた。今の自分には抵抗する術がないことを。

もっとも、彼はすでに覚悟を決めていた。もし相手が調査局への裏切りを要求するなら、死を選ぶと！

アーロンは彼の心理を見透かしたかのように、軽く笑って言った。「この世界には、死よりも恐ろしいものが多くある……そして死さえも、終わりではない……私が君を救ったのは、単に君が幸運だったからだ……代価については……今、君には二つの選択肢がある。一つ目は私と共に我が主の尊名を唱えること、二つ目はここで死ぬこと。選びたまえ！」

尊名を唱えることは、大抵の場合すぐには隱秘境からの応答を得られないが、すでにその存在に名前を登録されたことになり、これからの長い人生のいつでも発現する可能性があった！

パーシーはこのことをよく理解しており、すぐに葛藤に陥った。

「安心したまえ。私は君に尊名を唱えさせ、我々の勢力に加わることを求めているが、現時点では調査局と敵対する意図はない……」

アーロンは彼の心配を見抜いたかのように続けた。「本当に君の好まない任務に出会ったら、死を選ぶこともできる……」

もちろん、裏切ることも選択できるが、それは必ず未知なる存在からの神罰を受け、死後も安らかではいられない……

これは神祕界の共通認識だった。

しかし実際のところは？アーロンにはまだ神罰を下す能力はなかった……

もしパーシーが利用し尽くした後で約束を破るなら、彼にできることは歯ぎしりするか、自ら出向いて相手を罰するしかなかった。

「どんな尊名だ？」

パーシーは拳を握りしめた。

彼は心の中で混乱していたが、一つのことは理解していた。

たとえこれが邪神の勧誘だとしても、より多くの情報を得てから局に報告することもできる！

ここで強情を張って死ぬのは、最も愚かで無意味な行動だからだ。

「よろしい。私に続いて、霊界語で唱えなさい……未知を彷徨う虚妄の霊、絶対中立の存在、沈黙の観測者！」

アーロンは微笑んで言った。

「虚妄の霊？お前は既に滅びた虛靈教團の者なのか？！」パーシーは目を見開いた。「いや……この自身の存在を証明できない隱秘境が、本当に存在するとは！」

先ほどの治癒の奇跡により、彼は虚妄の霊の存在を疑う余地がなくなっていた。

同時に、彼は理解していた。一度尊名を唱えれば、必ず隱秘境の網に掛かり、一生逃れることはできない。そしてこの呪いは血脈を通じて子孫にまで及ぶかもしれない。

覚悟はあったものの、躊躇わずにはいられなかった。

「私は偉大なる虚妄の霊を信仰しているが、虛靈教團には属していない……どうだ？もし君が私の教團に加わるなら、ロバーツ事件の真相とその後についても話してあげよう……」

アーロンは笑みを浮かべながら、さらなる条件を提示した。

「隊長、そしてカシディン……」

パーシーは拳を握りしめ、目が決意に満ちた表情となり、霊界語で'虚妄の霊'の尊名を一度唱えた。

何も起こらなかったが、彼は自分が深淵に落ちていくような不吉な感覚を覚えた。

「よろしい……では、私は約束を守ろう。」

アーロンはロバーツ事件の顛末を全てパーシーに話し、最後にこう言った。「最終的に、逃亡中のロバーツは、ある'悪霊'によって殺された……」

「'冥'の道、第四原質の悪霊？」パーシーは驚いて尋ねた。「彼は誰なんだ？」

「彼は我々の教團の上層部の一人だ。もちろん、これは現時点では極秘情報だがな！」

アーロンは笑みを浮かべた。「君の当面の任務は、しっかりと療養することだ。将来、調査局で、教團が君を必要とする時が来るかもしれない……」

彼は立ち上がり、ドアの方へ歩き出した。

「待て……」

パーシーはベッドに縛り付けられており、動くことができず、ただ叫ぶしかなかった。「お前の教團……いや、我々の教團は一体どこの？」

彼の心の中には、邪悪な結社の名前が次々と浮かんでいた。

落日學派、食蓮人結社、隕星教團、衰亡の血、美食家協會、樫の環など……

その時、アーロンはすでに病室を出ており、ただ声だけが響いていた。「無形隱修會だ！」